25. aprila 1865 je moški po imenu Junius Garland opazoval skupino konjenikov Unije, ki so se vozili iz gozda v bližini Clarksville-a v Virginiji in se približali. Garland, spreten ženin, se je nagibal k čudovitemu čistokrvnemu žrebcu: visok več kot 15 rok; trden zaliv s črnimi nogami, grivo in pert repom; in ponosna, pokončna glava. To je Don Juan, so rekli vojaki in se nanašali na konja. Dneve smo ga iskali.
Iz te zgodbe
Custerjeve preizkušnje: Življenje na meji Nove Amerike
Nakup[×] ZAPRTA
Custerjeva zadnja postojanka se je zgodila ob reki Little Bighorn, kjer je vodil več kot dvesto vojakov v boj proti tisočem bojevalcev Lakota in Cheyenne. (Še vedno slika: Kongresna knjižnica / Wikicommons)
Video: Kje polni polkovnik in noro konj poražen polkovnik Custer
Garland je bil nepismen, saj je preživel življenje v suženjstvu, a ni bil neumen. Zadnjih nekaj let je bil ženin Don Juan, in vedel je vrednost konja. V dneh po predaji Leeja v sodni hiši Appomattox se je razširilo sporočilo, da vojaki Unije lovijo dobre konje. Garland je Don Juana skril na kmetiji v gozdu v imenu svojih lastnikov, toda drug svobodnjak je vojakom povedal, kje naj ga najdejo.
Vojaški so Don Juana zapeljali v suh, lahek dvokolesni voziček z malo več kot voznikov sedež. Zahtevali so še eno stvar: rodovnik Don Juana, natisnjen v blagajni. Vzeli so ga in odpeljali konja.
Dva tedna kasneje je dr. CWP Brock obiskal tabor 3. konjeniške divizije, približno pet milj od Richmonda. Tudi njegovega konja so zaprli in je šel k poveljniku divizije, generalmajorju A. A. Custerju, da ga prosi. Custer ga je sprejel, vendar je bil moten, navdušen. Ste že slišali za Don Juana? je vprašal Brock. Ste ga že kdaj videli? Brock je dejal, da pozna samo sloves živali kot "čistokrvnega dirkalnega konja". Custer in neimenovani poročnik sta odpeljala Brocka v hlev, da bi si ogledala znamenitega žrebca, ki je bil "preklinjen", se je spomnil Brock. "Gen. Custer je rekel, da je to bil konj, da ga ima in da ima tudi njegov rodovnik. "
Že 150 let je javno znano, da je Custer imel Don Juana, ne pa tudi, kako ga je pridobil. Njegovi številni biografi so zapisali, da so jo vojaki Unije ugrabili med vojno, ko so zaplenili vsakega konja na območju upornikov; to je bila Custerjeva lastna razlaga. Do zdaj je resnica ostala skrita na prostem, povedana v dopisovanju in navedbah, arhiviranih v knjižnici nacionalnega spomenika Little Bighorn Battlefield in nacionalnem arhivu, ki je med temi biografi vzbudil malo radovednosti. Toda resnica odpira pomembna vprašanja o človeku in njegovem mestu v ameriški zgodovini.
In 16 dni po Leejevi predaji, deset dni po Lincolnovi smrti z atentatom, z vsemi boji na koncu vzhodno od reke Mississippi, je George Armstrong Custer ukradel konja.
Naročite se na revijo Smithsonian zdaj že za samo 12 dolarjev
Ta zgodba je izbor iz novembrske številke revije Smithsonian.
NakupMed državljansko vojno se je Custer pogumno boril in spretno poveljeval - zdaj pa je, ko se je vojna končala, svojo vojaško avtoriteto uporabil za to, kar ni bilo njegovo, za noben uradni namen. Je bil pohlep, ki ga je pokvaril? Strast do fine konjske kože - ki je bila leta 1865 običajna za večino Američanov, vendar je pri tem konjeniku še posebej intenzivna? Je bila to moč - dejstvo, da ga je lahko prevzel? Kot je spominsko zapisal vojaški zgodovinar John Keegan: "Generalship je za ljudi slab." Custer je imel komaj 25 let, starost, ki je pogosteje povezana s sebičnostjo kot samorefleksijo, in morda to tudi pojasnjuje. Toda tatvina ni bila impulzivna. Zahtevala je preiskavo, načrtovanje in pomočnike. To bo morda pomagalo razložiti njegove samouničevalne ukrepe v mesecih in letih, ki so sledili.
Poleg tega zgodba o Donu Juanu razkriva pogled na Custerja kot na zelo drugačen lik od znanega zahodnega vojaka na mrtvem pohodu do Malega Bighorna - drugačnega celo od dečka generala državljanske vojne, katerega uspeh kot Poveljnika konjeniške zveze je presegel le njegov plamen. Prikazuje ga kot človeka na meji v času, ki živi na grebenu velike preobrazbe ameriške družbe. V državljanski vojni in po njej se je začel pojavljati narod, ki ga poznamo danes, vroče sporen, vendar jasno prepoznaven, s podjetniškim gospodarstvom, industrijsko tehnologijo, nacionalnimi mediji, močno centralno vlado in zakoni o državljanskih pravicah. Izpodrinila je prejšnjo Ameriko, ki je bila bolj romantična, individualistična in neformalna - ter zasužnjila približno štiri milijone ljudi na podlagi njihove rase. Custer je to spremembo potisnil naprej v vsakem pogledu njegove presenetljivo raznolike kariere, vendar se ni nikoli prilagodil modernosti, ki jo je pomagal ustvarjati. To je bila skrivnost njegove sodobne slave in razvpitosti. Njegovi sodržavljani so bili razdeljeni in dvoumni glede uničenja in predelave njihovega sveta; zanje je Custer predstavljal mladino republike, narod takšen, kakršen je bil, in ga nikoli več ne bo. Kot večina javnosti se je držal starih vrlin, a navdušen nad novimi možnostmi. A vedno, ko je poskušal izkoristiti novo Ameriko, ni uspel - začenši z ukradenim konjem po imenu Don Juan.
**********
Prvenec Don Juana s Custerjem v sedlu predstavlja ikoničen trenutek v njegovem življenju, saj je bila to apoteoza kot nacionalni junak. Toda tako kot pri toliko Custerjevih ikoničnih trenutkih ga kontroverza zajema iz vseh napačnih razlogov. Prišlo je med dvodnevnim velikim pregledom, zmagoslavnim pohodom armad Združenih sil skozi Washington, DC, da bi proslavili svojo zmago v državljanski vojni. Od 23. maja se je na avenijo Pennsylvania na veliki paradi zbralo več deset tisoč gledalcev. V Beli hiši je bilo postavljeno pregledno stališče za poveljniške generale, ključne senatorje in kongresnike (vključno s Custerjevim pokroviteljem, senatorjem Zachariahom Chandlerjem), tujimi diplomati in Lincolnovim naslednikom, predsednikom Andrewa Johnsona. Povsod so visele zastave in bunts. Na Kapitolu je bil prikazan ogromen transparent z napisom: "Edini državni dolg, ki ga ne moremo plačati, je dolg, ki ga dolgujemo zmagovitim vojakom Unije."
Custer je nazadnje diplomiral v razredu West Point leta 1861, toda v štirih letih (tukaj Grand Review leta 1865) je prestopil v brigadnega generala. (Mathew Brady / Oddelek za tisk in fotografije Kongresne knjižnice) Prvi dan parade je pripadal vojski Potomac. Legije veteranov so se oblikovale vzhodno od Kapitola, moški so bili oblečeni tako, kot so imeli na polju, čeprav so bili zdaj čisti in urejeni. Custer je nad dolgimi kodrastimi lasmi in pravilno uniformo glavnega generala nosil klobuk s širokim obodom. Nekaj po deveti uri zjutraj se je procesija začela. General George G. Meade je vodil pot, sledili so ji generalštab in vodstvo konjeniškega korpusa. Začel se je pohod enot, ki ga je vodila 3. konjeniška divizija, vsak človek v rdeči kravati.
Pred vsako brigado so korakali godbe, ki so napolnile zrak z medeninastimi notami. Bojne zastave, raztrgane z naboji, vezene z imeni zmag, so se dvigale na lesenih palicah, ganljivem nasadu spomina. Ko se je sprevod sprehajal okoli severne strani Kapitola, je mimo njega naletelo na tisoče šolarjev, ki so se zalomili - dekleta v belih oblekah, fantje v modrih jopičih. Po širokem drevoredu so konjeniki jahali, rame do ramena, robnik, da bi se zajezil.
Custer jih je vodil. Meč mu je rahlo počival v naročju in nad levo roko, s katero je držal vajeti. Njegov konj se je zdel "uporen in na trenutke neobvladljiv, " je opozoril novinar Chicago Tribune . Bil je Don Juan, močan, lep, ukraden žrebec. Custer je imel le mesec dni s konjem, ki je bil vzgojen samo zato, da bi sprintal po stezi in se paril. Niti katera od zmogljivosti ga ni posebej primerjala kakofoniji in distrakciji Velike recenzije.
Množica je hrepenela po Custerju - prvaku, junaku, galantnosti. Ženske so mu vrgle rože. Ko se je približal razgledni stojnici, je mlada dama nanj vrgla venček. Ujel ga je s svobodno roko - in Don Juan je panično padel. "Njegov polnilnik se je prestrašil, vzredil, potopil in se odpeljal s svojim kolesarjem s skoraj hitrostjo, " je zapisal novinar. Custerjeva kapa je odletela. Njegov meč je zlezel na ulico. "Celotno afero je pričalo na tisoče gledalcev, ki so jih dih jemali nad razburljivim dogodkom in za nekaj časa nevarnim položajem pogumnega častnika, " je sporočil Tribune . V desni roki je držal venec, ko se je za vajo v levi boril za nadzor. Nazadnje je Don Juan skočil, "na veliko olajšanje navdušene publike, ki je galantnemu generalu dala tri vedra", je zapisal novinar New York Tribunea . "Ko se je vrnil na glavo svoje kolone, " je poročal Chicago Tribune, "pozdravili so ga srčni aplavzi, ki so se jim pridružili revizorji."
Dogodek Harrisburg Weekly Patriot & Union je incident povedal nekaj o neskladju človeka in časov. Časopis je izjavil, da je bila njegova vožnja na bežečem konju "podobna nalogu siouxovega poveljnika". Navdušenje, ko je ponovno obvladal, je bilo »neprostovoljno spoštovanje vsakodnevnega srca človeka romantike. Gen Custar [sic] bi moral živeti v manj žalostni dobi. "
Bil je čudovit prikaz konjarstva, hkrati pa tudi neprijeten prelom v dekorju. Ukazan je moral priti po klobuku in meču z ulice. Pojavil se je sum, da je Custer incident uprizoril, da bi pritegnil pozornost in pridobil odobravanje množice; nekateri so trdili, da tako odličen konjenik nikoli ne bi izgubil nadzora nad svojim gorjem v preprosti paradi. Toda takšni argumenti pogrešajo drugo, enostavnejšo razlago Don Janovega poleta - dejstvo, da je šlo za premoženje drugega človeka, ki je bil brez težav s čudno roko na vajeti. Custer je sedel mimo svojega greha in to se mu je skoraj izkazalo preveč.
**********
"Človek, ki laže sam sebe, je pogosto prvi, ki se zlorabi, " je Dostojevski zapisal v The Brothers Karamazov. Laž do sebe je skoraj univerzalna človeška lastnost, v takšni ali drugačni meri. Toda nekaj zavesti o resnici običajno skriva; opomniki lažnivca naredijo krhko in obrambno.
Richard Gaines je Custerjevo laž zasledoval z resnico. Bil je glavni lastnik Don Juana. Prebivalec okrožja Charlotte v Virginiji je leta 1860 kupil konja za 800 dolarjev in zanj zelo skrbel skozi težka vojna, zdaj pa je vrednost ocenil na 10.000 dolarjev. Na dan velikega pregleda je Gaines odnesel izjave od sebe, nekdanjega sužnja Junija Garlanda in dr. CWP Brocka v Oddelek za vojno, ki je bil dovzeten. "Tu so bile neuspešno iskane vladne stojnice, " je poročal Washington Star, "in človek je končno ugotovil, da je njegov konj odšel v New Orleans z Generalom. Lastnik razpustitve sledi takoj. "
Custer je lahko sledil napredku svojega zasledovalca v časopisih, ki so zasledili lov na slavnega Don Juana. Konja je zapustil v svojem posvojenem rojstnem mestu Monroe v Michiganu, kjer je bilo za zdaj varno. Tehnično je še vedno pripadal vojski, toda Custer je uredil odbor za častnike, ki bo ocenil njegovo vrednost v višini 125 dolarjev, ki jo je plačal 1. julija 1865. In začel je trditi, da je bil konja ujet med enim generala Filipa Šeridana konjeniški napadi. "Pričakoval sem, da se bo nekdanji lastnik potrudil, da bo konja povrnil, saj je bil tako dragocen, " je Custer zapisal svojemu tastu, sodniku Danielu Baconu. "Je najdragocenejši konj, ki je bil kdajkoli predstavljen v Michu. Upam, da bom zanj dobil (10.000 USD) deset tisoč." Bacon je prosil, naj ne omenja absurdno nizke kupnine, in dodal, da ima "popolno zgodovino konj. "
Ni pojasnil, kako bi se zgodilo, da bi imel rodovnik, če bi sredi kampanje ujel Don Juana. Bila je zagonetka. Rodovnik je bil ključnega pomena za prodajno ceno - Custerjeva je bila ena velika priložnost za dobiček iz vojne. Toda njegovo posest je spodkopavala njegov alibi; vpletla ga je v natančno tatvino, za katero je domneval lastnik.
Custer (v Virginiji leta 1862) je začel svoj vzpon na kampanjo na polotoku, ko je vodil napad, zaradi katerega je bilo sprejetih 50 uporniških ujetnikov. (Oddelek za knjižnico kongresnih tiskov in fotografij) Custer je odšel v Monroe takoj po Grand Reviewu, skupaj z ženo Libbie in Eliza Brown, ki sta pobegnila iz suženjstva in postala njihova kuharica in vodja gospodinjstev. Kmalu sta odpotovala proti Louisiani. Ko se je junij spremenil v julij, sta se zadržala v mestu Aleksandrija, kjer je Custer organiziral konjeniški divizija za pohod v Teksas, ki ga še vedno ne zasedajo vojaki Unije. Ves čas, ko je Gaines pritisnil na svojega zahtevka do Don Juana. Zadeva je postala pozorna glavnemu generalu Ulyssesu S. Grantu, ki je Sheridanu poslal ukaz, da mora Custer izročiti konja. Toda Sheridan ga je odložil in ponovil Custerjevo obrambo. "V trenutku, ko sem bil sprejet konja, sem ukazal, da jemljem konje, kjer koli se nahajajo v državi, skozi katero sem potem šel, " je Sheridan povedal Grantu. "Če se ta konj vrne, bi moral biti vrnjen tudi vsak konj." Sheridan se je bolj zanašal na Custerja kot na vse druge podrejene; morda je brez vprašanja sprejel alibi ali je morda podprl Custerja, da bi ga zaščitil, prav ali ne. Karkoli je mislil, resnice ni poskušal določiti. Ko se je pritisk povečal, je bil Custerjev zaščitnik zdaj vpleten v svojo laž.
Mogoče ni naključje, da so Custerjevi tedni v Louisiani in njegov pohod v Teksas označili obdobje neuspeha kot poveljnika. Vodil je pet polkov, ki še nikoli niso bili pod njim v bojih - prostovoljci, ki so se želeli vrniti domov, zdaj, ko je bila vojna končana, in zamerili, da so jih držali pod orožjem. Še huje je, da je sistem za oskrbo vojske odpovedal, saj je dal skoraj neužitne obroke, na primer svinjske čeljusti z zobmi in škodljivci. V želji po umiritvi južnih civilistov je Custer poskušal nadomestiti hudodelstvo s svojimi četami s kaznijo, kot sta sekanje in britje, ter enega oficirja spravil v norčevo usmrtitev, potem ko je moški krožil peticijo, ki se je pritožila nad svojim polkovnim poveljnikom. Govorice so o njegovih zapletih krožile govorice o atentatu. Grant je Sheridanu ukazal, naj Custerja odpusti, vendar je Sheridan spet zaščitil svojega zaščitnika. Custer je moral celo umoriti domobranske čete v konjenici 3. Michigan, ki je bila v službi, ko so razpuščali druge prostovoljne polke.
27. januarja 1866, ko je teksaška operacija prenehala, je Custer prejel ukaz, da se javi v Washington. Zasiljen iz ameriških prostovoljcev, začasne sile, ki je bila ustvarjena v času državljanske vojne, se je vrnil v svoj stalni stotnik Redne vojske in se vrnil na Vzhod.
**********
Z dvomljivo prihodnostjo se je Custer odpravil v New York, saj se je njegova žena nagibala k svojemu bolečemu očetu v Michiganu. Prenočil se je v hotelu Fifth Avenue, velikem objektu nasproti Madison Square s 400 osebjem - "večjo in čednejšo zgradbo kot Buckinghamska palača", kot jo je leta 1860 poimenoval London Times. Spodbudila je takšne novosti, kot so zasebne kopalnice in potniki dvigalo. Libbie je povedal, da se je družil s senatorjem Chandlerjem in njegovo ženo, obiskal igralko Maggie Mitchell, si ogledal slike, obiskal gledališče, nakupoval v slavni veleblagovnici AT Stewart "in užival v vožnji po Harlem Lane in znameniti cesti Bloomingdale, " široke proge podeželskega zgornjega Manhattna, kjer je Cornelius Vanderbilt in drugi premožni možje dirkal svoje drage kasače.
Politično vplivni moški z Wall Streeta so gojili Custerja. Odpeljali so ga na primer v klub na Manhattnu. Klub je bil nameščen v palačni zgradbi na Peti aveniji v 15. ulici, njegove sobe, okrašene z oblogo iz marmorja in trdega lesa, je leta 1865 organiziral skupina finančnih demokratov, med njimi August Belmont in Samuel LM Barlow, Augustus Schell in Schellov partner Horace Clark - Vanderbiltov zet in nekdanji kongresnik, ki je pred vojno nasprotoval širitvi suženjstva v Kanzas. Manhattanski klub je služil kot sedež te frakcije bogatih demokratičnih zalog, ki so se borile proti Williamu Tweedu za nadzor nad Tammany Hall, organizacijo, ki je vladala v mestu. Državno vodstvo so zagotovili stranki, ki se bori za njen ugled zaradi nelojalnosti. In tako kot Custer so močno podprli predsednika Johnsona, ki je nasprotoval vsakemu poskusu razširitve državljanstva in državljanskih pravic na Afroameričane.
"O, ti Newyorčani so do mene tako prijazni, " je Custer napisal Libbie. Barlow ga je nekega večera povabil na sprejem v njegovo hišo, kjer se je skupaj z bogatimi in slavnimi moški družil s Paulom Morphyjem, velikim šahistom obdobja. "Rad bi postal bogat, da bi si tu ustvaril svoj stalni dom. Pravijo, da ne smem zapustiti vojske, dokler se tukaj ne bom pripravil. "
Custerjeve besede nasprotujejo njegovi podobi kot človeka meje. Imel je tisto posebno dovzetnost podeželskega, srednjezahodnega, ambicioznega fanta za svetovljansko središče, kulturo in intenzivnost New Yorka - še posebej, ko ga je pozdravil. Videl se je upodobljen na sliki vojnih junakov Unije. V spremstvu Wall Streeta se je udeležil zasedanja borze. Posredniki so mu dali šest razveseljevanj in s predsedniškega stolčka je dal nekaj pripomb. Njegovi novi prijatelji so gostili zajtrk, ki je vključeval odvetnika in demokratičnega voditelja Charlesa O'Conorja, pesnika Williama Cullena Bryanta in zgodovinarja in diplomata Georgea Bancrofta. Doma Janeza Jakoba Astorja III se je družil z generalom Alfredom Pleasontonom, poveljnikom konjske zveze, ki je pri 23 letih zagotovil Custerjevo napredovanje v brigadnega generala prostovoljcev. In skoraj zagotovo je obiskal Georgea McClellana, kontroverznega nekdanjega generala in demokratskega predsedniškega kandidata, ki mu je Custer nekoč služil kot pomočnik.
Custerjevi prijatelji so ga povabili, da sodeluje v novem norenju zamaskiranih kroglic na Akademiji za glasbo, "newyorškem sanctum sanctorum visoke kulture", kot sta zapisala dva mestna zgodovinarja. »Brošure na Wall Streetu v modni obleki so si oprhali komolce in še marsikaj z mestno sestavljenimi demimondaini, oblečenimi v kostume, ki so razkrili veliko, če ne celo vseh oseb. Ko je šampanjec pritekel, je bila skromnost opuščena in zabave so se stopnjevale do ravni Mardi Grasa. "Custer se je 14. aprila udeležil enega takšnega" Bal Masquea "na Akademiji za glasbo. Oblečen je bil kot hudič, z rdečimi svilenimi hlačami in okrašenimi črnimi žametnimi ogrinjali. z zlato čipko in črno svileno masko. Thomas Nast je vključil Custerja v risbo žoge za Harper's Weekly, ki jo je obkrožala s političnimi karikaturami, vključno z enim od Johnsonov, ki uporabljajo veto na predlog zakona, namenjen razširitvi prostovoljstva.
Custer se je sredi te pozornosti rahlo razvnel. Libbie je napisal, da sta s starimi prijatelji iz West Pointa obiskala "lepotice-natakarice. Imeli smo tudi veliko športa s samicami, ki smo jih srečali na ulici - "Nimmphes du Pavé" se imenujejo. "In dodal:" Samo šport je bil naš predmet. Nikoli te nisem pozabil. "Njegove besede so bile težko pomirjujoče; njegovi opisi mamljivih žensk so se mu zdeli namerna provokacija, še posebej, ker je Libbie ostala pri svojem bolnem očetu. Na eni zabavi je, je zapisal, sedel na kavču poleg baronice v zelo nizki karirani satenasti obleki. "Takšnih znamenitosti še nisem videl, odkar sem bil odstavljen." Izkušnje niso povzročile njegove "strasti, niti nič drugega", vendar je dodal: "To, kar sem videl, me je daleč prepričalo, da je baronica zelo podobna vsem. druge osebe istega spola. "
Custerjeva žena Libbie ga je skoraj 60 let presegala in promovirala svojo podobo mejnika, tako da je napisal tri knjige o svojih Plains podvigih. (Zbirka fotografij Brady-Handy / Biblioteka Kongresnih oddaj in fotografij) Nekega dne je šel k jasnovidcu s svojim kolegom generalom Wesleyjem Merrittom in nekaterimi »dekleti«, ki jih ni poimenoval Libbie. Navdih za spiritizem se je v Ameriki povečal že odkar sta dve mladi ženski leta 1848 trdili, da lahko komunicirata z duhom s trkajočimi zvoki. Z veliko izgubo življenja med vojno je veliko preživelih prizadevalo vzpostaviti stik z mrtvimi; tudi nekateri intelektualci so jasnovidce in medij jemali resno. "Povedali so mi veliko čudovitih stvari, med drugim leto, ko sem zbolel za tifusom, leto, ko sem se poročil, leto, ko sem bil imenovan v West Point, tudi leto, ko sem bil napredovan v Brig Genl. Natančno so vas opisali, «je Custer napisal Libbie. Žena je rekla, da bo imel štiri otroke; prvi bi umrl mlad. Imel je ozke pobege pred smrtjo, vendar bi do starosti živel in umrl zaradi naravnih vzrokov. Povedala je tudi Custerjeva, "od ure mojega rojstva sem imela vedno srečo in vedno bi bila." Skupina se ji je zdela tako grozna, da ženske nočejo sodelovati.
Jasnec je še dejal: "Razmišljal sem, da bi spremenil svoj posel in razmišljal, da bi se lotil ene od dveh stvari, železnice ali rudarstva." Custer je dodal, "(resnično res.)" Denar in politika sta mu napolnila misli, ko je razmišljal o svoji prihodnji poti. Kot je dejal, se bo moral veliko potruditi, da bo živel v New Yorku, kjer so doma ključni finančni trgi in demokratični voditelji. Sodeloval je nad novo zgodovino dirk in rodovnikom za Don Juan, ki je navajal publikacije o konjskih dirkah, ki so nadomestile implicirajoč izvirnik. V Washingtonu se je z Grantom pogovarjal o enoletnem dopustu za boj za Benita Juáreza v svoji revoluciji proti francoskemu lutkovnemu cesarju v Mehiki Maksimilijanu I. v zameno za obljubljenih 10.000 dolarjev.
Grant je napisal priporočilno pismo, čeprav je med njimi posredoval Šeridan: Custer je med vojno opravljal tako ugledno službo kot častnik konjenice. V tej veji službe ni bilo nobenega častnika, ki bi imel zaupanje generala Šeridana v večji meri kot general C. in ni častnika, v katerega bi bil verovan več kot v Šeridanove. "Nato je, kot da bi spoznal, kaj je dejal, "je še dodal:" Prosim, razumejte, da s tem mislim podpirati general Custerja v veliki meri. "
V Mehiko ni šel. Državni sekretar William Seward, ki je pozoren na kakršno koli sodelovanje ZDA v drugi vojni, je to preprečil. Toda Custer je imel še eno sredstvo za zavarovanje 10.000 dolarjev. Don Juana je odpeljal na državni sejem v Michiganu leta 1866, da bi zgradil zanimanje za žrebca. Po zadnji konjski dirki 23. junija je jahal Don Juan "s polno hitrostjo mimo stojišča, konj je pokazal veliko hitrost in moč, " je poročal Chicago Tribune . "Njegov nastop je bil pozdravljen z gromkimi aplavzi." Sodniki so Donu Juanu podelili prvo nagrado nad šestimi tekmeci.
Custer je s tem grozljivim videzom, pozornostjo nacionalnega tiska in znova ustvarjenim rodovnikom prepričan, da bi lahko konja prodal za celotno vrednost.
Mesec dni kasneje je Don Juan umrl zaradi razpočene krvne žile. Custer je ostal brez ničesar.
**********
Preveč bi bilo reči, da je don Juan ključ za dešifriranje Custerjevega povojnega življenja ali pa razloži njegovo smrt v Little Bighornu deset let pozneje. Toda konjska tatvina je zaznamovala moten odhod v Custerjevem življenju in njegova smrt je zaprla vrsto nadomestnih prihodnosti. Lee se je komaj predal v sodni hiši Appomattox, preden je Custer popustil svojim samovšečnim, samouničevalnim nagnjenjem. Potem ko je v vojni tvegal vse, se mu ni zdelo, kako zelo je tvegal, da bo zahteval nagrado. V Teksasu se je spustil v težko nalogo, pri čemer je glavni general vztrajal pri svoji krivdi in zahteval, da mu izroči nagrado.
Kot vedno, ko je bil izziv, je postal krhek in obramben. Podvomil je o svoji karieri v vojski, ko je New York dražil svoje apetite do žensk, denarja in moči. Zamislil si je Custerja, ki morda nikoli ne bi nosil bučke, nikoli ne ustrelil bizona, nikoli ne bo vodil 7. konjenice proti Cheyennesu in Lakotasu. Razkril je vidike sebe, ki mnogim Američanom ostajajo neznani - njegov okus po razkošju, privlačnost do mestne prefinjenosti in politična partizanstva. Ko je don Juan umrl, je Custerjeva civilna prihodnost izginila.
Z malo možnostmi je Custer ostal v vojski. Jeseni 1866 je Libbie odpeljal v Fort Riley v Kansasu po ukazu, da se je moral prijaviti kot podpolkovnik 7. konjenice. On in Libbie sta se pozneje izpovedala svoji predanosti vojski in ljubezni do življenja na prostem, vendar se je borila, da bi se ponovno izumila kot mejni vojak. Njegova samovšečnost se je nadaljevala prvo leto v Kansasu. S kolone se je odpravil po polju, da bi lovil bizona, nato pa po naključju ustrelil svojega lastnega konja. Opustil je dodeljene naloge (in dva od svojih ljudi, ki so bili v zasedi hudo ranjeni), da bi videl Libbie in si prislužil sodni vojni, obsodbo in suspenz.
Sčasoma se je vrnil na dolžnost in si povrnil tako utečenost kot slavnost. Z leti je na Wall Streetu v politiki preizkušal nadomestno kariero kot pisatelj ali govornik. Nihče od njih ni delal dovolj dobro, da bi lahko zapustil vojsko. In polemika ga je vedno obkrožala, kot je bilo, odkar je poslal moštvo, da bi iskal Don Juana.
