Julija letos so raziskovalci nameravali izslediti skupino od 50 do 60 belugov v kanadskem reku St. Lawrence v upanju, da bodo izvedeli več o socialnih interakcijah kitov. Znanstveniki so opazovali živali s pomočjo drona, ki ponuja lep pogled na kite, ko drsejo pod površjem vode, znanstveniki so opazili nekaj nenavadnega: dolgodlaki, sivooki narwhal bobbing sredi ostrih belih belugov, na videz doma v tuji pod.
Kot poroča Emily Chung iz CBC-ja, narwhali običajno prebivajo v hladnih arktičnih vodah, približno 600 milj severno od mesta, kjer je bila skupina najdena. Toda očitno je, da so ga sogovorniki - mladoletni moški, glede na dolžino mravljinca - povsem sprejeli od novih prijateljev. Posnetki, ki jih je posnela neprofitna skupina za raziskave in izobraževanje o morskih sesalcih (GREMM), prikazujejo narke, ki se spogledujejo s skupino mladih belugov, za katere se verjame, da so večinoma ali v celoti samci.
"Obnaša se, kot da je bil eden od fantov, " za Chung pove Robert Michaud, predsednik GREMM in znanstveni direktor. "To je kot velika družabna žoga mladih mladoletnikov, ki igrajo neke družabne, spolne igre."
To ni prvič, da se narwalk vidi s posvojiteljsko družino. Raziskovalci so pregledali edinstvene oznake narwhala in ugotovili, da gre za istega posameznika, ki so ga opazili s skupino beluga v letih 2016 in 2017.
Belugas in narwhals spadajo v isto družino, Monodontidae, njihovi habitati pa se v nekaterih delih Arktike prekrivajo. (Podvod beluga St. Lawrence je netipična veja vrst, ki so po zadnji ledeni dobi ostale v bolj južnih vodah, pravi Greg Mercer iz Guardiana.) Znanstveniki morajo še veliko naučiti o družbenih strukturah in načinih vrste komunikacije, vendar so tako narwhali kot belugi znani kot zelo socialne živali. In obstaja nekaj dokazov, ki kažejo, da so se v preteklosti pomešali. Leta 1993 so znanstveniki opisali nenavadno kitovo lobanjo, ki so jo našli na Zahodni Grenlandiji, za katero so verjeli, da pripada beluga-narwhal hibridu. Vendar DNK testiranje te hipoteze še nikoli ni potrdilo.
Biolog morskega sesalca Martin Nweeia pravi CBC-ju Chungu, da ni posebej šokiran, ko je izvedel, da je bil narwhal viden, ko plava s skupino beluga.
"Mislim, da ne bi smelo presenetiti ljudi, " pravi. "Mislim, da to kaže ... naklonjenost in odprtost drugih vrst, da sprejmejo drugega člana, ki morda ni videti ali ravnati enako."
In vendar raziskovalci GREMM na spletni strani Whales Online pišejo, da so bili presenečeni, ko so opazili, da se narwhal druži s svojimi prijatelji iz beluge. Kljub podobnosti med njimi so belugi in narki redko opaženi medsebojno delovanje v naravi, tudi ko prečkajo poti na severu. V resnici so precej izrazite vrste, zlasti ko gre za njihove vzorce lova. Narwhali se raje potapljajo za ribe v globokih, ledeno prekritih vodah, belugi pa najdejo hrano na čistih, plitvih območjih ob obali.
In dolgotrajno vprašanje se še vedno pojavlja v zvezi s narkomalom St. Lawrence: Kaj je počel tako južno od svojega običajnega območja?
Raziskovalci GREMM trdijo, da so lahko "krive podnebne spremembe na Arktiki" krive. Ker je taljenje morskega ledu arktični ekosistem vrglo iz ravnotežja, so kiti morali iskati na nenavadno ozemlje v iskanju hrane, piše Brandon Specktor iz Live Science. Na primer, mladi belugi so bili opaženi tako daleč kot New Jersey. Nekateri osamljeni kiti so se celo poskušali udobno pripeljati do čolnov, kar je pripeljalo do usodnih trkov s propelerji.
Če v prihodnosti podnebne spremembe ne bodo spremenile severnih habitatov kitov, narv svetega Lovrenca in njegova skupina beluga prijateljev morda ne bo tako nenavaden kot danes. Kot pišejo raziskovalci GREMM, se bosta „ti dve sorodni vrsti v desetletjih, ki prihajajo, vedno pogosteje znašli v družbi drug drugega“.
