Pretekli petek sva se s prijateljem odločila, da sva pojela večerjo v kitajski restavraciji dol ob rivi DC. Privoščili smo si vročo in kislo juho in krožnike zrezkov, posuti z olupki in rdečo čebulo ter temnim piščančjim mesom, mariniranim v garlicky sojini omaki in postreženi z medeljo oreščkov. In ko je bilo vse, kar je ostalo na ploščah za serviranje belega kleparstva, potepušno enolončnico ali dve, nam je natakar prijazno ponudil sladico. Kljub temu, da sem si ga privoščil, sem se zadovoljno spravil k sladici, ki je običajno priložena čeku. Piškotek sreče - tista hrustljava slaščica, katere nevsiljiv okus vanilije je vedno dobrodošla dopolnitev težkega, slanega obroka. To je tudi edini čas, ko cenim, da mi hrana govori. Moj majhen trak papirja je ponudil opazovanje sekancev: "Všeč so vam in cenijo vas okoli vas." Kdo sem, da se prerekam s tem, kaj mi sporoči piškotek?
Argument pa je nastal, ko gre za ugotavljanje dejanskega nacionalnega porekla tega piškotka. To je bistveni element kitajske izkušnje s hrano tu v Ameriki, vendar so tako kitajsko kot japonsko priseljensko prebivalstvo v tej državi slaščice trdile kot svojo. Vprašanje je postalo tako sporno, da je spodbudilo sodni boj leta 1983, v katerem je sodnik razsodil, da se je sodobni piškotek sreče rodil v prvi svetovni vojni San Fransisco; vendar se ni odločil, katero državljanstvo je zahtevalo priboljške.
Piškotek sreče in njegova mračna zgodovina sta ponavljajoča se elementa v Jennifer 8. Lee's The Fortune Cookie Chronicles, poglobljenem raziskovanju kitajske hrane v zahodnem svetu, v katerem sledi začetkom kitajskih živilskih znamenitosti, kot sta dostava domov in piščanec generala Tsoja poleg raziskovanja temnejših tem, na primer, kako se kitajska gostinska industrija povezuje s trgovino z ljudmi. Toda raziskovanje, od kod prihajajo piškotki sreče, je zahtevalo veliko detektivskega dela, ki jo je na koncu privedel k Yasuko Nakamatchi, japonskemu raziskovalcu, ki se je znal razkrojiti skozi desetletja folklornih in ustvarjalskih zgodb.
Piškotki sreče so najverjetneje japonskega izvora. Nakamatchi je med svojim detektivskim delom naletela na peščico družinskih pekarn v bližini svetišča Shinto v Kjotu, ki so nadaljevale lokalno tradicijo izdelave tsujiura senbei ("krekerji na srečo"). Piškoti, aromatizirani s sezamom in misom, so večji in bolj rjavi kot njihovi ameriški bratranci, majhne papirnate sreče pa najdemo na zunanji strani, in sicer v majhnih piškotih piškotov. Klinčar je bil leta 1878 na japonskem tisku moškega, ki je pripravljal senbei z istimi ročnimi piškoti na žaru, ki se še vedno uporabljajo v kjotskih pekarnah. (Seveda je vsaj za ameriški trg proizvodni postopek avtomatiziran.)
Sladica v kitajski kuhinji ni bila nikoli močna točka. "Tradicionalne kitajske sladice, kot vam bo rekel katerikoli kitajsko-ameriški otrok, so precej slabe, " piše Lee v svoji knjigi. "Obstaja razlog, da ima kitajska kuhinja svetovni sloves po wontonsu in ne za pecivo." Kako so torej Kitajci podedovali japonske piškote bogastva v ZDA? Med drugo svetovno vojno je kitajska hrana dosegala priljubljenost, vsaj na zahodni obali pa so večerje pogosto spremljali piškotki sreče; Ko pa so Japonske Američane prisilili v internacijska taborišča, so njihove pekarne, ki so proizvajale piškotke, zaprli. Kitajski podjetniki so stopili v zapolnitev praznine in do konca vojne so bili neizbrisno povezani s piškotki bogastva, katerih priljubljenost se je razširila po vsej državi.
Torej, če jutri zajtrkujete zajčje leto, obstajajo bolj tradicionalna, dokončno kitajska živila, ki jih lahko vključite kot del praznovanja. Kljub temu pa mislim, da je treba povedati nekaj, kar je za čisto zabavo vdreti v piškotke sreče s skupino prijateljev in vsaka oseba, ki bere na glas naključni biser modrosti, ki so ga prejeli - morda dodali linijo namigov za kanček nedolžne zabave. Kljub temu, da se odločite za praznovanje, vam želimo vsem zelo veselo kitajsko novo leto!
