Američani so v zgodovini naroda vedno znova plačevali ceno vojne. Amerika in njene ustanovne vrednote so se rodile iz konfliktov, vojne pa so pozneje pomagale postaviti fizične meje naroda. Še pomembneje je, da se že dve stoletji in pol vojne izkazujejo kot epizode v razvoju naše nacionalne identitete. O tej epski zgodbi o nenehni preobrazbi je zdaj pripovedovala nova razstava "Cena svobode: Američani v vojni", ki se je odprla v Nacionalnem muzeju ameriške zgodovine (NMAH) na dan veteranov. Razstava vodi obiskovalce skozi velike vojne, s katerimi se je narod boril na domačih tleh in v tujih deželah, med francosko in indijsko vojno ter revolucionarno vojno v 18. stoletju vse do operacij tega stoletja v Afganistanu in Iraku.
"Cena svobode: Američani v vojni" zavzema več kot 18.000 kvadratnih metrov v NMAH in obsega večji kronološki razpon ameriške zgodovine kot katera koli druga trenutna razstava v muzeju. Neposredni podnaslov, Amerikanci v vojni, je bistvenega pomena za pristop: čeprav države razglašajo vojne, se posamezniki borijo proti njim, se žrtvujejo in trpijo v njih, pogosto daleč od bojnih polj in bojnih območij in so v svojem toku spremenjene. Vojna zgodovina se morda zdi ozka prizma, skozi katero je mogoče gledati nacionalno življenje, vendar je perspektiva, ki jo ponuja, presenetljivo široka, saj vključuje družbene, kulturne, gospodarske in tehnološke razsežnosti, ki imajo včasih res dolgo življenje. Državljanska vojna se ni končala z Appomattoxom ali Vietnamsko vojno z mirovnim sporazumom leta 1973; samozavest, ki je prišla z zmago v drugi svetovni vojni, je desetletja dvigala Ameriko.
Na ogled bo več kot 800 predmetov, ne le puške, uniforme, vojaška in medicinska oprema, medalje in zastave, ki bi jih človek pričakoval, temveč plakati, revije, pohištvo, igre, kuhinjska posoda, denar, glasbila in drugo - emblemi, veliki in majhna vsaka spominjana doba. Razdelek o vojni iz leta 1812 na primer vsebuje tri drobce Zvezdastega transparenta, ki so bili kot spominki izrezani v 19. stoletju. (Zastavo samo, osrednji predmet zbirk NMAH, ki je za vedno povezan z ameriško odločnostjo v vojnem času, je mogoče videti pod natančno zaščito drugje v muzeju.)
Najmanjši predmeti v oddaji so kosmiči zlata, ki so zvabili na tisoče naseljencev Zahodno v Kalifornijo kmalu po tem, ko je Mehika odpovedala ozemlje ZDA kot vojno nagrado. Največji objekt je helikopter Huey, Bell UH-1, dolg nekje 57 in visok 15 čevljev, hrup v deželi Vietnamske vojne. V tej vojni je sodelovalo na tisoče Huejev, celo za Američane, ki so konflikt poznali le prek medijev, so slike, ki jih Hueys izzovejo, še vedno neizbrisne. Poleg več sto predmetov razstava predstavlja presenetljiv uvodni zvočni in svetlobni zaslon, velike grafične stenske slike in zemljevide, vključno s tridimenzionalnim zemljevidom bitke pri Yorktownu ter vrsto interaktivnih avdio in vizualnih instalacij. Tako nagnjeni obiskovalci bodo izstrelili posnetek, ki ga je slišala po vsem svetu - in znova zagnali revolucijo.
Winston Churchill je nekoč o velikih bitkah zapisal, da "spremenijo celoten potek dogodkov, ustvarijo nove vrednote, nova razpoloženja, nova ozračja." To zagotovo velja za Ameriko, razstava NMAH pa ponuja obilne dokaze o tem, kako vpliven in kako trezen je bil dolg rekord države v vojaškem poslu. Toda vztrajanje razstave na osebni razsežnosti vojskovanja kaže tudi nekaj drugega: da materialni dokazi niso edino merilo vojnih učinkov. Na koncu je cena svobode morda nezmotljiva, saj so njeni resnični stroški pokopani tako globoko znotraj posameznikov, da nihče ne more v celoti sprejeti svojega ukrepa.
