Tretji dan, 26. maja. Las Campanas. Jutro, vreme burno in vetrovno. Lahki oblaki.
Dan se začne s potovanjem po dvojnih teleskopov Magellan. Zrcalo vsakega teleskopa je premera 6, 5 metra in je nameščeno v kadriranju, ki je mehansko čudo. Temelj za vsakega od njih je nastal s kopanjem luknje premera 30 in 30 metrov globoko. To zagotavlja osnovo, ki se bo izognila vibracijam in trdno podprla sistem kadriranja. Okvir sam vsebuje mehanizme, ki zrcalo premikajo kljub veliki teži. Pod ogledalom so mehanizmi, ki omogočajo prilagajanje njegove oblike, da upošteva učinke lastne teže na samem ogledalu. Lekcije, pridobljene na teleskopih Magellan, bodo dobro izkoristili z 8-metrskimi velikanskimi ogledali Teleskop Magellan.
Proti koncu našega obiska me je Andrea Dupree, višja astrofizičarka iz Smithsonian Astrophysical Observatory (in zelo koristen urednik pri tem vpisu v revijo!), Dvignila po lestvi na boku teleskopa, da sem lahko videl njen najljubši instrument na teleskopu Magellan - spektrograf (imenovan MIKE), ki razbije zvezdno svetlobo v barve, ki razkrivajo fizične razmere v sami zvezdi in njeni okolici. Andrea informacije uporablja za odkrivanje vetrov in materiala, izgubljenega iz najmlajših in najstarejših predmetov naše galaksije - vključno z zvezdami v starem grozdu Omega Centauri. To nam pomaga razumeti življenjsko zgodovino zvezd samih in daje informacije o evoluciji zvezd. Andreino navdušenje je očitno - očitno ljubi svoje življenjsko delo!
Po ogledu objekta Magellan se odpravimo po urniku za kosilo in nekaj časa za samostojno raziskovanje mesta. Kasneje bomo pregledali partnerstvo GMT in stanje projekta, nato pa je ponoči prišla priložnost, da si zvezde dejansko ogledamo s teleskopom Magellan.
Za svoj prosti čas se odločim, da bom raziskal poti okoli mesta, da bom iskal divjad in se odpeljal v dramatično kuliso. Med sprehodom vidim v dolini spodaj lepega jastreba, ki se vije v dolino. Jastreb je močno podoben rdečemu jastrebu, ki ga opazimo na jugovzhodu ZDA, vendar ima belo oprsje z belim repom. Ko zavijem za ovinkom v cesto, naletim na tri divje burro, ki se pasejo na pobočju. Zdijo se dobro nahranjeni in moja prisotnost jih ne prestraši. Kasneje izvem, da so se morda prilagodili človeku, ker dobijo nekaj kuharskih listov od kuharjev v Las Campanas.
Moje raziskovanje poišče druge majhne sesalce in ptice, ki živijo med skalami v hribih in dolinah. Rastlinstvo, kar je od tega, je zelo trdovratno, kar naj bi odvrnilo plenilce v največji možni meri glede na to surovo okolje. Izstopa en grm. Visok je približno en čevelj in pol, svetlo rjave barve in okrogel z ravnim vrhom. Od daleč se zdi, da je oblikovan iz tesno vzorčanega tkanja stebel. Ob natančnejšem pregledu se mi zdi, da so stebla sestavljena iz goste konfiguracije ostrih trnov, dolgih od dva do tri centimetre. Po vrnitvi v tabor sem vprašal našega zelo koristnega gostitelja, Miguela Rotha, direktorja observatorija Las Campanas, kakšna rastlina je to. Dejal je, da ne pozna tehničnega imena, vendar se lokalno imenuje sedež "mati v zakonu". Dovolj povedanega.
Ko se vrnem do koče, grem mimo parkirišča pred njo in opazim napis "Parkiranje - astronomi." Kje drugje na svetu bi bila parkirna mesta namenjena izključno astronomom?
Na sestanku o GMT pregledamo napredek partnerstva. Za gradnjo tega novega teleskopa se je prijavila impresivna skupina, vključno s Smithsonianom. Omogočil bo ljudem, da si ogledajo globoko v vesolje in čas in raziskujejo izvor vesolja na načine, ki še nikoli niso bili mogoči. GMT bo omogočil slikanje na novo odkritih planetov, ki so manjši od zemlje. Razviti bodo novi koncepti "temne snovi", ki tvori več kot 80 odstotkov mase vesolja. Delo na projektu se nadaljuje na vseh frontah in prvo od velikih ogledal je bilo zgrajeno na posebnem objektu, ki leži pod nogometnim igriščem univerze v Arizoni. Smithsonian bo moral v naslednjem desetletju zbrati veliko finančnih sredstev, da bo dosegel svoj delež stroškov, vendar je koncept odobril naš regentski odbor in mi smo zanj zavezani, da bomo zagotovili, da je naša dolgoletna moč v astrofiziki in astronomiji ni zmanjšano.
Kasneje tistega večera imamo večerjo s tehničnim osebjem opazovalnice, ki upravlja s teleskopi in napravami. To ni le lep obrok, ampak nam omogoča pogovor s uslužbenci, ki so vsi domači Čili.
Od večerje se spet odpeljemo v Magellanove teleskope za ogled zvezd. Na vrhu gore je temno in nebo brez oblakov, kot nalašč za astronomijo. Vrata opazovalnice so odprta, velik teleskop pa je zasukan v lego za ogled.
Miguel je postavil okular na 6, 5-metrski teleskop Magellan / Clay, ki nam omogoča videti neverjetne znamenitosti! Najprej vidimo planet Saturn v našem lastnem osončju s svojimi obroči, gledanimi vstran kot tanki svetli drsniki na temnem nebu skupaj s petimi okoliškimi sateliti. Nato smo se premaknili k zvezdi Eti Carinae, masivni zvezdi, ki je od Zemlje oddaljena 7.500 svetlobnih let. Luč, ki smo jo videli nocoj, je zapustila zvezdo pred približno 7.500 leti! Ta zvezda je pred približno 160 leti (naš čas na Zemlji, okoli leta 1849) izbruhnila, kar je tvorilo svetlo "meglico" plina, ki se kaže kot dve veliki krogli, ki se iz zvezde izhajata v nasprotnih smereh. Impresivno je bilo, da smo jih lahko tako dobro videli danes zvečer, če smo videli samo 0, 4 arcsec (zelo majhna mera) na nebu! Obrnili smo se k Omega Centauri - enemu najbolj množičnih grozdov zvezd v naši galaksiji. Polje teleskopa je bilo napolnjeno s svetlimi zvezdami. Astronomi verjamejo, da je to morda bila še ena majhna galaksija, ki jo je absorbirala naša, saj vsebuje zvezde različnih sestav.
Naš čas je nastopil in teleskop obrnemo proti astronomu, ki ima delo še preostalo noč. Za kratek čas smo doživeli navdušenje nad astronomijo. Res je bila lepa noč tukaj v Las Campanas.
Smithsonijski sekretar G. Wayne Clough (rumeni klobuk) stoji na odru s skupino zunaj DuPontovega teleskopa. (Smithsonian Institution) 
Dvojni Magellanovi teleskopi ob mraku. Vrata so odprta v pripravi na nočno opazovanje. (Smithsonian Institution) 
Pogled z vrha mesta Magellan navzdol do nastanitvene skupine skupine. (Smithsonian Institution) 
Čileanski Andi (Smithsonian Institution) 
Znak zunaj Las Campanas označuje parkiranje samo za astronome. (Smithsonian Institution) 
Trije burrovi se vijejo po pobočju v bližini Las Campanas. (Smithsonian Institution) 
Grmišče, ki ga lokalno poznajo kot sedež tašče. (Smithsonian Institution) 
Andrea Dupree, višja astrofizičarka v Smithsonian Astrophysical Observatory, na teleskopu Magellan. Dupreejevo navdušenje nad njenim življenjskim delom je očitno. (Smithsonian Institution) 
Smithsonijski sekretar G. Wayne Clough stoji poleg enega od Magellanovih teleskopov. Ohišje vsakega od dvojnih teleskopov je mehansko čudo: Temelj je bil ustvarjen s kopanjem luknje premera 30 čevljev in globine 30 čevljev, da bi zagotovili podlago, ki se bo izognila vibracijam in trdno podpirala sistem kadriranja. (Smithsonian Institution) 
Okular na 6, 5 metrskem teleskopu Magellan / Clay omogoča tajniku Cloughu, da na nočnem nebu vidi neverjetne znamenitosti, vključno s planetom Saturn, zvezdo Eta Carinae in Omega Centauri. (Smithsonian Institution) 
Slika Saturna, posneta skozi okular Magellanovega teleskopa. (Francisco Figueroa) 
Zvezdnica Eta Carinae je fotografirana skozi okular Magellanovega teleskopa. Eta Carinae je masivna zvezda, oddaljena od Zemlje 7.500 svetlobnih let. (Francisco Figueroa) 
S predlaganega mesta velikanskega teleskopa Magellan so na oddaljenem obzorju vidni dvojni Magellanovi teleskopi. (Smithsonian Institution) 
Ekipa se zbere na vrhu predlaganega mesta Giant Magellan Telescope na vrhu Las Campanas in gleda nazaj proti dvojnim teleskopom Magellan in domači bazi. (Smithsonian Institution) 
Smithsonijski sekretar G. Wayne Clough na predlagani lokaciji za gorstvo za velikanski teleskop Magellan. (Smithsonian Institution)
