Luknja v ulici Centralia izpušča dim iz ognja pod njimi. Slika: Mredden
Centralia v Pensilvaniji gori že približno petdeset let. Nekoč mesto s približno tisoč, zdaj je osem ljudi, v osmih hišah. Mesto nima niti poštne številke - ta jim je bila odvzeta leta 2002. Avtocesta 61 je bila preusmerjena po mestu, glavna ulica pa je bila blokirana. Toda osem ljudi se bori, da ostanejo - kljub požaru na odlagališču, ki je plazil pod njimi v zapuščeno premogovnik in postavil trgovino. Od prihoda je gorelo.
Smithsonian je obiskal Centralia in ga opisal tako:
John Lokitis iz okna zadnje kuhinje svoje majhne hiše na grebenu v vzhodni osrednji Pensilvaniji gleda na najbolj nenavadno perspektivo. Tik navkreber, na robu pokopališča svetega Ignacija, zemlja zasije. Vegetacija je bila odstranjena vzdolž četrt milje; žveplene pare pihajo iz več sto razpok in lukenj v blatu. V njej se nahajajo 20 metrov dolge jame: v njihovih globinah so se stopile zavržene plastične steklenice in pnevmatike. Mrtva drevesa, njihova debla so beljena, ležijo v zapletenih gomilah, panjev, ki odpirajo dim skozi votle centre. Včasih hlapi stečejo čez pokopališko ograjo do groba Lokitisovega dedka Georga Lokitisa.
Radiolab ima krajše mesto o mestu in zgodovini njegovega požara.
Prebivalci trdijo, da je mesto kljub opozorilom oblasti še vedno varno. V osemdesetih letih je bilo porušenih 500 struktur in evakuiranih več kot 1000 ljudi. Požar lahko povzroči vrtače in strupe strupenih plinov.
Zdaj pensilvanska vlada poskuša iz osvoboditi teh osem ljudi. Toda nočejo oditi. BBC je poslal novinarja, da opravi razgovor s preostalimi prebivalci, rezultati pa so navdušujoči.
Zakaj ljudje zdržijo tako dolgo? Prebivalci Centralije se ne razlikujejo tako od tistih, ki živijo v tornadskem pasu ali na prelomnih mestih - mesta, ki so zagotovo sredi naravne katastrofe. V Rusiji obstaja mesto, imenovano Verkhoyansk, ki je najbolj hladno mesto na vsem svetu. Rekordno nizka je minus 90 stopinj Farenheight. Drugi ljudje živijo ob vznožju gore Merapi, vulkana, ki je izbruhnil šestdesetkrat v zadnjih 500 letih. V Afriki je jezero Kivu imenovano "jezero smrti" za 2, 3 trilijona kubičnih metrov plina metana in 60 kubičnih kilometrov ogljikovega dioksida, ujetih pod njegovo površino, počasi izteka. Pa vendar ljudje živijo v vseh teh krajih.
Tim De Chant v znanstveni ameriški reviji trdi, da je življenje v krajih z občasnimi nesrečami težko pri nas.
Te kraje smo naselili z dobrim razlogom. To, kar jih naredi privlačne, je ista stvar, ki jih naredi nevarne. Periodične motnje in spremembe so izvor raznolikosti, stabilnosti in številčnosti. Kjer je katastrofa, obstaja tudi priložnost. Ekologi to imenujejo "vmesna hipoteza o motnjah".
In vendar rodovitna tla in voda ter dostop do pristanišč danes niso tako pomembni. Ljudje, ki živijo ob jezeru smrti ali v Centraliji, večinoma zaradi revščine ali političnih prepirov tam ne bi smeli živeti - odločili so se. Rachel James v podjetju Smart Planet trdi, da ne gre za ekonomijo ali stroškovno ugodne analize. "Zgodba je močan opomin na to, kako naši domovi, kraji, v katerih smo se rodili ali se odločimo naseliti, globoko sporočajo svoj občutek zase." Za te prebivalce je Centralia, ogenj in vse ostalo.
Več na Smithsonian.com:
Kratek izlet v državo premoga
Ogenj v luknji
