Ta konec tedna sem se odpravil na kuharski zaboj čilija z imenom Bands N Beans v jezeru George v New Yorku, ki skoraj zagotovo ni kraj, kjer je bil izumljen čili. Od kod izvira kdo, čeprav se zdi, da se ljudje v Teksasu glede tega počutijo precej lastniško.
Precej močno čutijo tudi njeno opredelitev. Receptov za čili je veliko in raznoliko, a očitno med teksaškimi in drugimi čilijevimi puristi je improvizacija zgrožena. Zlasti je fižol stročnica non grata, prav tako podobna zelenjavi. Pravzaprav kalifornijsko mednarodno združenje Chili, ki sankcionira stotine kuharskih pripravkov čilija in ima svoje svetovno prvenstvo (za katerega trdi, da je največje tekmovanje v hrani na svetu), izrecno prepoveduje fižol.
Tu, na območju Yankeeja, pa so bile vse vrste perverznosti čilija na ogled na (neprijavljenem) kuhanju (kar je, mimogrede, bilo zbiranje sredstev za projekt Lake George Arts Arts Project, čigar čudovito galerijo morate preveriti, če kdajkoli na območju). Tam so potegnili svinjski čili, beli piščančji čili, glavni reber čili, dimljeni purani čili, celo - dah ! —Vegetarijanski čili.
Ker sem bil Yankee zmerno rastlinojedega upognjenega, sem okusil le nekaj prispevkov. Moj najljubši je bil vegetarijanski čili iz belega fižola, ki ga je izdelala kavarna Gourmet v Glens Falls v New Yorku, ki je bil začinjen s čilijem in s svežim cilantro (na srečo je bil cilantro dovolj subtilen, da je ta izogibani sovražnik-sovražnik ne bi zlezel) in prelival z pražena trakca salvete in tortilje.
Moj vsejedni fant je vzorčil skoraj vse, najboljšega čilija pa je razglasil z dolgim posnetkom, kot je Tony DeStratis in Rex Patt. Ostala množica ljudi se je strinjala in izglasovala nenavadno ponudbo dueta za najvišje čast. DeStratis mi je dejal, da je zmagovalni čili imel mesne kroglice iz svinjine in govedine s cilantro in lipo, temno pivo, tri vrste čilija in začimbe, vključno z njegovo skrivno sestavino, opečen kardamom. DeStratisova ime se je slišalo znano, in pozneje sem ugotovil, da sem ga omenil v svoji zadnji objavi o Kuhanju drevesa življenja.
Čeprav severni New York ni izumil čilija, imamo čili podobno regionalno jed, ki se imenuje michiganski pes (ponavadi mala pisava, kljub temu, kar piše v Wikipediji), hrenovka s posebnim mesnim omako. Če ste kdaj na poti iz New Yorka do Montreala in se počutite pekoče okrog Glens Falls, lahko poskusite bratranca mesnate začimbe na tem mestu, imenovanem "pes v umazaniji", na New Way Lunch (aka Dirty) John’s, da se ne bi zamenjali z bližnjo jedilnico, imenovano - Tebe nisem, Poopie's).
