Želva brez svinj - sladkovodna vrsta, ki jo najdemo na Papui Novi Gvineji (PNG) in severni Avstraliji - je čudovito prisrčna drobnica. Evolucijsko je pomemben tudi zato, ker je ne le zadnji član svoje nekoč razširjene družine (Carettochelyidae), ampak ima tudi lastnosti morskih želv in lahko predstavlja prehod, ko se želve premikajo iz sladke vode v oceane. Poleg tega je želva ključni vir beljakovin za ljudi v PNG, zlasti na območjih, kjer je beljakovin malo.
Raziskovalci že leta sumijo, da se želva po prašičih zmanjša, število IUCN pa je leta 2000 celo naštelo vrsto ranljivih, a do nedavnega so imele malo več kot anekdote in sumi. Nova študija Biological Conservation potrjuje njihove strahove: želva v PNG izginja prašiča.
V Avstraliji želva trpi zaradi izgube habitata, vendar je težava PNG drugačna - ljudje jedo želve in njihova jajca v velikih količinah. In tako znanstveniki niso samo raziskovali odraslih želv in njihovih gnezd, temveč so si ogledali tudi prodajo želv in jajc na lokalnih trgih.
Ugotovili so, da so se ženske želve v zadnjih 30 letih zmanjšale; večje želve so jemale za hrano. Poleg tega so lokalni vaščani intenzivno nabirali želve gnezda za jajca. Ko so jajca in želve postajali redkejši, so se cene na trgih zvišale.
"Ni verjetno, da bo raven pridelka trajnostna, " pišejo znanstveniki. In noben načrt upravljanja ne more biti preprost, osredotočen na odpravo lova. Z vrstami bo treba upravljati bolj kot z ribolovom. "Moramo zagotoviti rezultate za zmago v lokalnih in naravovarstvenih skupnostih, " je za BBC News povedala glavna avtorica študije Carla Eisemberg z univerze v Canberri.
Vendar je za ohranitev več zaporov: lokalno človeško prebivalstvo raste. Plemensko vojskovanje se je končalo in ljudje so se zdaj naselili ob rečnih bregovih, kjer lažje najdejo želve. In nove tehnologije, kot je sodobna ribiška oprema, so pomagale tudi pri žetvi želv. Poleg tega znanstvenikom manjka veliko podatkov o življenjski zgodovini vrst, ki bi jim omogočili oblikovanje načrta ohranjanja. In potem bi trajalo desetletja, da se želva okreva po izvedbi takega načrta.
Ne pričakujte, da se bodo znanstveniki odrekli. Želva je pomembna tako za njih kot za lokalne PNG ljudi, ki so od njih odvisni od hrane. Zagotovo lahko dve skupini delujeta skupaj, da pustita želve želve preživeti.
