Element živega srebra je že vsaj dva tisoč let očaral množico starodavnih civilizacij, od hindujcev do Kitajcev, do Grkov in Rimljanov. Toda mednarodna resolucija, sprejeta čez vikend, pomeni, da se bo saga živega srebra kmalu bližala koncu.
Dve stoletji pred prehodom v skupno dobo je prvi kitajski cesar Ying Zheng odšel na njegov grob, obkrožen z vojsko glinenih vojakov - sila čet in konjev, kočije in orožja, ki je štela 8000 močnih. V bližini, pravi National Geographic, so bile „replike območij rek in potokov, narejenih z živim srebrom, ki se skozi morje in bronaste gore izliva v morje. Dragi kamni, kot so biseri, naj bi predstavljali sonce, luno in druge zvezde. "Veliki cesar je umrl zaradi zastrupitve z živim srebrom - nesrečne posledice, ko je zastrupil strupeno kovino v želji po nesmrtnosti.
Stoletja pozneje so horde potencialnih alkimistov, med njimi tudi sir Isaac Newton, eksperimentirali s tekočo kovino, da bi s pomočjo bajnega filozofskega kamna spremenili svinec v zlato.
Vse do zgodnjega 20. stoletja, pravi Julie Sloane z Dartmouth Collegea, se je vloga živega srebra v medicini nadaljevala - element je bil uporabljen kot zdravljenje takrat razpadajočega sifilisa.
V 19. stoletju, pravi Ameriško kemijsko združenje, "je bila živalska bolezen pogosta med sovražniki in je vključevala takšne simptome, kot so tresenje, razdražljivost in duševna nestabilnost."
Da bi klobučarji ustvarili klobučevje, so ločili krzno od kože malih živali v postopku, imenovanem korenje. Pri tem postopku je sekundarni dušikov plin, ki se sprošča iz živega srebra (II) nitrata, povzročil, da se je krzno oranžno spremenilo, izgubilo obliko in se skrčilo. Tudi krzno je postalo temnejše, ovije in se ga je lažje odstraniti.
Pravi industrijski učinki izpostavljenosti živemu srebru, dramatizirani v knjigi Lewis Carrol iz leta 1865 Alice's Adventures in Wonderland, so navdihnili besedno zvezo "Mad as the hatter".
Sedemdeseta leta prejšnjega stoletja so pomenila prelomnico v dojemanju živega srebra, ko je "Zastrupitev Minamate" začela postavljati naslove, pravi Douglas Allchin z univerze v Minnesoti. Leta 1956, pravi Allchin, je izbruhnila "navidezna epidemija", kjer "bi se ljudje med hojo spotaknili, ne bi mogli pisati ali tipkati gumbov, imeli težav s sluhom ali požiranjem ali nenadzorovano tresenje." zastrupitev z živo srebro prebivalcev zaliva Minimata na Japonskem:
Minamata se nahaja na zahodni obali Kyushuja, najjužnejšega japonskega otoka… Njegova moteča zgodba se začne morda v tridesetih letih prejšnjega stoletja, ko je mesto še naprej zapuščalo svojo dediščino kot slabo ribiško in kmetijsko naselje. Leta 1932 je korporacija Chisso, sestavni del lokalnega gospodarstva od leta 1907, začela izdelovati acetaldehid, ki se uporablja za proizvodnjo plastike. Kot zdaj vemo, se je živo srebro iz proizvodnega procesa začelo razlivati v zaliv. Čeprav nihče ni vedel šele desetletja pozneje, se je težka kovina vgradila v metil živosrebrovega klorida: organsko obliko, ki lahko vstopi v prehransko verigo.
Do danes je živo srebro običajna sestavina bogastva potrošniških in industrijskih izdelkov, vse od baterij in zobnih polnil do barv in kozmetike, pravi agencija za varstvo okolja. Toda to se, pravi Science Insider, kmalu spremeni, s podpisom 140 držav Konvencije Minimata. Sporazum "bo od svojih držav podpisnic zahteval, da do leta 2020 postopno ukinejo uporabo živega srebra v nekaterih vrstah baterij, fluorescenčnih sijalk ter mil in kozmetike", zmanjšajo emisije živega srebra v elektrarnah na premog in cementarne ter zmanjšajo uporaba živega srebra pri pridobivanju zlata.
Več s Smithsonian.com:
Skrivnost na morju - Kako živo srebro zaide v tuno in druge ribe v oceanu, so znanstveniki iskali od obale do tal
Kontaminacija živega srebra s sladkorjem
