Zdelo se mi je predobro, da bi bilo res. In bilo je.
Pred skoraj 20 leti so bagerji, ki so kopali na odročnem otoku Hatteras v Severni Karolini, odkrili dotrajani obroč, okrašen z levjem. Lokalni draguljar jo je razglasil za zlato - vendar je bilo videti, da je več kot zgolj zakopan zaklad, ko ga je britanski strokovnjak za heraldiko povezal z družino Kendall, ki je sodelovala v potovanjih Roanoke iz leta 1580, ki jih je organiziral sir Walter Raleigh v času vladavine Elizabete I.
Odkritje iz leta 1998 je elektrificiralo arheologe in zgodovinarje. Artefakt se je zdel redek ostanek prvega angleškega poskusa poselitve Novega sveta, ki bi lahko osvetlil tudi dogajanje s 115 moškimi, ženskami in otroki, ki so naselili obalo, le da bi izginil v tistem, kar je postalo znano kot Izgubljena kolonija Roanoke .
Zdaj se izkaže, da so imeli raziskovalci že od začetka narobe.
Ekipa, ki jo je vodil arheolog Charles Ewen, je pred kratkim podvrgla obroč laboratorijskemu testu na univerzi v vzhodni Karolini. Rentgenska fluorescenčna naprava, oblikovana kot križ med žarkovno pištolo in sušilcem za lase, razkrije natančno elementarno sestavo predmeta, ne da bi uničila noben njegov del. Ewen je bil omamljen, ko je videl rezultate.
"Vse je medeninasto, " je rekel. "Zlata sploh ni."
Prstan, za katerega se je prej mislilo, da je zlato, se izkaže iz medenine. (Charles Ewen / ECU) Konzervator državnega konservatorja v Severni Karolini Erik Farrell, ki je opravil analizo v enoti ECU, je v obroču odkril visoko vsebnost bakra, skupaj z nekaj cinka in sledmi srebra, svinca, kositra in niklja. Razmerja, je dejal Farrell, "so značilni za medenino" iz zgodnje moderne dobe. Ni našel nobenih dokazov, da je obroč na svoji površini pozlačeval, kar je v dolgoletne špekulacije in raziskave vrglo resne dvome.
"Vsi želijo, da je izgubljeni kolonist spustil v pesek, " je dodal Ewen. Povedal je, da je večja verjetnost, da je bil obroč običajni izdelek množične proizvodnje, s katerim so se prodali Indijancem dolgo po neuspelem poskusu poravnave.
Vendar se vsi arheologi ne strinjajo, rezultati presenečenja pa zagotovo podžbujejo razpravo o usodi izgubljene kolonije.
Naseljenci so prišli iz Anglije poleti 1587 pod vodstvom Johna Whitea. Obnovili so postavo na otoku Roanoke, 50 milj severno od Hatterasa, ki ga je zapustila prejšnja skupina kolonistov. Whiteova skupina je vključevala njegovo hčer Eleanor, ki je kmalu rodila Virginia Dare, prvega otroka, rojenega od angleških staršev v Novem svetu.
White se je hitro odpravil v Anglijo, da bi zbral zaloge in dodatne koloniste, vendar je njegov povratek odložil izbruh vojne s Španijo. Ko mu je tri leta kasneje končno uspelo pristati na otoku Roanoke, je bilo naselje opuščeno. Edini namig je bila beseda "Croatoan", izklesana na postojanki, ime plemena, ki se je povezalo z Angleži in otokom, ki se zdaj imenuje Hatteras.
Arheolog ECU David Phelps, zdaj že pokojni, je ob odkopu vasi iz domorodne Amerike našel obroč in ga odnesel draguljarju z imenom Frank Riddick v bližnji Nags Head. Phelps je poročal, da je draguljar preizkusil prstan in ugotovil, da gre za 18-karatno zlato.
Riddick, ki zdaj vodi podjetje za ribiški najem, imenovano Fishy Bizness, se je nedavno spomnil, da ni opravil preskusa kisle praske, ki se običajno uporablja za preverjanje prisotnosti in kakovosti plemenite kovine. "Ker ni šlo za nakup ali prodajo, tega nismo storili, " je dejal. "Pravkar sem mu rekel, da se mi zdi zlato." Phelps očitno ni želel predmeta izpostaviti potencialni škodi.
Starejši član londonske akademije za orožje je pozneje ugotovil, da je bil pečat na pečatnem prstanu levji potnik, in namigoval, da se lahko nanaša na družini Kendall iz Devona in Cornwalla. Mojster Kendall je bil del prvega poskusov kolonizacije leta 1585, drugi Kendall pa je obiskal Croatoan, ko se je leta 1586 ustavila flota, ki jo je vodil sir Francis Drake. Čeprav ta povezava ni bila nikoli potrjena, je predmet dobil ime Kendall-ov obroč.
Ker je Phelps menil, da je prstan narejen iz dragocenega materiala in je verjetno pripadal elizabetanski dobi, je trdil, da je to pomemben namig. "To ne pomeni, da je bila izgubljena kolonija tu, " je povedal novinarju na kopališču po odkritju obroča. "Toda to začne to potrjevati."
Nekateri arheologi pa so bili skeptični do povezave artefakta z Roanokeom, saj so ga našli med drugimi artefakti iz obdobja med 1670 in 1720 - približno stoletje po Elizabetanskih plovbah. To je bilo tudi obdobje, ko so se medeninasti prstani na vzhodni obali pojavljali medeninasti prstani.
Toda Mark Horton, arheolog z univerze v Bristolu v Veliki Britaniji, pravi, da rezultati Ewen ne izključujejo nujno, da je pripadal kolonistu Roanokea. "Dejstvo, da je prstan iz medenine, ga v resnici naredi bolj podobnega drugim britanskim primerom, " je dejal, ko je obroč lahko izdelal v 1580-ih. "Trdil bi, da je bil shranjen kot dedič, prenesen in zavržen."
Horton trenutno kopa na mestu Hatteras, kjer je bil odkrit prstan. Izkopavanja, ki jih je sponzoriralo Hrvaško arheološko društvo, so doslej odkrila več artefaktov, ki so bili morda narejeni v elizabetanskih časih, vključno z ročajem rapierja in kovinami kovine iz oblačil.
Če bi izgubljeni kolonisti konec 1580-ih zapustili Roanoke za Croatoan, trdi Horton, bi morda prinesli svoje najdragocenejše predmete. Čez nekaj generacij se bodo morda asimilirali z Algonquianci, ki govorijo Hrvatom, in njihove angleške dediščine bi se sčasoma dotrajale. "Oh, v vogalu je stari meč starega mača, " je rekel Horton. "Zakaj to ohranjamo?"
Njegova teorija temelji tudi na arheoloških najdbah, ki kažejo, da so Indijanci na Hatterah izdelovali svinčeno strelo in do leta 1650 uporabljali puške za lov na jelene in ptice. Pred tem je njihova prehrana močno temeljila na ribah in školjkah. Hortonova tehnološka prefinjenost namiguje na prisotnost Evropejcev, preden je na to območje v poznih 1600-ih prišel drugi val angleščine. Tudi to bi lahko kazalo na prisotnost asimiliranih kolonistov in njihovih potomcev.
Ta teorija je raztegljiva, pravi arheolog Charles Heath, ki je sodeloval s Phelpsom in je bil prisoten, ko so našli prstan. "Takšne predmete bi že dolga leta uporabljali, spreminjali, trgovali, ponovno trgovali, izgubljali, zavrgali ali okrajšali njihovi domači lastniki - in poznejši domači lastniki", je trdil. Na koncu je dejal: "potepuški artefakt iz 16. stoletja, ki ga tu in tam najdemo na Zunanjih bankah, ne bo našel najdene izgubljene kolonije."
Horton priznava, da bi Hrvatje namesto premoženja v koloniji Roanoke, ki ga je prinesla asimilacija angleščine, lahko blago pridobilo iz Jamestowna, poznejše kolonije na severu Virginije. Gunflints, kovanci in steklene kroglice, najdene na mestu, skoraj zagotovo izvirajo iz novejše angleške naselbine. Prepričan pa je, da bodo trenutna izkopavanja kmalu razkrila dodatne dokaze.
Medtem se lov na izgubljeno kolonijo nadaljuje. Druga skupina arheologov, ki deluje približno 50 milj zahodno od otoka Roanoke na čelu Albemarle Sound, pravi, da imajo lončene in kovinske artefakte, verjetno povezane z izgubljeno kolonijo. Izkopavanja fundacije First Colony so sprožila odkritje leta 2012, ki je na zemljevidu slikal John White, prikrival podobo utrdbe.
Toda kot najdbe v Hatterasu so tudi predmeti morda povezani z drugim valom angleške naselitve.
Lani jeseni kopa, ki ga je opravila služba Nacionalnega parka v Fort Raleighu na otoku Roanoke - za katero se je mislilo, da je kraj prvotnega naselja - ni dosegla sledi kolonistov. Toda že v letu 2016 so arheologi našli peščico drobcev apotekarskega kozarca, ki skoraj zagotovo izvirajo iz 16. stoletja.
Da je zlati Kendall prstan verjetno poceni medeninasta trgovina, ne bo odpravil prizadevanja, da bi ugotovili, kaj se je dogajalo na Zunanjih bankah pred več kot štirimi stoletji. Kar zadeva Ewen, upa, da bo analiza prstana pomagala raziskovalcem ponovno slediti iskanju skromnih namigov do naseliteljev Roanoke. "Znanost dejansko deluje, " je dejal, "če boste dali čas."
