Preden je Aleksander Gardner posnel najbolj spominske fotografije ameriške državljanske vojne, se je težko odločil. Kot mladenič na Škotskem je bil vajenec zlatar. Nato je postal urednik in založnik časopisa iz Glasgowa. Leta 1856 je ob prihodu v Ameriko nameraval ustanoviti socialistično zadrugo v neurejeni Iowi. Toda takrat je v New Yorku našel svoje življenjsko delo.
Sorodne vsebine
- Kaj nas umetnica Martha McDonald lahko nauči o razdeljeni naciji
- Zakaj ne moremo obrniti oči od groteske in macabre?
- Živahne podobe civilnih vojnih žrtev navdihujejo notranjost učitelja
Preden je odšel od doma, si je ogledal in občudoval fotografije Mathewa Bradyja, ki je že bil znan in uspešen kot portretist ameriških predsednikov in državnikov. Brady je verjetno plačal Gardnerjev prehod v New York in kmalu po prihodu je odšel na obisk v atelje slavnega fotografa in se odločil ostati.
Gardner je bil tam tako uspešen, da ga je Brady poslal k upravljanju njegovega studia v Washingtonu, DC, in kmalu zatem je fotografiral Abrahama Lincolna kot lastnika njegovega lastnega studia in naj bi pripravil svoje zgodovinske podobe borbe naroda. A bilo je še več - po Appomattoxu, ki je večini tistih, ki so se pohvalili z njegovimi prelomnimi fotografijami vojne, neznan, je nadaljeval snemanje zahodnega pohoda železnic in indijanskih plemen, ki so se razkropile okoli njih.
Ko se je začela državljanska vojna, je Mathew Brady na teren poslal več kot 20 pomočnikov, da bi spremljali vojsko Unije. Vsa njihova dela, vključno z Gardnerjem in nadarjenim Timothyjem O'Sullivanom, so bila izdana s kreditno linijo studia Brady. Tako je javnost domnevala, da je Brady sam potegnil krhko vagon opreme na polje, osredotočil veliko kaminarsko kamero in posnel slike. Dejansko je včasih imel. Toda na začetku bitke pri Antietamu septembra 1862 se je Gardner odločil narediti korak naprej od šefa in svojih sodelavcev.
Ko je hodil po Antietamu, je spoznal, da onkraj vojske in prenaseljenih bolnišnic narod še nikoli ni videl brutalnih rezultatov tedanjega vojskovanja. S svojo primitivno opremo, vključno s steklenimi ploščami, kemičnimi kemikalijami in prenosno temno sobo, ni mogel zajemati gibljivih slik ali učinkovito delati pri šibki svetlobi. Torej je odnesel fotoaparat v jarke in polja, kjer se je na tisoče borilo in umrlo, in si jih zamislil, kako so ležali raztreseni v trenutku smrti. V zgodovini vojskovanja tega še nikoli ni bilo.
Učinek na tiste, ki so si ogledali fotografije Gardnerja, je bil ravno tisto, kar je upal. New York Times je leta 1862 dejal: "Gospod Brady je naredil nekaj, da bi nam prinesel domov strašno resničnost in resno vojno. Če ni pripeljal trupel in jih odložil v naše domove in po ulicah, je storil nekaj zelo všeč ... Po pomoči povečevalnem steklu se lahko razlikujejo same lastnosti pobitega. "
Po tem se je Gardner razšel z Bradyjem in maja 1863 je v Washingtonu odprl svoj studio v 7. in D Streets. Spet je bil na terenu v Gettysburgu in znova je upodobil grozne rezultate množičnega topa in mušketije. In morda se zdi, da je edini čas poskušal izboljšati trda dejstva pred njim. V albumu z naslovom Gardnerjeva fotografska skica knjiga o državljanski vojni je prikazal eno sliko z naslovom "Dom uporniškega strelca".
Na skalnem jezeru je bil videti mrtvega vojnika Konfederacije, v bližini pa je bilo orožje. Fotografski zgodovinar William Frassanito ga je primerjal z drugimi slikami in meni, da je Gardner to telo preselil v bolj dramatično skrivališče, da bi naredil znamenito fotografijo. Če bi si prislužil takšno licenco, bi se zlil z dramatičnim načinom, kako se je njegov album zgubil nad padlim vojakom: "Ali je trpel od agonije ali mu je smrt počasi olajšala, medtem ko so spomini na dom postajali dražji, ko se je pred njim zbledelo polje pokolja? Kakšne vizije, od bližnjih bližnjih, morda lebdel nad njegovo kamnito blazino? "
Gardnerjeva knjiga je govorila o sebi kot o "umetniku", kot kažeta ta slika in opis. Ne fotograf, novinar ali obrtnik, ampak umetnik, ki je po definiciji ustvarjalec, oblikovalec, skladatelj dela. Seveda pa o preurejanju resničnosti ni treba pripovedovati zastrašujoče zgodbe, kot je vidno pokazal po atentatu na Lincolna. Najprej je naredil natančno osredotočene portrete, ki so ujeli lik številnih preživelih zarotnikov (veliko prej leta 1863 je storil pobitega morilca, igralca Johna Wilkesa Booth). Nato je na dan usmrtitve zamislil četverico - Mary Surrat, David Herold, Lewis Powell in George Atzerodt - kako stojijo kot na odru, medtem ko so bile njihove kapute in vrvi prilagojene. Nato se njihova štiri telesa vidijo visela spodaj, medtem ko gledalci gledajo z visokega zidu Washingtonskega arsenala - tako ustrezajo zadnjem prizoru, kot si ga lahko zamisli kateri koli umetnik.
Po vsem, kar je Gardner videl in dosegel, je preostanek kariere moral biti antiklimaks, vendar je imel komaj 43 let in kmalu se je lotil novih izzivov. V Washingtonu je fotografiral staršev Indijcev in njihove družine, ko so prišli podpisovati pogodbe, s katerimi bo vlada nadzirala večino svojih starodavnih dežel. Nato se je odpravil proti zahodu.
Leta 1867 je bil Gardner imenovan za glavnega fotografa za vzhodni del železnice Union Pacific, ceste, pozneje imenovane Kansas Pacific. Od St. Louisa je potoval z geodeti čez Kansas, Colorado, Novo Mehiko in Arizono ter naprej v Kalifornijo. V svojem dolgem, napornem pohodu je s svojo posadko dokumentiral daljne pokrajine, poti, reke, plemena, vasi in utrdbe, ki jih še nikoli niso fotografirali. V Fort Laramie v Wyomingu je predstavil daljnosežna pogodbena pogajanja med vlado in Indijanci Oglala, Miniconjou, Brulé, Yanktonai in Arapaho. Ta celotna zgodovinska serija je bila objavljena leta 1869 v portfelju z naslovom Čez celino na železniški železnici v Kansasu (Pot 35. vzporednika).
Te redke slike in celotna širina Gardnerjeve kariere so zdaj na ogled v Narodni galeriji portretov v oddaji z naslovom "Temna polja republike: fotografije Aleksandra Gardnerja, 1859-1872." Med desetinami vključenih slik ni le njegova vojna slike in slike širitve države na zahod, toda znamenita podoba "razpokane plošče", ki je bila med zadnjimi fotografijami vojno utrujenega Abrahama Lincolna. S to razstavo, ki se bo začela prihodnji marec, galerija prepozna telo trupla fotografija te edinstvene umetnosti, neprekosljiva v zgodovini naroda.
"Temna polja republike: fotografije Aleksandra Gardnerja, 1859-1872" je na ogled do 13. marca 2016 v Nacionalni galeriji portretov v Washingtonu, DC
