Od muzejskih razstav do stripov in celovečercev je Tyrannosaurus rex slavil kot enega največjih, najbolj hudomušnih in grdih plenilskih dinozavrov vseh časov. Podoba tega davno izumrlega mesojeda kot vrha plenilcev vrhov ima skoraj neustavljivo veliko kulturne inercije. Mogoče se zato ljudje razburimo, ko paleontologi in umetniki namigujejo, da je bil tiranski dinozaver vsaj deloma pokrit s plaščem iz perja. (Cracked.com je celo našteval ponazoritev pernatega tiranozavra kot eno od "17 slik, ki vam bodo uničile otroštvo.") Takšne slike se zdijo, kot da bi stari "borec za antiko" postal mehko - kako bi lahko tak vsiljivega plenilca zaidejo tako neumno? Tyrannosaurus ni bil puran, kajne?
Do danes nihče ni našel fosiliziranih ostankov perja s okostjem tirannosavra . Iz nekaterih velikih vzorcev tiranozavrov je znanih nekaj obližev luskaste kože in ti ostanki predstavljajo vse, kar zagotovo vemo, o telesni prekrivnosti največjih tiranov. Zakaj je torej Tyrannosaurus v teh dneh tako pogosto upodobljen z dino-fuzom? To ima vse veze z evolucijskimi odnosi velikega tiranozavra.
Do začetka devetdesetih let so paleontologi pogosto v skupine, imenovano Carnosauria, umestili tiranozavra z Allosaurusom, Spinosaurusom, Torvosaurusom in drugimi. To so bili največji mesojedi dinozavri. Toda skupina ni imela evolucijskega smisla. Ko so se odkrivala nova odkritja in analizirali stare najdbe, so paleontologi ugotovili, da dinozavri znotraj Carnosaurije dejansko pripadajo različnim in izrazitim rodovom, ki so se odcepili drug od drugega relativno zgodaj v zgodovini dinozavrov. Tiranozavri so bili umeščeni v Coelurosauria, veliko in raznoliko skupino tepodskih dinozavrov, ki vključuje dromeozavre, terizinozavre, ornitimozavre, oviraptorozavre in druge. Ugotovljeno je bilo, da ima skoraj vsaka posamezna rodu coelurosaurja pokrite perje, vključno s tiranozavri.
Leta 2004 je paleontolog Xing Xu s sodelavci opisal Dilong paradoxus, majhen, približno 130 milijonov let star teropod, ki je morda eden izmed prvih poznanih tiranozavroidnih dinozavrov. (Tyrannosauroidea vsebuje vse velike, znane tiranozavride, kot sta Tyrannosaurus in Albertosaurus, pa tudi njihovi najbližji sorodniki.) Na vratu in repu dinozavra so bili najdeni majhni obliži nitastih protoferja, kar kaže, da - vsaj v zgodnji evolucijski zgodovini - so bili tiranozavri morda zajeti tudi v perje. Kljub temu, da je Dilong pomemben za vprašanje pernatih tiranozavrov, je deloma odvisno od tega, kaj se izkaže. Prvotni opis je dinozavra obravnaval kot tiranozavroid, vendar so se poznejše analize razlikovale, ali je Dilong zgodnji tiranozavroid (kot v Carr in Williamson, 2010) ali pripada neki drugi skupini coelurosaur (kot v Turner in sod., 2011).
Zaradi argumentacije naj povemo, da Dilong ni bil tiranozavroid in je dejansko pripadal drugačnemu koelurozavrskemu rodu. Ali bi to pomenilo, da tiranozavri nimajo perja? Zagotovo ne. Perje je bilo zelo razširjena lastnost znotraj coelurosavrov, preprosti, mehki protoferoji pa segajo nazaj do zadnjega skupnega prednika skupine. V nasprotnem primeru bi se perje moralo razviti v bližini osnove vsake rodovine, in nič ne kaže, da bi se perje tolikokrat razvijalo. Širjenje perja med skoraj vsemi skupinami coelurosaur namiguje na skupni izvor.
Ker je toliko drugih coelurosavrov imelo perje, je pošteno sklepati, da so to storili tudi tiranozavri. Ta hipoteza ni nič bolj nesmiselna kot reči, da so bili bližnji sorodniki najzgodnejših sesalcev, kot je Morganucodon, zajeti v krzno na podlagi njihovih evolucijskih odnosov. In če izberemo še en primer dinozavra, nihče še ni opisal ornitomimidnega dinozavra z dokazi perja, vendar jim prijetno pripisujemo perje, ker so koelurozavri. (Mogoče v tem pogledu pomaga njihov nejasen nohtov videz.) Če je perje mogoče smiselno sklepati na ornitomimozavre na podlagi njihovega družinskega drevesa, potem lahko to storimo tudi za tiranozavre.
Kakšno perje bi lahko v tem evolucijskem oklepaju obleklo tiranozavra in sorodnike? Preprost dino-fuzz Dilonga je pravična stava. Morda bi takšna telesna prevleka služila za izolacijo, toda spet je neplastna porazdelitev filamentov na Dilongu in drugih coelurosavrovih zbujala domnevo, da so bili nekateri dinozavri le delno obloženi s perjem. Ne glede na njihovo porazdelitev na telesih tiranozavrov, perje verjetno ni bilo videti kot tisto, kar je drugim koelurozavrom omogočilo, da se sčasoma dvignejo v zrak. Konec koncev so perje verjetno najprej uporabili za prikaz in uravnavanje telesne temperature, in ker noben tirannosavroid sploh ni bil blizu letenja, bi morali pričakovati, da bodo zanje značilne razmeroma enostavne perje.
Nejasna lutka tiranozavra v Prirodoslovnem muzeju okrožja Los Angeles. Avtor fotografije
Glede tiranozavra je kralj tirana morda imel perje samo v prvih letih življenja. Mehka dlaka je morda pomagala valilnim in mladoletnim tiranozavram uravnavati telesno temperaturo, toda ko so živali rasle, so lahko koristi, ki jih prinaša izolacija, izginile. (Zadrževanje toplote je težava, s katero se pogosto srečujejo male živali, medtem ko je odvajanje odvečne toplote težava, s katero se soočajo večje živali zaradi sprememb razmerja med površino in prostornino, ko živali rastejo.) Mogoče bi odrasli tiranozavra tu in tam nalepil na površino protoferja kot na sliki Petra Schoutena o dinozavru. Toda glede na obstoječe dokaze je verjetno, da bi bil dojenček Tyrannosaurus neizrazit kot njihovi starši.
Frustrirajoče pa morda nikoli ne bomo zagotovo vedeli, kakšno perje bi lahko imel Tyrannosaurus ali v katerem delu življenja. Za odkrivanje perja so potrebne okoliščine finega hranjenja in tudi takrat so včasih ohranjeni le obliži. Vrste okolij, v katerih je živel Tyrannosaur, niso bili ravno primerni vrsti hitrega, natančnega ohranjevanja podrobnosti, ki je potreben za odkrivanje perja. Tudi v primerih, ko so na koži ohranjeni obliži, je težko vedeti, ali je bilo na drugih delih telesa protofero ali je nekaj teh perja odpadlo ali kako drugače izmikalo ohranitvi. Občutljive strukture zahtevajo občutljivo ohranitev, da jih zaznajo.
Lahko rečemo, da je ideja o tirannosavrusu s perjem prekrita razumna hipoteza. O telesni prevleki tega dinozavra še vedno vemo tako malo, da lahko umetniki dinozavra smiselno obnovijo z luskasto kožo, plaščem perja ali nalepkami obojega (še posebej bi rad videl več izdaj te tretje možnosti). Morda nam bodo bodoča odkritja fosilov dala jasnejšo sliko, kako je izgledal Tiranozaver, toda trenutne neznanke so fascinantne. Vprašanje, kako je izgledal Tiranozaver, ni samo vprašanje špekuliranja - pridobitev odgovora zahteva, da razmislimo o vzorcih in procesih evolucije, pa tudi o metodah, ki jih uporabljamo za obnovo bitja, ki je bilo milijonih let mrtvih že milijone let. Perjansko pokrita ali ne, ne bi rad rekel Tyrannosaurus puran v obraz. Če bi to storil, mislim, da ne bi mogel zbežati dovolj hitro, da ne bi postal dinozavrova zahvalni večerja.
Vsi, ki smo tukaj v programu Dinosaur Tracking, upamo, da boste uživali v počitniškem dinozavru in imeli topel Dan zahvale.
Reference:
Carr, T., in Williamson, T. (2010). Bistahieversor sealeyi, gen. et sp. nov., nov tiranozavroid iz Nove Mehike in izvor globokih gobcev v Tyrannosauroidea
Revija za paleontologijo vretenčarjev, 30 (1), 1-16 DOI: 10.1080 / 02724630903413032
Turner, A., Pol, D., & Norell, M. (2011). Anatomy of Mahakala omnogovae (Theropoda: Dromaeosauridae), Tögrögiin Shiree, Mongolijski ameriški muzej Novitates, 3722 (3722), 1-66 DOI: 10.1206 / 3722.2
Xu, X., Norell, M., Kuang, X., Wang, X., Zhao, Q., & Jia, C. (2004). Bazalni tiranozavroidi s Kitajske in dokazi za protofero v tiranozavroidih Nature, 431 (7009), 680-684 DOI: 10.1038 / nature02855
