Solasti čarovnic v Salemu so se zgodili v kolonialnem Massachusettsu med letoma 1692 in 1693. Več kot 200 ljudi je bilo obtoženih, da so izvajali čarovništvo - hudičeva magija -, 20 pa jih je bilo usmrčenih. Na koncu je kolonija priznala, da so bila sojenja napaka, in družinam obsojenih odškodnine. Odtlej je zgodba o preizkušnjah postala sinonim za paranojo in krivico, ljudski domišljiji pa se še naprej širi več kot 300 let kasneje.
Sorodne knjige
Šest Salemskih žensk: Neizrečena zgodba o obtoženih in njihovi obtoženci v sojenju čarovnic Salem
NakupSorodne vsebine
- Odkrivanje številnih skrivnosti Titube, zvezdniška priča sojenja čarovnic Salem
- Pred Salemom je bila tam ne tako hudobna čarovnica Hamptons
- Umor v Salemu
Salem se bori
Pred nekaj stoletji so mnogi prakticirani kristjani in verniki drugih religij trdno verjeli, da hudič lahko daje nekaterim ljudem, znanim kot čarovnice, moč škodovati drugim v zameno za njihovo zvestobo. "Čarovništvo čarovništva" se je vrtelo po Evropi od 1300-ih do konca 1600-ih. Na deset tisoč domnevnih čarovnic - večinoma žensk - so usmrtili. Čeprav so se preizkušnje Salem začele ravno, ko je potekal evropski zmešnjavi, lokalne okoliščine pojasnjujejo njihov začetek.
Leta 1689 sta angleška vladarja William in Mary v ameriških kolonijah začela vojno s Francijo. Kolonisti, poznani kot vojna kralja Williama, so pustošili po regijah New Yorka, Nove Škotske in Quebeca, pošiljali begunce v okrožje Essex in natančneje Salem Village v koloniji Massachusetts Bay. (Salem Village je današnji Danvers, Massachusetts; kolonialno mesto Salem je postalo to, kar je zdaj Salem.)
Razseljeni so ustvarili obremenitev Salemovih virov. To je poslabšalo obstoječe rivalstvo med družinami, ki so povezane z bogastvom pristanišča Salem, in tistimi, ki so še vedno odvisni od kmetijstva. Spore so se pojavljale tudi nad velečasnim Samuelom Parrisom, ki je leta 1689 postal prvi posvečeni minister Salem Village, in mu ni bilo všeč zaradi togosti in požrešnosti. Vaščani Puritan so verjeli, da je vse prepiranje delo hudiča.
Januarja 1692 sta hčerka častitljivega Parrisa Elizabeth, stara 9 let, in nečakinja Abigail Williams, stara 11 let, začela z "prileganjem". Kričali so, metali stvari, izgovarjali svojevrstne zvoke in se izkrivljali v čudne položaje, lokalni zdravnik pa je krivil nadnaravno. Druga deklica, Ann Putnam, stara 11 let, je doživela podobne epizode. Dekleta so 29. februarja pod pritiskom sodnikov Jonathana Corwina in Johna Hathorna tri ženske krivile, da so jih prizadene: Tituba, karibska sužnja Parrisa; Sarah Good, brezdomka; in Sarah Osborne, ostarela obubožana ženska.
Čarovnica št. 1 je litografska upodobitev, ki jo je ustvaril Joseph E. Baker, ca. 1837–1914 o zgodbi o čarovniških obtožbah, sojenjih in usmrtitvah, ki so zajele domišljijo pisateljev in umetnikov v naslednjih stoletjih. (Wikimedia Commons) 
Pričanje Abigail William proti Georgeu Jacobsu, mlajšemu, med sojenjem čarovnicam Salem, ki ga zdaj hrani zgodovinsko društvo Massachusetts. (Wikimedia Commons) 
V tej gravirski čarovnici iz leta 1876 v Salem Villageu je osrednja figura sodne dvorane običajno identificirana kot Mary Walcott. (Wikimedia Commons) 
Ta zemljevid Salem Villagea je rekonstrukcija, kako je Salem izgledal leta 1692 na začetku poskusov na čarovnicah, ki so jih leta 1866 ustvarili iz zgodovinskih zapisov Charlesa W. Uphama (Wikimedia Commons) 
Pregled čarovnice Tompkinsa H. Mattesona, katere slike so znane po zgodovinski, domoljubni in religiozni tematiki. Na desetine ljudi iz Salema in drugih vasi Massachusetts je bilo pripeljanih in postavljenih na različne ravni zaslišanja. (Wikimedia Commons) 
"Prošnja za varstvo obtoženih čarovnic" iz zbirke avtogramov John Davis Batchelder. (Wikimedia Commons) 
Witch Hill avtorja Thomasa Satterwhiteja. Med sojenjem čarovništva v Salemu je mlado žensko vodeno na usmrtitev. (Smithsonian Institute) Lov na čarovnice
Vse tri ženske so bile privedene pred lokalne sodnike in zaslišane več dni, začenši s 1. marcem 1692. Osborne je trdil nedolžnost, prav tako dobro. Toda Tituba je priznal: "Hudič je prišel k meni in mi ponudil, naj mu služim." Opisala je zapletene podobe črnih psov, rdečih mačk, rumenih ptic in "črnega človeka", ki je želel, da podpiše njegovo knjigo. Priznala je, da je knjigo podpisala in rekla, da obstaja več drugih čarovnic, ki želijo uničiti Puritanke. Vse tri ženske so dali v zapor.
Z zasajenim semenom paranoje je sledil niz obtožb v naslednjih nekaj mesecih. Obtožbe zoper Martho Corey, zveste članice cerkve v Salem Villageu, so močno zadevale skupnost; če bi bila lahko čarovnica, potem bi lahko kdo. Sodniki so celo spraševali o 4-letni hčerki Sarah Good, Dorothy, in njeni prestrašeni odgovori so bili interpretirani kot priznanje. Zaslišanje je postalo bolj resno aprila, ko so se zaslišanja udeležil namestnik guvernerja Thomas Danforth in njegovi pomočniki. Na zaslišanje so pripeljali več deset ljudi iz Salema in drugih vasi Massachusettsa.
Guverner William Phipps je 27. maja 1692 odredil ustanovitev posebnega sodišča Oyer (za zaslišanje) in Terminer (za odločanje) za okrožja Suffolk, Essex in Middlesex. Prva zadeva, ki je bila privedena na posebno sodišče, je bila Bridget Bishop, starejša ženska, znana po svojih gosposkih navadah in promiskuitetnosti. Na vprašanje, ali je zagrešila čarovništvo, je škof odgovoril: "Tako nedolžen sem kot otrok nerojen." Obramba najbrž ni bila prepričljiva, saj je bila spoznana za krivo in 10. junija je postala prva oseba, obešena na tistem, kar se je kasneje imenovalo Gallows Hill.
Pet dni pozneje je spoštovani minister Cotton Mather napisal pismo, v katerem je zahteval, naj sodišče ne dovoli spektralnih dokazov - pričanja o sanjah in vizijah. Sodišče je to zahtevo večinoma ignoriralo, pet ljudi pa je bilo obsojenih in obešenih julija, pet še avgusta in osem septembra. 3. oktobra po stopinjah njegovega sina je povečal Mather, takratni predsednik Harvarda, zanikal uporabo spektralnih dokazov: "Bolje je, da bi moralo deset osumljenih čarovnic pobegniti kot ena nedolžna oseba."
Guverner Phipps je kot odgovor na pritožbo Mather in njegovo ženo, ki je bila zaslišana zaradi čarovništva, prepovedal nadaljnje aretacije, izpustil številne obtožene čarovnice in 29. oktobra razpustil sodišče Oyer in Terminer. Phipps ga je nadomestil z višjim sodiščem, ki je onemogočilo spektralno sodišče dokazov in obsodil le 3 od 56 obtoženih. Phipps je na koncu oprostil vse, ki so bili v zaporu zaradi čarovništva do maja 1693. Toda škoda je bila storjena: 19 so obesili na griču Gallows, 71-letnega moškega so s težkim kamenjem stisnili do smrti, več ljudi je umrlo v zaporu in skoraj 200 ljudi je bilo obtoženih, da izvajajo "hudičevo magijo".
Ponovna vzpostavitev dobrih imen
Po sojenjih in usmrtitvah so mnogi vpleteni, kot je sodnik Samuel Sewall, javno priznali napako in krivdo. 14. januarja 1697 je Splošno sodišče odredilo dan posta in iskanja duše za Salemovo tragedijo. Leta 1702 je sodišče sojenja razglasilo za nezakonite. In leta 1711 je kolonija sprejela predlog zakona, s katerim se vračajo pravice in dobra imena obtoženih in je dedičem podelil 600 funtov. Vendar se je šele leta 1957 - več kot 250 let pozneje - Massachusetts uradno opravičil za dogodke iz leta 1692.
V 20. stoletju so umetniki in znanstveniki še naprej fascinirani s preizkusi čarovnic Salem. Dramatik Arthur Miller je zgodbo obudil s svojo igro The Crucible iz leta 1953, ki je preizkušnje uporabil kot alegorijo za paranojo McCarthyism v petdesetih letih prejšnjega stoletja. Poleg tega so bile oblikovane številne hipoteze, ki pojasnjujejo nenavadno vedenje, ki se je zgodilo v Salemu leta 1692. Ena najbolj konkretnih študij, ki jo je v Science leta 1976 objavila psihologinja Linnda Caporael, je obtoženim glivicam očitala nenormalne navade, ki lahko najdemo ga v rži, pšenici in drugih žitnih travah. Toksikologi pravijo, da uživanje hrane, onesnažene z ergot, lahko povzroči mišične krče, bruhanje, blodnje in halucinacije. Prav tako gliva uspeva v toplem in vlažnem podnebju - ne preveč kot močvirnati travniki v Salem Villageu, kjer je bilo rž v spomladanskih in poletnih mesecih osnovno zrno.
Avgust 1992, da bi obeležil 300-letnico preizkušenj, je nobelov nagrajenec Elie Wiesel v Salemu posvetil Spomenik čarovnic. Tudi v Salemu je muzej Peabody Essex, ki hrani originalne sodne dokumente, najbolj obiskana znamenitost mesta, Muzej čarovnic Salem, pa je priča očaranju javnosti s histerijo iz leta 1692.
Opomba urednika - 27. oktober 2011: Hvala profesorju Darinu Haytonu, ker je v tem članku opozoril na napako. Medtem ko natančno število domnevnih čarovnic, ubitih v Evropi, še ni znano, je najboljša ocena bližje več deset tisoč žrtev, ne več sto tisoč. Besedilo smo popravili za reševanje te težave.
