Astronomi so identificirali peto luno v orbiti proti Plutonu (ilustracija: NASA, ESA in L. Frattare (STScI); Znanstveni kredit: NASA, ESA in M. Showalter (inštitut SETI))
Prejšnji teden so astronomi na slikah, posnetih s Hubblovim teleskopom, identificirali peto luno z imenom P5 za zdaj orbite Plutona. Luna je premera le 6 do 15 milj in kroži v krožni orbiti 58.000 milj okoli pritlikavega planeta. "Lune tvorijo vrsto lepo ugnezdenih orbitov, podobnih ruskim lutkam, " je povedal vodja ekipe Mark Showalter iz inštituta SETI.
Ugotovitev P5 spet postavlja pod vprašaj Plutovo držanje statusa pritlikavega planeta. Nova znanstvena poročila:
Odkritje ponuja nekaj streliva za tiste, ki so bili v napadu Plutona iz planetarnih vrst razburjeni. "Če ste dovolj pomembni, da ste pridobili pet satelitov, ste planet!" Pravi Kevin Baines, planetarni znanstvenik iz Nasinega laboratorija za reaktivni pogon.
Toda imeti ali ne imeti lune ni del kvalifikacij za status planeta. Leta 2006 je Mednarodna astronomska zveza določila planet s tremi značilnostmi:
1. Orbitatira proti Soncu.
2. Ima dovolj mase, da lahko njegova samo gravitacija premaga toge telesne sile, tako da dobi hidrostatično ravnotežno (skoraj okroglo) obliko.
3. Očistil je sosesko okoli svoje orbite.
Na žalost navijačev Plutona Pluton ni uspel pri štetju treh, IAU pa tega ne namerava kmalu pregledati. In tako se zdi, da je Pluton obsojen, da bo zaenkrat ostal pritlikav planet.
Odkritje P5 pa ima pomembne posledice za vesoljsko plovilo New Horizons, ki se je napotilo proti Plutonu in naj bi bilo na sporedu julija 2015. "Popis sistema Pluton, ki ga zdaj vodimo s Hubblejem, bo ekipi New Horizons pomagal zasnovati varnejše usmeritev za vesoljsko plovilo, "je povedal glavni preiskovalec New Horizonsa Alan Stern iz raziskovalnega inštituta Southwest. Resnično skrbi, da bi bilo mogoče New Horizons uničiti, če naleti na majhen košček naplavin, ko se približuje Plutonu s hitrostjo 30.000 milj na uro.
Glede tega, kako bo P5 (in P4, odkrit lani) na koncu poimenovan, je to še vedno v zraku, čeprav je Showalter za New Scientist povedal, da bo po končanem iskanju podatkov o Hubblu in našel vse Plutonove lune, da bo predlagal imena v temi Hades / underworld, ki so nam dali Charon, Hydra in Nix. Lani sem na tem blogu zasledila nekaj možnosti za imena lune (Erberus, Styx in Hypnos - v naši anketi so bili naši bralci najbolj všeč Styxu), toda mislim, da Showalterju morda manjka možnosti v njegovi najljubši temi in bo imel ko res pride do klasične zgodovine, ko pride na P7 in naprej.
