Pred desetletjem je znanstvenik János Balázs s sodelavcem gledal stare fotografije izkopavanja pokopališča, ko so našli nekaj nepričakovanega: drobne zelene mumificirane roke otroka.
Kot poroča Nicholas St. Fleur iz The New York Timesa, je bilo zadevno pokopališče v kraju Nyárlőrinc, na jugu Madžarske in je imelo 540 grobov, ki so iz 12. in 16. stoletja. Večina ostankov je bila pričakovana, vendar je njihova pozornost pritegnila zeleno roko, skupaj z več drugimi kostmi zelene barve. Zakaj je bila roka mumificirana, preostali del telesa pa ne?
Balázs, biološki antropolog na univerzi v Szegedu na Madžarskem, in njegov kolega sta v iskanju odgovorov pregledala ostanke. Njihova analiza, objavljena v študiji v reviji Arheološke in antropološke znanosti, pripeljala jih je do prej neznane oblike mumifikacije, ki je bila vse po zaslugi majhnega bakrenega kovanca.
Začetni pregled drobnih ostankov raziskovalcev je privedel do zaključka, da je bil otrok prezgodaj, splav ali mrtvorojen otrok. A da bi ugotovili uganko o mumifikaciji, so morali pogledati bližje. Raziskovalci so analizirali kemijo ostankov, kar je pokazalo presenetljivo visoke ravni bakra - stokrat bolj koncentrirane od pričakovanj, poroča St. Fleur. Toda od kod je prišel baker?
Pokukal skozi odkrite predmete na kopu, ki so bili nameščeni v bližnjem muzeju, je našel odgovor: Majhen zlomljen kozarec in korodiran bakreni kovanec, ki se popolnoma prilega v drobne mumificirane roke.
Kot pišejo v raziskavi raziskovalci, je bil otrok, ki je umrl pred krstom, včasih zavit v tekstil ali pokopan v loncu s kovancem, da bi plačal sv. Janezu Krstniku za krst. Toda na Madžarskem tega še nikoli nismo videli. Še več, vrsta kovanca je bila obkrožena med letoma 1858 in 1862, kar pomeni, da pokop ni bil del srednjeveškega pokopališča. Namesto tega je bil otrok pokopan 150 let po opuščanju grobišča.
Na splošno dokazi naslikajo žalostno sliko dogodkov, ki vodijo do mumifikacije roke. Nekaj sredi do konca osemnajstega stoletja je ženska, ki je verjetno živela v bližini, rodila mrtvorojenost. Po starodavni, nezabeleženi tradiciji je stisnila majhen bakreni kovanec v otrokovo roko, svoje zvite ostanke položila v lonec in pokopala na starodavnem pokopališču na robu mesta. Medtem ko se je večina dojenčkov razkrajala po naravni poti, so protimikrobne lastnosti bakrenega kovanca ohranile otrokovo roko in del zgornjega dela hrbta nedotaknjene, kar je mimiziralo nadure.
Skupina je primerjala koncentracijo bakra v zelenem otroku z dvema nedonošenčkoma, ki so jih našli na kozarcih neznane starosti. Enega so pokopali z bakrenim kovancem, vendar ga niso mumificirali. Drugi ni bil pokopan z bakrom.
Otroci, pokopani z kovanci, imajo v svojih telesih koncentracijo bakra 497 in 495-krat večjo od normalne. Čeprav so protimikrobne lastnosti bakra dobro znane, je to prvič znano, da povzroči mumificiranje.
Čeprav je to morda prvi uradno dokumentiran primer mumifikacije bakra, obstajajo tudi druge mumije, ki jih je baker lahko ohranil ali delno ohranil. Leta 2002 so arheologi v Sibiriji odkrili 34 pokopov, ki so vključevali več mumij, obloženih z bakrom, in pet dojenčkov, pokopanih z bakrenimi maskami za obraz. Čeprav so lokalni protesti zastali v njihovi študiji, se lahko izkaže, da so te mumije ustvarile tudi baker.
Leta 1959 so arheologi našli mumificirano pljuča v sarkofagu merovingske kraljice Arnegunde, ki je v šestem stoletju vladala v Franciji. Raziskovalci niso bili prepričani, ali je bilo pljuče balzamirano ali naravno mumificirano. Leta 2016 so raziskovalci nadalje raziskovali in ugotovili, da je verjetno Arnegunde balzamirana z uporabo takratne tehnologije, bakreni pas nad prsmi pa je sodeloval tudi z balzami, ki so ohranili eno pljučno, preostalo truplo pa sčasoma skeletizirali.
