Na začetku druge svetovne vojne so francoski uradniki ustanovili taborišče Pithiviers, ki se nahaja na južnem predelu Loireta, za dom pričakovani priliv nacističnih vojnih ujetnikov. Toda načrt se je nenadoma spremenil, ko je Francija jeseni 1940 padla k nacistični Nemčiji. Namesto da bi sovražili sovražnike POWS, so Pithiviers postali begunsko taborišče. Nato so ga v ironičnem preobratu usode spremenili v center za pridržanje francoskih zapornikov. Maja 1941 se je identiteta mesta znova premaknila in postala tranzitno taborišče za judovske ujetnike - od tega jih je bilo 16.000 od 1941 do 1943 odpeljanih v taborišča smrti iz Pithiviersa in sosednjega tabora Beaune-la-Rolande.
To sramotno poglavje je tisto, kar Pithiviersa vrača v novice: Kot poroča Cnaan Liphshiz za Judovsko telegrafsko agencijo (JTA), je nekdanja potniška postaja Pithiviers, ki je bila odgovorna za šest prevozov, povezanih z Auschwitz-Birkenau, pripravljena postati pomembno spominsko mesto za zgodovino francoskega holokavsta.
Francosko nacionalno železniško podjetje SNCF bo za gradnjo novega muzeja, ki naj bi ga odprli leta 2020, namenilo 2, 3 milijona dolarjev na mestu za enkratni tabor. Kot poroča AFP, bo SNCF v sodelovanju s CRIF, krovno skupino, ki predstavlja francoske judovske skupnosti, obnovil porušeno železniško postajo Pithiviers v njen vojni čas. Izobraževalna gradiva, vključno z razstavnim centrom, ki podrobno opisuje spremljanje evropskih Judov in študijske sobe za obiskovalce in šolske otroke, bodo nameščena v muzeju postaj.
Kot ugotavlja Liphshiz JTA, so se sodelavci Vichyja in nacistični uradniki, zadolženi za tranzitna taborišča, zanašali na logistično podporo železniške proge SNCF za prevoz Judov do njihove smrti. Kot je za AFP povedal Alain Leray, svetovalec za spomin in zgodovino predsednika SNCF, je "del [dolžnosti podjetja], da se spomni" njegove vloge v deportacijah.
Lokalni uradniki so prvič predlagali postavitev spomenika Pithiviers leta 2017, je sporočil Luc Barre iz francoske prodajalne La République Du Center . Med zaprtjem postaje leta 1969 in obnovljenim valom gradnje, ki se je začel septembra 2018, je bila postaja v veliki meri opuščena, kar je poleg lokalnih šolskih turističnih skupin privabilo malo obiskovalcev.
Prvi judovski ujetniki so prispeli v Pithiviers in Beaune-la-Rolande 14. maja 1941. Kot so zapisali v ameriškem Memorialnem muzeju holokavsta, so bili Judje, pridržani v Pithiviersu, večinoma poljski izseljenci, ki živijo v pariški prefekturi. Zapornike so varovali uradniki Vichyja, ki so delovali pod nacističnim nadzorom, in nastanjeni v 19 vojašnicah. Pithiviers so imeli tudi različne upravne stavbe, vključno z ambulanto in kantino ter velik zelenjavni vrt. Zaporniki so bili primorani delati tako v taborišču, in sicer v njegovih delavnicah in na vrtu ter zunaj kmetij in rastlin, ki jih najdemo v okoliških vaseh.
Eden najbolj uničujočih trenutkov v zgodovini tabora se je zgodil kmalu po aretaciji več kot 11.000 pariških Judov 16. julija 1942. Danes je znana kot okrožje Vel 'd'Hiv, množična aretacija je našla žrtve, ki so se zgrnile na mestni zimski stadion ali Velodrome d'Hiver, brez ustrezne hrane, vode in sanitarij. Tisti, ki so preživeli to prvotno travmo, so bili kmalu deportirani v bližnja koncentracijska taborišča, vključno z Drancy, Beaune-la-Rolande in Pithiviers.
Kot navaja portal Yad Vashem Vel 'd'Hiv, je bila večina teh zapornikov na koncu umorjena v Auschwitz-Birkenau. Proti koncu julija in začetku avgusta so bili odrasli priporniki nasilno ločeni od svojih otrok in poslani v taborišče smrti; ta val deportacij je pustil več kot 3000 otrok in dojenčkov zapuščenih v dveh taboriščih Loiret.
Od začetka avgusta so mlade zapornike iz Pithiviersa in Beaune-la-Rolande v Drancy odposlali v skupinah po približno 1.000. Od Drancyja, piše Susan Zuccotti v Holokavstu, Francozi in Judje, so otroke poslali v Auschwitz, obkroženi s popolnimi neznanci, ki so "pomagali ohraniti iluzijo, da otroci niso bili obsojeni, da bi se sami soočili s svojo usodo."
Jackie Zonzajn, 10-letnik, ki je avgusta 1942 zapustil Pithiviers s svojo 3-letno sestro Liliane, je dogajanje opisal v srčnem zadnjem pismu družinskim prijateljem in zapisal: "Smo v žalostnem položaju. Mati, gospa Wartski, so poslali na neznano destinacijo. ... Spimo na slami. "
Zaključil je: "Ne morem si misliti ničesar drugega, kar bi vam napisal, tako da vas močno objemam v upanju, da se kmalu vidimo."
Deset dni pozneje sta Zonzajn in Liliane prispela v Auschwitz. Tako kot sto tisoč Judov je bilo umorjenih takoj po prihodu.
