O nastanku teorije

Charles Darwin je pred junijskim dnevom, 150 let, po pošti po pošti na svojem domu zunaj Londona naletel na ovojnico, ki je bila poslana z otoka v sedanjem delu Indonezije. Pisatelj je bil mladi znanec Alfred Russel Wallace, ki se je preživljal z biološkim zbiralcem, ko je v Anglijo poslal metulje, ptičje kože in druge osebke. Wallace je tokrat poslal 20-stranski rokopis, s katerim je zahteval, da ga Darwin pokaže drugim članom britanske znanstvene skupnosti.

Sorodne vsebine

• Izvori življenja
• Življenje in zapisi Charlesa Darwina

Med branjem je Darwin zoril z grozo, da je avtor prišel do iste evolucijske teorije, ki jo je delal, ne da bi objavil besedo, 20 let. "Vsa moja izvirnost, ne glede na to, kakšna bo, bo razbita, " se je pošalil v opombi svojemu prijatelju geologu Charlesu Lyellu. Darwin si je upal, da bo "zdaj izjemno vesel", da bo objavil kratek opis svojega dolgega rokopisa, toda "raje bi požgal celotno knjigo, kot da bi [Wallace] ali katerikoli moški pomislil, da sem se obnašal v majhni maniri" duha. "

Grožnja njegovemu življenjskemu delu bi komaj prišla v hujšem trenutku. Darwinova hči Etty, stara 14 let, je strašljivo zbolela za davico. Njegov 18-mesečni sin Charles bi kmalu umrl od škrlatne mrzlice. Lyell in še en Darwinov prijatelj, botanik Joseph Hooker, sta skupaj sklenila kompromis, s katerim sta se sestala Darwinova in Wallaceova dela pred sestankom Linnean Society nekaj dni pozneje, 1. julija 1858. Branje je potekalo v ozki, zastojni dvorani v Burlington House, tik ob Piccadilly Circusu, in noben avtor ni bil prisoten. (Darwin je bil na pogrebu svojega sina; Wallace je bil v Novi Gvineji.) Prav tako ni bilo razprav. Predsednik društva je odšel domov mrmravo o pomanjkanju "presenetljivih odkritij" tistega leta. In tako se je začela največja revolucija v zgodovini znanosti.

Pravimo na kratko darvinizem. Toda v resnici se za to ni začelo niti z Darwinom niti z Wallaceom. Odlične ideje se redko porajajo na romantični način, kakršnega si želimo predstavljati - vijak iz modrega, osamljeni genij, ki teče po ulicah in vpije: "Eureka!" Tako kot evolucija sama po sebi tudi znanost pogosteje napreduje z majhnimi koraki, pri čemer se na isti rešitvi zbližajo različne črte.

"Edina novost pri mojem delu je poskus razlage, kako se vrste spreminjajo, " je pozneje zapisal Darwin. Ni mislil omajati svojega dosežka. Kako, podkrepljeno z obilico dokazov, je bilo ključno: narava sproži neskončne biološke različice in bodisi cvetijo ali zbledijo pred boleznimi, lakoto, plenilstvom in drugimi dejavniki. Darwinov izraz zanj je bil "naravna selekcija"; Wallace ga je imenoval "boj za obstoj". Toda danes pogosto delujemo, kot da je Darwin sam izumil idejo o evoluciji, vključno s teorijo, da so se človeška bitja razvila iz prednika opic. In Wallacea povsem pozabimo.

V resnici so znanstveniki govorili o izvoru naših primatov vsaj od leta 1699, potem ko je londonski zdravnik Edward Tyson razrezal šimpanze in dokumentiral motečo podobnost s človeško anatomijo. In ideja o evoluciji se je pojavljala že generacije.

V 1770-ih je Darwinov dedek Erasmus Darwin, zdravnik in filozof, javno izjavil, da so se različne vrste razvile iz skupnega prednika. Imel je celo moto "E conchis omnia" ("Vse iz školjk"), ki je bil naslikan na vozičku, kar je lokalnega duhovnika spodbudilo, da ga je lambastiral v verzih:

Super čarovnik on! s čarobnimi uroki
Ali se lahko vse stvari dvignejo iz školjkinih školjk.

V knjigi svoje dvo zvezke Zoonomia iz leta 1794 se je starejši Darwin domislil, da so skozi "morda milijone starosti ... vse toplokrvne živali nastale iz enega živega nitka", pridobivali nove lastnosti in prenašali izboljšave iz generacije v generacijo.

Njegov sodobni Samuel Taylor Coleridge se je tej evolucijski teoriji posmehoval kot "darwinizing". Vendar to nikakor ni bil družinski monopol. Z evolucijskimi vprašanji so se skoraj vsi naravoslovci tistega obdobja spopadli, ko so odprave v daljne dežele odkrile osupljive vrste rastlin in živali. Fosili so se pojavljali tudi na dvorišču, ki bibličnemu poročilu Stvarstva grozili z dokazi, da so nekatere vrste izumrle in so jih izpodrinile nove vrste. Edini način za smiselnost teh odkritij je bil, da bi podobne vrste postavili ob bok in razvrstili tanke razlike. Te primerjave so se "transmutacioniste" spravile v vprašanje, ali se vrste lahko sčasoma razvijajo, namesto da bi imele fiksno, dano obliko od Boga.

Leta 1801 je francoski naravoslovec Jean-Baptiste Lamarck predlagal, da se vrste lahko spremenijo kot odziv na okoljske pogoje. Na primer žirafe so razvile svoje fantastične vratove za brskanje po zgornjih vejah dreves. Lamarck je zmotno menil, da lahko take lastnosti pridobi ena generacija in jih prenese na naslednjo. Do danes ga zasmehujejo zaradi domneve, da so žirafe v osnovi dobile daljše vratove, saj so jih želeli (čeprav beseda, ki jo je uporabil, trdijo nekateri učenjaki, natančneje prevedeno kot "potrebna" ). Toda njegova je bila prva prava teorija evolucije. Če bi le predlagal, da bi lahko konkurenca za listje krošnje postopoma prikrajšala žirafe s kratkimi vratovi, bi morda zdaj govorili o evoluciji Lamarckian, ne pa o Darwinianu.

V štiridesetih letih prejšnjega stoletja so evolucijske ideje izbruhnile iz znanstvene skupnosti in v vroči javni razpravi. Čut iz leta 1845 je bil anonimni trakt Vestiges of the Natural History of Creation in je Darwinja in Wallacea postavil na karierne poti, ki bi se zbližale v tisti usodni pošti 1858 po pošti. Vestiges je spretno vpletel evolucijske ideje v razgibano zgodovino kozmosa, začenši v neki prvotni "ognjeni meglici". Avtor, ki se je pozneje razkril za edinburškega novinarja in založnika Roberta Chambersa, je trdil, da ljudje izvirajo iz opic in opic, a navadne bralce je nagovarjal tudi z vznemirjajočim sporočilom, da evolucija govori o napredku in napredku.

Vestiges so hitro postali priljubljena uspešnica, pobarvana z vrtnicami 2001: vesoljska odisejada svojega dne. Princ Albert je glasno prebral kraljico Viktorijo v Buckinghamski palači in govoril je o klubu vsakega gospoda in družbene družbe, pravi James A. Secord, avtor Victorian Sensation . Jokularni tipi so se na ulici pozdravljali s frazami kot: "No, sin zelja, kam napreduješ?" Drugi so evolucijo vzeli resneje. Florence Nightingale je ob obisku muzeja opazila, da imajo majhne leteče ptice sodobnega rodu Apteryx krsta, kakor tista pred velikansko moo, izumrlo ptico, ki so jo nedavno odkrili. Ena vrsta je naletela na drugo, je opozorila, "kot bi ga imeli Vestiges ".

Duhovniki so proti takšnemu razmišljanju divjali s prižnice. Tudi znanstveniki so Vestigesa sovražili zaradi njegove šibke špekulacije in neprevidne uporabe dejstev. En ogorčeni geolog se je odločil, da "z železno peto ožiga po glavi umazanega splava in prekine njegovo plazenje." V Cambridgeu je na sestanku britanskega združenja za napredek znanosti astronom kritiziral, da knjiga ni pojasnila, kako bi lahko prišlo do evolucije; Vestiges je bil po njegovem mnenju približno tako čudežen kot svetopisemski prikaz Stvarstva. (Med tem napadom je avtor, še vedno anonimen, sedel v prvi vrsti, najbrž se je trudil, da se ne bi zalepil.) Tudi Darwinu ni bilo všeč, kar je poimenoval "tista čudna nefilozofska, a kapitalsko napisana knjiga." Prijatelju je zaupal, da se avtorjeva "geologija meni zdi slaba, njegova zoologija pa veliko slabša."

Darwin je začel razvijati lastno teorijo evolucije sedem let prej, leta 1838, medtem ko je demografa TR Malthusa bral o dejavnikih, ki omejujejo rast človeške populacije. Zasledilo se mu je, da lahko lakota, plenilstvo in drugi "pregledi" prebivalstva med silami zagotavljajo "silo kot sto tisoč klinov", ki spodbudijo šibkejše posameznike in ustvarijo vrzeli, kjer lahko uspevajo bolje prilagojeni posamezniki. Do leta 1844 je to idejo razširil v rokopis na več kot 200 straneh.

Toda Vestiges je za Darwina povečal značilno previdnost. Delno se je obotavljal, ker so radikali zavzeli evolucijsko teorijo kot način, kako spodkopati idejo o božansko urejeni družbeni hierarhiji. Darwin je sam udobno sedel v zgornjih vrstah te hierarhije; je podedoval bogastvo, njegovi najbližji kolegi pa so bili drugi gospodje naravoslovci, vključno z duhovščino. Darwin je v teh krogih priznal transmutacionistična prepričanja, kot da bi "priznal umor." Toda poleg tega je tudi okleval, ker je bila zloraba nad Vestigesom domov potrebna podrobna dokazila. Darwin se je pri 37 letih oddaljil od teoretiziranja in se sprijaznil z opisovanjem minutnih razlik znotraj ene skupine nevretenčarjev: barake. Naslednjih osem let bi preživel pri tem, z nekaj nevarnosti.

Wallace je bil bolj dovzeten za Vestiges . Imel je komaj 22 let, ko je divjala polemika. Izhajal je tudi iz navzdol mobilne družine in imel nagnjenje k naprednim političnim ciljem. Toda Vestiges ga je pripeljal do istega sklepa o tem, kaj je treba narediti naprej. "Ne štejem za prenagljeno posploševanje, " je Wallace zapisal prijatelju, "ampak bolj kot iznajdljivo špekuliranje, " ki bi potrebovalo več dejstev in nadaljnje raziskave. Pozneje je dodal: "Začeti sem precej nezadovoljen z zgolj lokalno zbirko .... Rad bi vzel neko družino, da bi temeljito študiral - predvsem z namenom teorije o izvoru vrst." Aprila 1848, ko je kot železniški nadzornik privarčeval 100 funtov od plače, je skupaj s kolegi zbiralcem odplul proti Amazonki. Od takrat naprej sta si Wallace in Darwin postavljala enaka temeljna vprašanja.

Ideje, ki se zdijo očitne v retrospektivi, so vse prej kot v resničnem življenju. Ko se je Wallace zbral na obeh straneh Amazonije, je začel razmišljati o razporeditvi vrst in o tem, ali so lahko geografske ovire, kot je reka, ključnega pomena za njihovo nastajanje. Darwin se je kot mladi naravoslovec potoval na HMS Beagle in se pozanimal tudi o razširjenosti vrst na otokih Galápagos. Toda določanje podrobnosti je bilo mučno delo. Ko je leta 1850 razvrščeval svetovne barke, je Darwin mračno zamrmral o "tej zmedeni različici". Dve leti pozneje, še vedno zapet v taksonomske detajle, je vzkliknil: "Sovražim Barnacle kot še nihče nikoli."

Wallace se je vrnil iz Amazonije leta 1852, po štirih letih trdega zbiranja, ko se je njegova ladja zanetila in potonila, snemanje risb, zapiskov, dnevnikov in tisto, kar je prijatelju povedal, je "na stotine novih in lepih vrst." Toda Wallace je bil prav tako optimističen, kot je bil Darwin previden, in se je kmalu odpravil na drugo zbirno odpravo, na otoke jugovzhodne Azije. Leta 1856 je objavil svoj prvi prispevek o evoluciji, ki se je osredotočil na otoško razširjenost tesno povezanih vrst, vendar je izognil kritičnemu vprašanju, kako se je lahko ena vrsta razvila od svojih sosed. Zaskrbljeni, Darwinovi prijatelji so ga pozvali, naj se ukvarja s svojo knjigo.

Do zdaj sta si dva moža ustrezala. Wallace je poslal vzorce; Darwin je odgovoril spodbudno. Wallace je tudi nežno opozoril: "To poletje bo na vprašanje o vrsti minilo dvajset let (!), Odkar sem odprl svojo prvo beležko", in dodal, da bo treba še dve leti preučiti. Dogodki so grozili, da bosta obšla oba. V Angliji je izbruhnila besna razprava o tem, ali obstajajo velike strukturne razlike med možgani ljudi in gorila, vrste, ki jo je znanost odkrila šele deset let prej. V zadnjem času so drugi raziskovalci fosilne ostanke neandertalcev našli v Evropi.

Osem tisoč kilometrov stran, na otoku Gilolo, je Wallace večji del februarja 1858 zavil v odeje proti izmeničnim vročim in hladnim primerom malarije. Čas je premišljeval o vprašanju vrste in nekega dne je prišla na pamet ista knjiga, ki je navdihnila Darwina - Malthusov esej o načelu prebivalstva . "Na pamet mi je prišlo vprašanje, zakaj nekateri umrejo, nekateri pa živijo?" se je pozneje spominjal. Če pomislim, kako najzdravejši posamezniki preživijo bolezen in najmočnejši ali najhitrejši pobeg pred plenilci, "se je nenadoma zaletel nad menoj ... v vsaki generaciji bi se inferior neizogibno uničil in nadrejeni bi ostal - torej najprimernejši bi preživel . " V naslednjih treh dneh je dobesedno v vročini napisal idejo in jo objavil Darwinu.

Manj kot dve leti pozneje, 22. novembra 1859, je Darwin objavil svoje veliko delo O izvoru vrst z naravnimi selekcijami, in nepredstavljivo - da je človek izviral iz zveri - je postalo več kot prepustljivo. Darwin ni samo posredoval načina evolucije; njegovo mukotrpno delo na žlahtninah in drugih vrstah je idejo naredilo verjetno. Darwin je značilno, da je zaslužil Wallacea, pa tudi Malthusa, Lamarcka in celo anonimnega "G. Vestigesa". Ob prebiranju knjige, ki mu jo je Darwin poslal v Novo Gvinejo, je Wallace naravnost navdušil: "Gospod Darwin je svetu dal novo znanost, njegovo ime pa bi moralo biti po mojem mnenju nad imenom vsakega filozofa antičnega ali sodobnega časa . "

Zdi se, da Wallace ni čutil niti zavisti ali posesivnosti zaradi ideje, ki bi Darwinu prinesla takšen sloves. Alfred Russel Wallace je poštarja potrkal in to je bilo očitno dovolj.

Richard Conniff je dolgoletni sodelavec Smithsoniana in avtor knjige The Ape v Corner Officeu .