Parazit Toxoplasma gondii slovi po učinku na glodalce. Mačke so naravni gostitelji zajedavcev, njihov izmet pa lahko nosi na milijone jajčec parazita. Ko T. gondii okuži podgane, se zdi, da izgubijo strah pred mačkami, ki k svojemu naravnemu plenilcu pristopijo z radovednostjo, namesto da bi nasprotovali drugemu. Kadar okuži človeka, lahko toksoplazmoza povzroči slepoto ali prirojene okvare pri rojstvu. In zdaj so znanstveniki ugotovili, da parazit okuži tudi beluga kite.
Glede na delo, predstavljeno ta teden na konferenci Ameriškega združenja za napredek znanosti, so parazita našli v več kot 10 odstotkih kitov beluge, ki živijo ob kanadski obali, v morju Beaufort. Lokalni inuiti so odvisni od kitov za meso in skrbi, da bi lahko okužili okužbo bodisi zaradi tega, da bi meso pripravili ali jeli premalo kuhano. "Edini način uničenja [parazitov] je, da jih zamrznemo, osušimo ali skuhamo, " je za Independent povedal vodilni raziskovalec Michael Grigg. "Če je pri kitih okužba in meso ni primerno kuhano, potem obstaja nevarnost okužba. "
Čeprav se zdi, da kitovi beluga zaradi okužbe niso navdušeni, se raziskovalci zmedejo nad tem, kako so zaceli pridobiti parazita. Mogoče je, da ima vse več domačih prebivalcev mačke, katerih iztrebki se operejo v vodo iz prašnate arktične zemlje. Ali pa bi to lahko imelo kaj skupnega s podnebnimi spremembami. Ko so temperature tople, morda parazit spreminja svojo ekološko nišo. Medtem ko se je že prej pokazalo, da so druge morske živali prenašale okužbo, se je to prvič pojavilo na Arktiki.
