Medtem ko arheologi ocenjujejo, ali starodavni tempelj v Buena Vista v Peruju deluje kot koledar, druga raziskovalna skupina hrani ostanke nenavadno izpopolnjenega astronomskega kompleksa na severu v mestu Chankillo. Ta sončni observatorij velja za najstarejše v Ameriki, sega že v 4. stoletje pred našim štetjem, in ponuja edinstvene fizične dokaze, da je sončni kult naselil Peru vsaj 1500 let pred Inki.
"Imamo reference, da so Inke izvajale sončno opazovanje, vendar nobeno od teh najdišč ni ohranjeno, " pravi glavni arheolog mesta Galez Ivan Ghezzi z univerze Yale in papeške katoliške univerze v Peruju. "Nimamo niti ene to zapleteno."
Čeprav so španski kronisti opisali "sončne stebre", ki jih Inke uporabljajo za označevanje specifičnih sončnih dogodkov, fizični ostanki teh stebrov - verjetno uničeni med protisticijskimi pohodi 16. stoletja - niso bili najdeni. Arheologi so odkrili bazo dveh stebrov na otoku v bližnjem jezeru Titikaka, vendar so opazovalnice v Chankillo videti bolj prefinjene kot katera koli od teh inkanskih struktur, pravi Ghezzi, ki je svoje ugotovitve objavil skupaj s soavtorjem Cliveom Rugglesom z univerze v Leicesteru v Znanost prejšnji mesec.
Observatorion Chankillo je sestavljen iz vrst 13 stolpov, ki so natančno spremljali gibanje sonca skozi vse leto. Če bi ga gledali z dveh glavnih opazovalnih točk, bi sonce pri zimskem solsticiju doseglo en konec stolpnice in drugi konec poletnega solsticija. Redno razporejene vrzeli med vsakim stolpom bi lahko uporabili leto, da bi razdelili leto na še krajše intervale od 10 do 12 dni.
Ghezzi in njegovi sodelavci so našli eno glavnih opazovalnih točk v bližini dvorišča okoli 220 metrov zahodno od stolpov. Dolg bel hodnik, dostopen z enega od dvorišč, se je odprl na pogled na stolpe. Ta odprtina ni imela ustrezne strukture za pritrditev vrat, zaradi česar so jo raziskovalci opredelili kot jasno, neovirano izhodišče. Poleg tega so to odprtino obkrožali lončarstvo in umetniški predmeti, ki bi lahko služili kot obredna daritev, vendar nihče drug.
Junijska solsticija se pojavi na enem koncu trinajstih stolpov, gledano iz zahodnega sončnega observatorija. Položaj sončnega vzhoda na soncu je skoraj popolnoma enak kot v 4. stoletju pred našim štetjem (z dovoljenjem Ivana Ghezzija) 
Pogled na trinajst stolpov Chankillo v Peruju. (Z dovoljenjem Ivana Ghezzija) 
Poškodba bližnje utrdbe kaže, da so ljudje Chankillo padli sovražniku. (Z dovoljenjem Nacionalne letalske službe, Peru) Druga opazovalna točka leži skoraj na popolnoma enakem položaju, vzhodno od stolpov. Skupina teras in zgradb, prostorov za shranjevanje koruznega piva, veliko plano in keramične ponudbe v bližini tega kraja nakazujejo praznično vzdušje. Ghezzi pravi, da je ta opazovalna točka verjetno delovala kot prireditev velikih slovesnosti med solsticijami in morda tudi v drugih obdobjih med letom, kot je sončno enakonočje. Zahodna točka je verjetno služila bolj tehničnemu, koledarskemu namenu.
Omejeni vhodi so varovali vsako opazovalno točko: proti zahodu je blokiral prehod z dvorišča na hodnik; proti vzhodu, soba, ki vodi do razglednega mesta. Ghezzi te omejitve opisuje kot dokaz, da je le nekaj ključnih članov te družbe lahko dostopalo do teh idealnih razglednih točk. Velike množice so lahko videle stolpe z drugih območij, vendar so le te opazovalne točke ponujale popolne in natančne sončne informacije.
V dneh, ki so privedli do večjih slovesnosti, bi vladajoča skupina te podatke lahko uporabila za napovedovanje solsticij, pravi antropolog Brian S. Bauer z univerze v Illinoisu v Chicagu, ki ni bil del raziskovalne skupine Ghezzi. Ker so takšne družbe sonce štele za boga - za dajalca toplote in dajalca svetlobe -, bi lahko poseben odnos med temi voditelji in sončnim dogodkom legitimiral njihovo oblast.
"To povezavo dobite med sončnim dogodkom in osebo, ki orkestrira obred, " pravi Bauer. "Ta odnos dobite, javno razglašen."
Zdi se, da sončna družba Chankillo v nekaj sto letih izgine - škoda na bližnji utrdbi kaže na to, da je padel na sovražnika - in natanko to, kako delujejo ti sončni kulti, ostaja skrivnost. Toda izkušnja z opazovanjem sončnih dogodkov tako, kot so to počeli ljudje Chankillo, bo morda kmalu postala mogoča za vsakogar. Ghezzi si prizadeva, da bi spletno mesto spremenil v mesto za obiskovalce, in pravi, da lahko ljudje vidijo, kako sonce drsi po stolpih skoraj točno tako, kot je bilo pred 2300 leti, ker se sončevo gibanje od takrat ni veliko premaknilo.
Pravi Ghezzi: "Resnično lahko doživiš nekaj, kar so ljudje doživljali v preteklosti."
