Ko si večina predstavlja arhetipsko puščavsko pokrajino - z njenim neusmiljenim soncem, ripanjem peska in skritimi oazami - pogosto slikajo Saharo. Toda pred 11.000 leti bi tisto, kar danes poznamo kot največjo vročo puščavo na svetu, bilo neprepoznavno. Zdaj posušeni severni pas Afrike je bil nekoč zelen in živ, poln jezer, rek, travinja in celo gozdov. Kje je torej šla vsa ta voda?
Sorodne vsebine
- Sneg pada v Sahari prvič po letu 1979
- Sahara je več milijonov let starejša od misli
- Zelena Sahara je morda zagotovila pot iz Afrike za zgodnje ljudi
Arheolog David Wright ima idejo: Mogoče so ljudje in njihove koze dosegli ravnovesje, kar je začelo to dramatično ekološko preobrazbo. V novi študiji v reviji Frontiers in Earth Science se je Wright postavil v utemeljitev, da bi ljudje lahko bili odgovor na vprašanje, ki že leta muči arheologe in paleoekologe.
V Sahari so že dolgo podvrženi občasni sunki vlažnosti in sušenja. Ta nihanja povzročajo rahla nihanja v nagibu Zemljine orbitalne osi, kar posledično spreminja kot, pod katerim sončno sevanje prodira v ozračje. V večkratnih časovnih presledkih v celotni Zemljini zgodovini se je v zahodnoafriški monsunski sezoni iz sonca izlivalo več energije, v tistih časih - znanih kot afriška vlažna obdobja - pa se nad severno Afriko pade veliko več dežja.
Z več dežja regija dobi več zelenja in rek in jezer. Vse to se pozna že desetletja. Toda med 8.000 in 4.500 leti se je zgodilo nekaj nenavadnega: prehod iz vlažnega na suho se je na nekaterih območjih zgodil veliko hitreje, kot bi bilo mogoče razložiti samo z orbitalno recesijo, kar je povzročilo puščavo Saharo, kakršno poznamo danes. "Znanstveniki ga običajno imenujejo" slaba parametrizacija "podatkov, " je Wright dejal po elektronski pošti. "Kar pomeni, da nimamo pojma, kaj tukaj pogrešamo - ampak nekaj ni v redu."
Ko je Wright primerjal arheološke in okoljske podatke (večinoma jedra usedlin in cvetni prah, vsi datirani v isto časovno obdobje), je opazil, kar se zdi kot vzorec. Kjer koli je arheološki zapis pokazal prisotnost "pastoralistov" - ljudi s svojimi udomačenimi živalmi -, je prišlo do ustreznih sprememb v vrstah in raznolikosti rastlin. Bilo je, kot da bi vsakič, ko so se ljudje in njihove koze in govedo sprehajali po travnikih, vse skupaj spremenili, da bi se v njih znebili in pustili.
Wright misli, da se je prav to zgodilo. "S čezmerno pašo trave so zmanjšali količino atmosferske vlage - rastline oddajajo vlago, ki ustvarja oblake - in povečujejo albedo, " je dejal Wright. Predvideva, da bi to lahko povzročilo konec vlažnega obdobja nenadneje, kot je mogoče razložiti z orbitalnimi spremembami. Ti nomadski ljudje so morda uporabljali ogenj kot orodje za upravljanje zemljišč, kar bi še poslabšalo hitrost, s katero se je prijela puščava.
Pomembno je opozoriti, da bi se zelena Sahara vedno spremenila nazaj v puščavo, tudi če ljudje ne bi počeli ničesar - tako deluje Zemljina orbita, pravi geologinja Jessica Tierney, izredna profesorica za geoznanost na univerzi v Arizoni. Poleg tega po besedah Tierneyja ljudje ne potrebujemo nujno, da bi razložili nenadnost prehoda iz zelene v puščavo.
Vzroki za to so lahko redne povratne vegetacije in spremembe količine prahu. "Sprva se počasi spreminjate v Zemljino orbito, " pojasnjuje Tierney. "Kot se dogaja, bo zahodnoafriški monsun nekoliko oslabel. Počasi boste degradirali pokrajino, prehajali iz puščave v vegetacijo. Potem pa v nekem trenutku prečkate prelomno točko, kjer se spremembe pospešijo. "
Tierney dodaja, da je težko vedeti, kaj je sprožilo kaskado v sistemu, ker je vse tako tesno prepleteno. V zadnjem vlažnem obdobju je bila Sahara napolnjena z lovci nabiralci. Ko se je orbita počasi spreminjala in je padalo manj dežja, bi ljudje morali živeti, kot so govedo in koze, za oskrbo živali. "Mogoče je, da je podnebje potiskalo ljudi k čredi ali pa so prekomerne poseje pospešile denudacijo [listje], " pravi Tierney.
Kateri je bil prvi? Težko je reči z dokazi, ki jih imamo zdaj. "Vprašanje je: Kako preizkusimo to hipotezo?" „Kako ločimo klimatsko spremenjene spremembe od vloge ljudi? To je težava s piščancem in jajcem. "Tudi Wright opozarja, da imamo zdaj dokaze samo za korelacijo, ne pa za vzročno zvezo.
Toda Tierneyja tudi Wright-ove raziskave zanimajo in se strinja z njim, da je za odgovor na ta vprašanja treba opraviti še veliko več raziskav.
"Morali se bomo vrtati v posušene jezerske struge, ki so raztresene po Sahari, in si ogledati podatke o cvetnem prahu in seme, nato pa jih primerjati z arheološkimi zbirkami podatkov, " je dejal Wright. "Z dovolj korelacij bomo morda lahko dokončneje razvili teorijo, zakaj se hitrost podnebnih sprememb na koncu AHP ne ujema z orbitalnimi časovnimi okviri in je v severni Afriki nepravilna."
Tierney predlaga, da bi raziskovalci lahko uporabili matematične modele, ki bi primerjali vpliv lovcev na okolje na okolje in pastoraliste, ki pasejo živali. Za take modele bi bilo treba imeti kakšno predstavo o tem, koliko ljudi je takrat živelo v Sahari, toda Tierney je prepričan, da je bilo v regiji več ljudi kot danes, razen obalnih mestnih območij.
Medtem ko premiki med zeleno Saharo in puščavo predstavljajo vrsto podnebnih sprememb, je pomembno razumeti, da se mehanizem razlikuje od tistega, kar si danes predstavljamo kot antropogene (človeško) podnebne spremembe, ki jih v veliki meri poganjajo naraščajoče ravni CO2 in drugi toplogredni plini. Kljub temu to ne pomeni, da nam te študije ne morejo pomagati razumeti, kakšen vpliv imajo ljudje na okolje.
"Vsekakor je pomembno, " pravi Tierney. "Razumevanje načina delovanja teh povratnih informacij bi lahko izboljšalo našo sposobnost napovedovanja sprememb za ranljive sušne in polsušne regije."
Wright v tej vrsti študija vidi še širše sporočilo. "Ljudje ne obstajajo v ekoloških prazninah, " je dejal. "Smo ključna vrsta in kot tak dajemo velik vpliv na celotno ekološko površino Zemlje. Nekatere od njih so lahko dobre za nas, nekatere pa resnično ogrožajo dolgoročno trajnost Zemlje. "
