Sončnice so morda lepe, vendar je nekaj, kar je tudi nekoliko grozljivo o njih. Med rastno sezono mladi sončniki podnevi zasukajo svoje svetlo rumene glave, da bi spremljali gibanje sonca po nebu. Čez noč se ponastavijo, zamahnejo z obrazom nazaj proti vzhodu. Zdaj nova raziskava, objavljena v reviji Science, kaže, kako in zakaj to počnejo veliki cveti.
Da bi ugotovili, zakaj se sončnice vrtijo, je skupina raziskovalcev iz kalifornijske univerze Davis pogledala, ali rože spremljajo sonce ali sledijo notranji iztočnici iz cirkadianega ritma. JoAnna Klein iz The New York Times poroča, da so raziskovalci to preizkusili tako, da so sončnice postavili v notranjo sobo z lučkami, zasnovanimi tako, da posnemajo sončno dnevno pot. V 24-urnem ciklu so se obnašali normalno. Ko pa so jih postavili na 30-urni cikel, je njihov ritem ugasnil. To pomeni, da rastline verjetno sledijo notranjemu cirkadanskemu ritmu.
"To je prvi primer ure rastline, ki modulira rast v naravnem okolju in ima resnične posledice za rastlino, " v sporočilu za javnost pravi rastlinski biolog UC Davis in višji avtor študije Stacey Harmer.
Kako pa obrnejo glavo? Raziskovalci so ugotovili, da čez dan geni pritisnejo na rast vzhodne polovice stebla. Podaljšajoče steblo povzroči, da se cvetna glava čez dan počasi upogne proti zahodu. Ponoči se aktivirajo geni, zaradi katerih zahodna stran stebla raste, zaradi česar se glava vrti nazaj proti vzhodu, razlaga Klein.
Da bi se spoprijeli z vprašanjem, zakaj, je skupina preučevala, ali so bile kakšne koristi, da se ves čas soočamo s soncem - lastnost, ki je pogosta med starejšimi sončnicami. poroča Emily Benson za New Scientist, da so raziskovalci preučevali sončnice v lončkih, nekatere so omejili, da niso mogli premikati glave in vrteti drugih, da ne bi mogli slediti soncu. Odkrili so, da so bili listi teh sončnic za 10 odstotkov manjši od njihovega prostega rodu. S premikanjem glave sklepajo, da rastlinam povečajo učinkovitost.
Ko rastlina popolnoma dozori, se sooči s trajnimi vzhodi, kar koristi tudi staranju cvetenja. Raziskovalci so ugotovili, da se cvetovi, ki so obrnjeni proti vzhodu, zjutraj hitreje segrejejo in privabijo petkrat več opraševalcev kot cvetovi, ki so obrnjeni proti zahodu. Ta ugotovitev podpira prejšnje raziskave, ki nakazujejo, da čebele in drugi opraševalci raje toplejše cvetove zjutraj.
"Nenehno se čudim, kako prefinjene so rastline, " Harmer pove Bensonu. "Res so mojstri obvladovanja okolja."
