Naš sprehod skozi čas se začne na podeželskem pasu v vasi Kingston Saint Mary na jugozahodu Anglije. To je vrsta romanja, pohod, ki je tudi metaforično potovanje nazaj skozi 3, 5 milijarde let evolucije. Ko se peljemo po cesti, nas opazi majhen pihalni orkester, ki veselo zasliši vsakogar, ki ga posluša - verjetno ni Gospod, saj je nedelja zjutraj in verjetno misli, da bi morali biti v cerkvi.
Toda to je romanje nevernikov, ki ga je navdihnil biolog in polemični ateist Richard Dawkins. Konkretno znova uprizarjamo namišljeni sprehod skozi čas, opisan v Dawkinsovi knjigi Prednica o predniki, zgodovino življenja, ki jemlje običajno metaforo evolucije, drevo s koreninami v predkambrijanu in veje za vse glavne phyle, in zavoji na glavo. Dawkins začne svoj račun v sedanjosti in sledi človeški rodu nazaj do hipotezirane enotne celice, ki je celoten postopek sprožila z deljenjem na dva dela.
Naš vodja Chris Jenord je prevzel Dawkinsovo časovnico in jo prekrival na dobesednem zemljevidu Quantock Hills, priljubljenega pohodniškega območja v Somersetu. V čast Dawkinsu ga imenuje "Prednikov sled". Podružnica, ki ji bomo sledili, je približno 14 milj, konča pa se na kamnini kamnini, bogati s fosilnimi plažami v Kilveju. Štirideset ali več, ki začnejo tukaj, so ljudje. Na poti bomo srečali skupine pohodnikov z drugih točk, ki predstavljajo druge vrste.
"Vrnite se nazaj in ne glede na to, kje začnete, na koncu praznujete enotnost življenja, " Richard Dawkins pravi v pripovedki o prednikih, ki temelji na poti skozi evolucijo. (Kim Cox) Večina zanimivih dogodkov v evoluciji - vsekakor zanimivi za nas vretenčarje - je v zadnjih pol milijarde ali približno toliko let izgubljenih približno tri milijarde let, v katerih so se evolucijske spremembe dogajale razmeroma počasi. V skladu s tem je Jenord sestavil drsno lestvico, ki se nanaša na razdaljo, ki jo bomo pretekli, do evolucijskega časa. Na koncu našega sprehoda bo en sam korak stal milijon let, a kot smo si zastavili, en korak ustreza 10.000 let. Ta časovnica nima nobene povezave z dejansko zgodovino - geoloških ali bioloških - Quantocks, ki so v glavnem peščenjak in apnenčasti hribi izpred približno 350 milijonov let. Kraj je nazadnje igral pomembno vlogo na svetovnem prizorišču v času uporništva Monmouth proti Jamesu II, pred 328 leti. Na časovni lestvici našega pohoda je to nekaj centimetrov.
S svojim prvim korakom zajamemo vso zabeleženo človeško zgodovino.
***
Šest milijonov let nazaj: Hodili smo manj kot 10 minut po poti, ki se rahlo vije navzgor skozi redke gozdove. Zastanemo na robu polja, kjer se z ene strani prikaže blatna steza, in po nekaj minutah se iz dreves dvigne pol ducata šimpanzov. To je prvo izmed številnih srečanj, ki jih bomo imeli ljudje skupaj z drugimi pohodniki, številni so nosili maske ali kostume, ki prikazujejo svoje mesto v velikem številu vrst. Pohodniki, ki nosijo šimpanške maske, dogodek posojajo nekako odločno, kot križ med Stephenom Jayem Gouldom in Montyjem Pythonom.
Kljub temu smo v svetem trenutku metaforično stali izvor človeške vrste (ali natančneje, rodu), ko se je naša roda ločila od rodu drugih opic pred šestimi in osmimi milijoni let. Seveda nič posebnega ni zaznamovalo trenutka: Ape je rodila v gozdu in predala svoje potomce neusmiljenemu poznavanju naravne selekcije. Dve črti spuščanja sta se v približno 300.000 generacijah ločili in pripeljali do šimpanzov, ki naseljujejo človeške živalske vrtove, namesto da bi (med neskončnim številom evolucijskih možnosti) bili obratno.
Dogodek nazdravimo z vodo in nadaljujemo s hojo.
Pohodniki na evolucijsko tematskem sprehodu, znanem kot Prednikova pot, se odpravijo na hribe Quantock v Somersetu v Angliji. (Stuart Conway) 
Pohodniki so slišali od naravoslovca Alfreda Russela Wallacea (igralec Ioan Hefin), ki je koncept naravne selekcije napovedal hkrati s Charlesom Darwinom leta 1858. (Stuart Conway) 
Igralci po sledeh predstavljajo vlogo plazilcev v zgodbi evolucije. (Stuart Conway) 
Na evolucijski sledi lahko opazite primata, preoblečenega v drugo vrsto primata. (Stuart Conway) 
Na pohodu je sodeloval fizik po imenu Rob Lambert (v odtenkih), ki je igral plazilca. (Stuart Conway) 
Apiarist Paddy Wallace je v spomin AR Wallaceu poškodoval čebeljo brado. (Stuart Conway) 
V barvi, ki prikazuje svojo spiralno lupino, približno 200 milijonov let star amonid namiguje na fosilna bogastva, ki jih najdemo ob angleškem "jurskem pasu". (Stuart Conway) 
Med pokrajino ob poti so ta čudovita drevesa. (Stuart Conway) 
Ian Hencher, ki je na telesu naslikal Bristolski kanal, predstavlja izumrli labirintodonta, ki ni bil edini plazilec na pohodu. (Stuart Conway) 
Živa mlada želva. (Stuart Conway) 
Organizator pohoda je bil Chris Jenord (v modrem dresu). Avtor Jerry Adler (z beležnico) je bil celo skeptičen. (Stuart Conway) 
Igralec Ioan Hefin, upodobljen naravoslovec 19. stoletja Alfred Russel Wallace, svoj klobuk nagovarja ljubiteljem naravne selekcije. (Stuart Conway) 
Geolog Andy King, soavtor nedavne knjige o mokriščih območja, obravnava fosilni amonit na obali Somerseta. (Stuart Conway) 
V bližini Bristolskega zaliva, ki je znan po bogatih fosilnih nahajališčih, mladi pohodnik stopi v stik z milijoni let evolucije. (Stuart Conway) 
Fosilizirani naključni amonit izpred približno 200 milijonov let je bil prvič opisan leta 1824. (Stuart Conway) 
Umetnica Victoria Guggenheim (v kostumu) je en model naslikala kot izumrli "labirintodontac", bitje, ki pleni dvoživke. (Stuart Conway) 
Primerki, postavljeni v graščini Halsway v Somersetu, so postavili naravni ton za pohodnike prednikov. (Stuart Conway) 
Občasno med pohodom na 14 kilometrov so se pojavila bitja iz druge, prej evolucijske rodovine, kot je ta mravlja. (Stuart Conway) Pred 140 milijoni let: Po Jenordovem načrtu smo zdaj na vmesnem merilu, v katerem je en korak enak 100.000 let. Tudi pri tej stopnji moramo narediti 10.000 korakov, približno pet milj, da bomo pokrili milijardo let. Izstopimo na pokrajino valjanih gričev in nežno poševnih, intenzivno zelenih pašnikov. To podeželje je bilo naseljeno in obdelovano že tisočletja, vendar razen občasne kmečke hiše nič ne kaže na to, da smo v eni najbolj naseljenih držav na svetu. Govedo in ovce (prave štirinožne) nas dolgoročno ozirajo, ko stopimo odločno čez in med obilnimi dokazi o njihovi izjemni prehrani. V nekem trenutku se naš stolpec sprehajalcev nekako ujame med ovčico in njenim jagnjetino, ki teče ob nas, blebeta, dokler ji odprtina v naših vrstah ne dovoli prestopiti.
Avgustovski dnevi v Quantockih so lahko vroči, ali tako smo že opozorili, vendar danes ni eden od njih, zagotovo ne za vsakogar, ki je pohodil na ameriški zahod. Ko pa vstopimo v policaj, pa je zdrknil Anglež, ki je hodil z mano, vzdihnil in izrazil olajšanje pred soncem - ali, kot bi ga poimenovali v Združenih državah, "oblačno".
Na nizkem grebenu se znajdemo ob živahnih grmih robidnic. Trisha Rogers, ena tistih ostarelih in neuničljivih Angležev, ki na javni televiziji vedno rešujejo umore, doseže nekaj, a se jim zdi kislo. Pot zavije navzdol in ko se spusti, jagode dozorijo, ona pa nekaj popeče v usta. "Predvidevam, da sem zaradi tega lovec-zbiralec, " pove veselo.
Na svoji časovni premici smo prešli enega najbolj posledičnih dogodkov v zgodovini življenja, izumrtje krede, pred približno 65 milijoni let, ki je izničil dinozavre in odprl ekološko nišo za velike sesalce. Naš imenovani minešter, znanstveni podmladek po imenu Jonny Berliner, ga tako opisuje v pesmi z naslovom "Evolucija človeka":
Nekega dne se je močan meteor spustil z neba,
In ubil te grde dinozavre, da bi lahko mišične stvari uspevale,
Vse sesalce, naraščalo skoraj vsak dan in ...
Kmalu so se naši drevesni predniki nihali po drevesih ...
Tu ustavimo, da počakamo Marsupials. Po besedah Dawkinsa imamo skupnega prednika s kenguruji, opossumi in drugimi sesalci, ki so bili v vreči približno 80 milijonov generacij. Verjetno je bil ta odnos majhen in nevsiljiv štirinožnik, ki je zakoreninjen v umazaniji za žuželkami - na videz malo verjetno, da bi izpodrinil velikanske plazilce, ki so prevladovali v triasu. Toda, ugotavlja Dawkins, so to pogosto vrste, katerih potomci dedujejo zemljo. "Zdi se, da je pravilo, " piše, "da velike in specializirane živali ... nimajo dolgoročne evolucijske prihodnosti, ampak pripadajo 99 odstotkom vrst, namenjenih izumrtju." in specializirana žival ”, je opis homo sapiensa precej dober začetek.
Pot prednikov privablja vrste ljudi, ki jih skrbi ne le naslednja generacija, ampak tudi vrste, ki bodo naselile zemljo, ko bomo izumrli. To je Jenordov pogled. Star je 50 let, z diplomo iz ekologije in nekdanji redar divjih živali, ki je zdaj srednješolski učitelj znanosti in član lokalnega humanističnega društva, s pomočjo katerega je zaposlil številne današnje udeležence - učitelje, knjižničarje, inženirje in poslovneže. Glede verjetnih vprašanj segajo od humanističnih, preko agnostičnih do ateističnih in se zdijo seznanjeni z literaturo o "novem ateistu". Manjšo slavo dosežem, ko omenim, da sem nekoč tri ure pogovarjal s pokojnim pisateljem Christopherjem Hitchensom (avtor knjige God is not great ) za profil revije.
"Oh! Kakšen je bil? «Vpraša Ian Wallace, krepko čeden čebelnjak, ki je poimenoval svojega mladega sina Darwina.
Upal sem, da me ne bodo vprašali, saj sva se s Hitchensom v njegovem stanovanju srečala nad steklenico viskija in nimam ne spomina ne beležk ničesar, kar je rekel. A to se izkaže le za dodaten lesk srečanja.
"Počakajte, da povem soigralcem, da sem spoznal fanta, ki se je pisal s Hitcheni!" Wallace požira.
Ponavljajoča se tema v ateističnem pisanju je, da je v konkurenci svetovnih pogledov znanost religiji v slabšem položaju, saj ne izpolnjuje splošne človekove potrebe po druženju in udobju poznanega obreda. V resnici je Jenord dobil idejo za sled prednikov, potem ko je bil priča slavnemu krščanskemu romanju El Camino de Santiago de Compostela po severni Španiji. Zdi se mi, da bi ta evolucijski pohod, ki je zdaj v svojem četrtem letu, lahko postal prototip za neteistično obliko obreda - celo čaščenje procesa, ki je vodil razvoj življenja na zemlji in povzročil bitja, ki lahko komunicirajo čez steklenica - to je bil Jameson? Pozneje omenim to predstavo Dawkinsu, ki je sebe opisal kot agnostika o Bogu, "tako kot sem agnostik glede obstoja vil na svojem vrtu." Idejo o čaščenju zavrača kot smeti. "Mislim, da česa takega ne potrebujemo, " pravi. "Ne rabiš izgovora, da bi se sprehajal po gozdu." Hitro doda: "Nikoli si v resnici nisem mislil, da bi kdo to hotel storiti." Čeprav sem vesel, da jih imajo. "
Podružnične poti kažejo nastanek vrst. (Gilbert Gates) 310 milijonov let nazaj: ko se odpravljamo na kosilo, prečkamo hribe skrilavca in apnenca približno iz obdobja ogljika, tako da dejanske kamnine pod nogami ustrezajo tistemu, kjer smo na evolucijski časovni premici, dajmo ali trajamo le 50 milijonov let. Tu se srečujemo z Plazilci, ki nosijo dinozavrove maske, naletimo pa tudi na nekaj dejanskih plazilcev, v obliki več želv velikosti dlani, ki jih dobavlja vzgojiteljica in ljubiteljica Eleanor Chubb. Obvešča nas, da imajo Britanci izredno radi ljubljenčke plazilcev, za katere se zdaj pravi, da na otočkih presegajo pse.
Eden od plazilcev, Rob Lambert, nosi usnjen ovratnik z ovratniki z nejasnimi plazilci, za katere napačno domnevam, da so del njegove noše. Pravzaprav ga nosi ves čas, razen v službi, čeprav pri svojem delu fizika delcev ne verjame, da bi ga kolegi skrbeli ali morda celo opazili. Na večerji je prejšnjo noč oblekel črno usnjeno kravato, okrašeno z ostrimi jeklenimi tuloni. "Sem velik prijatelj dinozavrov, " razlaga Lambert, ki živi v Amsterdamu in je za konec tedna priletel s svojo ženo Magenta. "V ljudi nisem tako prepričan."
Moški z bujno sivo brado, frock plaščem in črnim klobukom širokega roba krona je valižanski igralec po imenu Ioan Hefin, ki je naredil kariero iz portretiranja Alfreda Russela Wallacea, velikega valižanskega naravoslovca 19. stoletja. odkril načelo naravne selekcije neodvisno od Darwina. To Wallasovo znano pismo Darwinu leta 1858 je prepričalo, da je končno objavil teorijo, ki jo je razvijal od 1830-ih, vendar je bil izven javnosti, morda se je bal strašnih posledic, ki jih je imel za krščanski svetovni nazor. "Nekateri igralci sanjajo, da bi delali Leara ali Hamleta, " skromno pravi Hefin, "vedno sem hotel biti Wallace."
Čeprav je bila Wallaceova teorija v bistvu enaka Darwinovi in je bila hkrati predstavljena v Londonu, je Darwin najslavnejši (in razvpiti) znanstvenik 19. stoletja, Wallace pa je znan predvsem študentom in strokovnjakom. "Za Wallacea sem vedno imel mehko mesto, " pravi Jenord. "Gre za nekaj, kar zadeva britanski nedovoljeni igra, vprašanje poštene igre. In dejstvo, da je dosegel toliko, da prihaja iz prikrajšanega porekla «- v nasprotju z Darwinovo državo-plemiškim poreklom. Dan pred našim pohodom je skupina Ancestor's Trail v Bristolu organizirala konferenco v počastitev stoletnice Wallaceove smrti, ki je delno zbrala denar za Wallaceov kip v Prirodoslovnem muzeju, projekt, ki je zamujal zadnjih sto let. (Skulptura je bila nameščena novembra.) Dawkins je govoril na konferenci, in preden je veliko občinstvo občinstvo priznalo Wallacea kot soodgovornika naravne selekcije. Je pa Dawkins pojasnil tudi, zakaj Wallace nikoli ni dosegel Darwinove eminentnosti. "Nihče ni opazil papirjev o Darwinu in Wallaceu, ki jih je leta 1858 prebral Linnean Society, " je poudaril. Potem je leto kasneje Darwinova knjiga " O izvoru vrst " "udarila v viktorijanski sončni pleksus kot parni kladivo, " je dejal Dawkins. Dejansko je v prvem zvezku novega Dawkinsovega memoarja " Apetit za čudo: Naredba znanstvenika" 28 referenc na Darwina - čigar začetnice, CRD, Dawkins deli -, vendar se ime Wallace nikoli ne pojavi.
***
590 milijonov let nazaj: Skupina se širi, ko močnejši sprehajalci trkajo na noge in drugi utrudijo. Jenord je skrbno določil pot, ki se postopoma vzpenja od višine približno 250 čevljev do približno 1.200 in se nato konča na plaži Kilve, ki je znana po fosilih amonijev, morski nevretenčar v spirali iz jurskega obdobja, 146 milijonov do 200 milijonov pred leti. Na enem križišču, kjer se spuščajoča pot zavije desno, nekaj udeležencev nadaljuje naravnost navzdol in od Jenorda zahteva, da se vrne nazaj in jih usmeri na sled. "O, ne, nočeš iti tako, " pravi genialno. "To vodi do izumrtja."
Na slemenu, obloženem s koreninami, soteskami in praprotjo, se srečamo s Protostomi, kategorijo, ki vključuje večino vrst na zemlji, vključno z mehkužci, ploščati črvi, okrogli črvi in školjkami, ter členonožci: raki, pajki, medenice in žuželke, med drugim. V tej veliki življenjski kategoriji stoji pol ducata sprehajalcev z antenami na glavi. Mravlje.
Zdaj smo v globokem evolucijskem času, kjer biologi odsekajo drevo življenja, iz katerih dokazov lahko pridobijo DNK. Pred nami so meduze, za njimi pa le rastline in alge ter enocelični organizmi. Pot se strmo spušča proti Bristolskemu kanalu in tam bomo končali svojo pot, kjer se je življenje začelo pred 3, 5 milijarde let, v toplem morju, katerega sol še začinja naš znoj. Da bi nas pozdravila na robu vode, je umetnica po imenu Victoria Gugenheim naslikala truplo modela, ki spominja na labirintodonta, dolgo izumrlo dvoživko, ki stoji v liniji spuščanja z rib do kopenskih vretenčarjev. Gugenheim ima teorijo, da je umetnost pomagala evolucijo človeških možganov toliko ali bolj kot lov, ki ponavadi dobi zasluge.
In imamo glasbo. Ko se potepamo po simpatični vasici Kilve, nas znova sreča pihalni orkester, ki nas je na poti do roba vode oprijemal in prehitel. Na stopnicah se ustavi ženska in nas gleda, kako gremo mimo. "Kaj praznujete?" Zakliče.
"Življenje!" Odgovarjamo.
