Pred nekaj tedni mi je prijatelj Jason Schein, pomočnik kustosa naravoslovja v Državnem muzeju v New Jerseyju, rekel, da moram nekam priti v muzej. Pravkar so pridobili izvrstno novo fosilno plazilko, je rekel, in tako sem se odpeljal na kratko vožnjo do Trentona, da bi si ogledal primerek zase.
Ni bil zelo velik, bil pa je lep primerek. Ohranjeno v plošči 215 milijonov let stare skale je bilo 20 centimetrov dolgo truplo Tanytrachelos ahynis, vodnega plazilca, ki je bil tesno povezan z dolgodlakim Tanystropheusom in je živel ob zgodnjih dinozavrovih pred približno 215 milijoni let. Večina okostja je bila nedotaknjena in čeprav je bila za nadaljnjo pripravo preveč krhka, muzejski znanstveniki že načrtujejo uporabo nekaterih visokotehnoloških orodij za skeniranje in preučevanje fosila, ne da bi ga še poškodovali.
Toda zaradi tega je ta vzorec še posebej pomemben, od kod je prišel in kaj se je zgodilo z njim, ko so ga odkrili. Večina doslej odkritih primerkov Tanytrachelosa prihaja iz Virginije, in čeprav so fosilna nahajališča prave starosti in vrste za ohranjanje Tanytrachelosov že dolgo znana v severnem New Jerseyju, nihče ni pričakoval, da bi jih našel v zvezni državi Garden. Kljub temu so oktobra 1979 amaterski zbiralci James Leonard, Steven Stelz in Trini Stelz razšli kos skrilavca iz severnega kamnoloma v New Jerseyju, da bi našli okostje malega plazilca. Nikoli prej niso našli nič takega podobnega, in ko so ga prinesli paleontologu Donaldu Bairdu iz Princetona, ga je identificiral kot Tanytrachelosa .
Fosil je desetletja ostal na ogled na geološkem observatoriju Lamont-Doherty na univerzi Columbia, vendar so pred kratkim odkritoletniki sklenili, da se mora domov odpraviti domov v New Jersey na ogled in študij. Trenutno je mogoče videti na dnu stopnišča v spodnjem nadstropju Državnega muzeja v New Jerseyju, podrobna študija fosila in tega, kar bi nam lahko povedala o prazgodovinski New Jerseyju, pa se bo začela kmalu.
