Konec prejšnjega meseca je vremenski satelit GOES-13, ki pomaga ameriški vladi napovedovati orkane, poškodoval kos nadzvočnega vesoljskega prahu. Majhen mikrometeorit, majhen, toda neverjetno hiter kos svetišča, pravi USA Today, "je udaril v roko satelitskega solarnega niza, ki proizvaja energijo, trdijo inženirji. Napad je satelit spravil v ravnovesje in instrumenti vesoljskih plovil so se samodejno izklopili. "Orbitalno trčenje je satelit spodletelo za nekaj tednov, ko so inženirji ugotovili, kaj je narobe.
Astronavti na Mednarodni vesoljski postaji so imeli tudi svoje prostore z mikrometeoriti. Lani je eden zabil v eno od velikanskih oken postaje. "Mikrometeroidni in orbitalni naplavin (MMOD) so del življenja na nizki zemeljski orbiti, " pravi vesoljska revija za varnost. »Vplivi MMOD-a se ves čas pojavljajo na ISS-u in drugih vesoljskih plovilih, čeprav jih večina ni enostavno vidna skozi okno. Če se ljudje vračajo v vesoljske ladje, so pokazali znamenje žebljičkov iz hitropoteznih MMOD-ov. "Ko ljudje vstopajo v orbito z nizko Zemljo z naraščajočo pravilnostjo, grožnja, ki jo predstavljajo majhni koščki vesoljskih naplavin - pravijo naklepni vijak - narašča.
Za zaščito satelitov in astronavtov (in kmalu vesoljskih turistov) morajo inženirji ladjam podariti nekakšen oklep. Trenutno NASA uporablja nekaj, kar imenujemo "Whipple Shielding":
Fred Whipple je v štiridesetih letih prejšnjega stoletja predlagal meteoroidni ščit za vesoljska plovila, imenovan ščit Whipple v znak njegovega prispevka. Ščit Whipple je sestavljen iz tanke, aluminijaste "žrtvene" stene, nameščene na razdalji od zadnje stene. Funkcija prvega lista ali "BUMPER" je razbiti izstrelke v oblak materiala, ki vsebuje izstrelke in BUMPER. Ta oblak se širi med premikanjem, kar povzroča porazdelitev impulza udarcev po širokem območju zadnje stene (slika 2). Zadnji list mora biti dovolj debel, da lahko prenese obremenitev s peskom iz oblaka naplavin in morebitnih trdnih drobcev.
V posodobljenih različicah tega dizajna, pravi NASA, so "zunanje stene in drugi materiali nameščeni" neprebojni "Kevlar ali drugi materiali med zunanjo steno žrtvovanja in notranjo ploščo.
Načrti v bistvu pomenijo nekaj debelega na način, ki bo upal zaustaviti mikrometeorit, preden se bo lahko ves čas prebil skozi vaše vesoljsko plovilo. Ko pa luknja prebijete, se moč ščita zmanjša, dokler ga ni mogoče popraviti - niti največje, če želite svoj satelit več let zapustiti tam ali če želite, da se vaša komercialna vesoljska ladja vrača nazaj -povratni leti.
Prihodnost ščitenja vesoljskih plovil bi lahko izhajala iz nenehnih raziskav ščitnikov za samozdravljenje, materialov, ki se po napadu samodejno popravijo. CBC je nedavno obiskal Center za planetarne in vesoljske znanosti na Univerzi v New Brunswicku, kjer raziskovalci uporabljajo velikansko pištolo za simuliranje mikrometeoritnih napadov in testiranje vesoljskih ščitov prihodnosti.
Več s Smithsonian.com:
En majhen kos vesoljskega naplavin lahko uniči satelit
