Ko ste prebrali ta članek, je računalnik, tablični računalnik ali telefon poslal zahtevo, ki je s svetlobno hitrostjo prevozila stotine ali morda tisoče kilometrov. Potem ko je zapustil svojo hišo ali pisarno, verjetno prek optičnega kabla, je prešel celino, prečkal pa je kar nekaj internetnih izmenjav. Končno je dosegla podatkovni center v Chicagu, kjer Smithsonian.com shranjuje svoje podatke - "oblak" seveda ni oblak - in sprožila paket podatkov, ki ga je treba poslati nazaj v nasprotni smeri, in prinesel besedilo, slike in povezave v tem članku na vaš zaslon.
Kmalu bodo paketi podatkov, ki jih vaš računalnik zahteva, ko brskate po spletu, lahko na poti do podatkovnega centra in nazaj do vaše hiše nekoliko zašli. Veliko podobno je, kako se bomo, ko pokličete za tehnično podporo, verjetno pogovarjali z nekom v Indiji, morda na robu dobe, ko rutinsko pošiljamo velik del svojih podatkov na hladen otok Islandije.
"Ni razloga, da Islandija v naslednjih desetih letih ne bi imela večjega tržnega deleža na mednarodnem gostovanju podatkov, " je Isaac Kato, finančni direktor Verne Global - podjetja, ki trenutno širi svoj letni podatkovni center v bližini prestolnice Reykjavik - mi je povedal prejšnji mesec, ko me je podjetje pripeljalo na Islandijo, da si ogledam njihove nove objekte. Ko sodi po kupcih, je prodajno mesto njegovega podjetja preprosto: Islandija je popolna mešanica ognjene (kot v geotermalni energiji) vode (hidroelektrarne) in ledu (hladen zrak, za hlajenje regalov strežnikov brez AC). V industriji za shranjevanje podatkov, kjer je največji strošek elektrika, Verne Global trdi, da lahko zagotovijo dovolj poceni, 100-odstotno ogljično nevtralno moč, da bo potovanje več kot vredno.
Njihova ideja ni povsem nova - Facebook gradi podatkovne centre na severu Švedske, v bližini Arktičnega kroga, da bi podobno izkoristili naravno klimatsko napravo, podjetje Advania pa upravlja tudi manjši podatkovni center na Islandiji. Toda Verne bi lahko bil napovedovalec veliko večjega trenda: Gostovanje podatkov mednarodnih podjetij, ki nimajo nobene zveze z Islandijo, na tisoče kilometrov od njihovega delovanja.
Vse to omogočajo podmorski optični kabli, ki povezujejo Islandijo z Evropo in Severno Ameriko. Ker podatki iz optičnih vlaken potujejo s svetlobno hitrostjo, pot od New Yorka do Islandije in nazaj traja približno 80 milisekund. Toda veliko držav je ožičenih z optičnimi vlakni. Glede na ogromno porabo energije podatkovnih centrov - Googlov nabor podatkovnih centrov, ki po vsem svetu porabijo dovolj električne energije za napajanje mesta 750.000 ljudi - je edinstven privlačen element Islandije dejstvo, da dobesedno preplavlja energijo brez ogljika.
Hidroelektrarna Ljósafoss, najstarejša na Islandiji. (Foto Joseph Stromberg) Islandija je svojo prvo hidroelektrarno zgradila leta 1937 kot del prizadevanja, da bi številne hiše Reykjavika prvič oskrbele z električno energijo. Eno prvih krajev, ki sem jih obiskal ob prihodu v državo, je bila hidroelektrarna Irafross na reki Sog, zgrajena nekaj kilometrov navzdol od prve elektrarne leta 1953 in zdaj ena od 13 hidroelektrarn, ki jih upravlja državno elektroenergetsko podjetje Landsvirkjun. Glede na to, da se Islandija poskuša uveljaviti kot usmeritev digitalnih informacij, ki ohranjajo svet, je ironično, da je bila 45-minutna vožnja do elektrarne iz Reykjavika presenetljiva in oddaljena. Pretočni lavni tokovi tečejo pod visokonapetostnimi daljnovodi, pašne ovce pikajo pokrajino.
Po vstopu v stavbo smo se odrezali in se spustili po štirinadstropnem betonskem spiralnem stopnišču ter se sprehodili mimo vrtinčenih turbin in skozi mah, prekrit z mahom. "Bodite previdni, da pazite na glavo, " je dejal Rikardur Rikadsson, genialni predstavnik podjetja, ki se je zasukal nad tolčenjem skoraj 40.000 litrov vode na sekundo in se spustil nazaj v reko po vrtenju serije turbin, ki lahko proizvedejo do 48 megavatov elektrika v danem trenutku. V shemi elektrarn kot celote je ta proizvodnja, ki lahko napaja nekje v vrstnem redu 15.000 domov, dokaj majhno število; tipična elektrarna na premog lahko proizvede 600 megavatov električne energije.
V ZDA in večini drugih držav je obnovljiva energija butična industrija. Na Islandiji je to edina igra v mestu. Trenutno 26 odstotkov električne energije v državi izvira iz geotermalne energije, 74 odstotkov pa iz hidroenergije. Ko televizijo priključite v stensko vtičnico na Islandiji, je sok, ki izhaja, popolnoma nevtralen.
Toda za redko poseljeno državo s približno 320.000 (malo večjo od prebivalstva Corpus Christi, Teksas) je to dejansko preveč moči. Država proizvede skoraj dvakrat več električne energije na prebivalca kot katera koli druga država in aktivno poskuša ugotoviti, kaj z njo storiti. Žal virov obnovljive energije ni mogoče odpreti v barkah, kot je premog. Rastline ne morejo pošiljati slapov ali geotermalne toplote čez ocean. Občasno se razpravlja o načrtih za izgradnjo daljnovoda za Evropo, vendar se ocenjuje, da bi proizvajalci med prenosom izgubili 7 odstotkov električne energije, potrebna infrastruktura pa bi bila pretirano draga.
"Dolga leta so si elektroenergetska podjetja mislila:" Kako lahko z Islandije preberemo Evropo? "Pravi Jeff Monroe, izvršni direktor Verna. "Verjamemo, da smo našli najučinkovitejši način za to. Moč pošiljamo iz Islandije in po vsem svetu v obliki bitov in bajtov preko optičnih kablov. "
* * *
Infrastruktura, ki v islandskem podatkovnem centru ohranja strežnike pri pravilni temperaturi in vlažnosti. (Slika prek Verne Global) "Glede na vse dih jemajoče vrhovne krajevnosti naše nove digitalne dobe, ko povlečete zaveso, so internetna omrežja tako postavljena na resničnih, fizičnih mestih, kot jih je kdaj koli železniški ali telefonski sistem, " piše Andrew Blum v njegova knjiga Tube: Potovanje v središče interneta . Vernenov novi podatkovni center, zgrajen na Natovi bazi, ki je bila zaprt zunaj Reykjavika, je eden od teh resničnih, fizičnih krajev.
Podjetje so leta 2007 ustanovili Isaac Kato in drugi, ki so upali izkoristiti hitro rastoče tokove podatkov in edinstveno energetsko situacijo Islandije. Toda kmalu po tem, ko so objavili svoje načrte, so jih nenadoma ustavili. "Na krov sem prišel septembra 2008 - en teden ali več pred sesutjem, " pravi Monroe, ki se sklicuje na motečo finančno krizo, zaradi katere je BDP države v šestih mesecih padel za 5, 5 odstotka. "Ne glede na to, kaj ste počeli na Islandiji, ste bili prizadeti." Konec leta 2009 pa se je stanje ob izboljšanju podmorske optične povezave z Evropo in Severno Ameriko izboljšalo in Verne se je odločil, da bo napredoval. Leta 2011 je podjetje od Nata kupilo obstoječe skladišče, ga preuredilo z lastno infrastrukturo in odprlo za poslovanje, čeprav še vedno širi in zapolnjuje prostor z več strežniki in stroji.
Glede na to, kako odprta se nam zdi marsikatera nova digitalna doba, je nekaj presenetljivih v zalednih krajih, od koder izvirajo naši bitji; intenzivno skrivajo. Nisem smel fotografirati znotraj območja podatkovnega centra z dejanskimi strežniškimi nosilci, za vstop v našo turnejsko skupino pa je bil potreben natančen varnostni postopek, ki je vključeval ključavnice, ki jih aktivirajo prstni odtisi.
Ko smo se v skladišču z aluminijastimi stenami sprehodili po hladni industrijski hali, napolnjeni z ogromnimi stroji. To je bilo tisto, kar je bilo v enem od "hladnih hodnikov" v centru, napolnjenih z napravami, ki zagotavljajo, da se strežniki ohranjajo z napajanjem, ohlajanjem na pravo temperaturo in ves čas ohranjajo na pravi vlagi. "Rad bi spomnil vsakogar, da gre za aktivni objekt, zato so ves čas v žepih, " nam je povedal Tate Cantrell, Verneov tehnološki častnik in naš vodnik. Na koncu stavbe se je skozi dvodnevno steno, ki je bila večinoma sestavljena iz zračnih filtrov, vnel ledeni prepih. "Veter zunaj? To je naše brezplačno zračno hlajenje, "je dejal. V povprečju polovica energije običajnega podatkovnega centra gre za hlajenje strežnikov, ko se segrejejo, enako kot se začne ventilator prenosnika prenesti, ko zaženete kup programov naenkrat. Namesto tega so ga v tem objektu preprosto zapihali v veter in ga usmerili proti hrbtom strojev.
Kljub temu, ko smo vstopili v zaklenjen hodnik, ki je omogočal dostop do sprednje strani strežnikov, se je temperatura počutila, kot da je takoj poskočila za 20 stopinj oz. Podatki krčenja ustvarjajo tono toplote. Cantrell je ponujal kriptične opise strojne opreme, napolnjene z žargonom, a kletka strežnika v stilu sci-fi je bila videti bolj ali manj podobna vsem podatkovnim centrom: stojala na stojalih strežnikov, nanizanih s kablovimi kabli, tiho delujoče vrstice kode in bate podatkov streže uporabnikom daleč, daleč.
Nemogoče je natančno povedati, kakšen je bil njihov namen v tistem trenutku - nekaj podjetij (BMW in RMS, podjetje za modeliranje katastrofalnih tveganj) je javno objavilo uporabo sistema Verne, večina pa jih zaradi varnostnih razlogov neradi. Toda osnovna ideja je naslednja: od digitalnih dejavnosti podjetja je nekaj, ki jih je treba približati geografskemu središču - programska oprema za finančno trgovanje, na primer, mora biti sposobna izkoristiti čas odziva, ki je del sekunde Manhattan dopušča - a za veliko večino dodatnih 80 milisekund zakasnitve ne bo prineslo velike razlike. Podjetja, ki želijo to izkoristiti, lahko najamejo prostor v strežniških stojalih Verne za lastno strojno opremo ali kupijo računalniške zmogljivosti, kolikor jih potrebujejo.
Zaradi dovajanja naravno hladnega zraka (filtri, vidni vzdolž stene na skrajni levi strani) so zunanji hodniki v islandskem podatkovnem centru trajno hladni. (Slika prek Verne Global) Glede na vse ugodnosti, ki jih Verne ponuja, zakaj zdaj na tisoče podjetij svoje podatke ne preseli na Islandijo? Eden od razlogov je dojemanje Islandije kot nestabilnega prostora za poslovanje. Poleg finančne krize, od katere se država nazadnje okreva, so naravne katastrofe. Otok je sam vulkan, ki je nastal z nenehnim širjenjem Srednjeatlantskega grebena in izbruhom izpuščaja iz leta 2010, ki je za cel teden zaustavil zračno potovanje po Evropi. Pomembna je tudi povezana potresna dejavnost, čeprav redka. Zaradi uporabe naravnega hlajenja zraka nekateri skrbijo, da bi vulkanski pepel lahko prodrl v središče in prekinil delovanje, potresi pa lahko poškodujejo infrastrukturo.
Toda Vernski uradniki trdijo, da so te skrbi pretirane. "Ne glede na to, kam postavite podatkovni center, obstaja tveganje, " je dejal Monroe, izvršni direktor. "Severni New Jersey, na primer - tam je vrsta podatkovnih centrov. Med Sandyjem smo videli, kako tvegano je to." Gawker.com je bil na primer med nevihto zaradi nenadno napajanja električne energije v New Yorku potrkan brez povezave, objekt na območju. Za zmanjšanje njihovega tveganja je Verne svoj objekt postavil na nekdanjo Natovo oporišče, ki sedi v varnem ogrodju, daleč stran od potresne dejavnosti otoka in navzgor od vulkanske dejavnosti, in vzpostavi ukrepe za zaustavitev zunanjega dovoda zraka v primeru erupcije.
Toda pri nekaterih kupcih se lahko pojavi ena težava, ki se odpravi, ne glede na to, koliko Verne upošteva: latenca. 80 milisekund - čas, potreben za podatke, da letijo iz New Yorka na Islandijo in nazaj, v idealnih pogojih - morda ne zveni veliko, toda za nekatera podjetja je to lahko prekinitev. Google je v preteklosti ugotovil, da zgolj povečanje časa iskanja s 400 na 900 milisekund povzroči 20-odstotni padec prometa. Glede na že neizogibne zamude (računalniški čas, čas, ki ga potrebujejo podatki za prehod čez celinsko ZDA itd.), Bi lahko izkoriščanje dodatnih 80 milisekund bilo nezaželeno. In čeprav bo Google morda lahko zgradil več podatkovnih centrov - tistih v oddaljenih, poceni krajih z obilico energije, kot je Islandija, in tistih v bližini uporabnikov, ki so bili zgrajeni posebej za časovno občutljiva opravila - manjša podjetja morda nimajo tega razkošja in so prisiljena postaviti vsa njihova jajca v enem košu, pravi James Hamilton, inženir Amazon Web Services.
Poceni, brez ogljika nevtralna električna energija, ki teče skozi to opremo, lahko podjetja privabi, da gostijo svoje podatke na Islandiji. (Slika prek Verne Global) Pri večjih podjetjih s prilagodljivostjo je morda največja ovira za premagovanje navade na podatke o zunanjem izvajanju - enak način, kot je bila zunanja klicna središča čudna ideja, dokler ni postal normalen. "Težko je postati prva oseba, ki je vanje prenesla svoje podatke, " pravi Rich Miller, odgovorni urednik Data Center znanja . "Nihče ne želi tvegati in imeti povratnega ognja."
A zdi se, da je Verne morda res v ospredju trenda. Poleg zakupa prostora v objektu Verne je BMW razpravljal o gradnji lastnega podatkovnega centra v bližini, v pričakovanju vseh podatkov, ki jih bodo uporabljali njihovi vedno bolj povezani avtomobili, opremljen s svojo novo tehnologijo ConnectedDrive, ki voznikom omogoča uporabo v oblaku glasovni nadzor in informacije o prometu v realnem času prek brezžične povezave.
Glede na negativno oglaševanje sta podjetji, kot sta Facebook in Apple, od Greenpeaceovih kampanj prejeli svojo močno odvisnost od moči premoga, morebitne možnosti predpisov o emisijah ogljika in posledičnega povečanja stroškov energije ter dejstva, da islandske javne službe ponujajo 20-letno fiksno ceno Pogodbe o ogljično nevtralni energiji za industrijske uporabnike, kot so elektrarne, je smiselno, da bi dolgoročno ugotovili način napajanja podatkov s čisto energijo. Trenutno podatki, ki potekajo skozi vaš računalnik ali tablični računalnik, verjetno niso prišli z Islandije, ampak počakajte leto, pet let ali desetletje. Sčasoma obstaja velika možnost, da se bo oblak preselil v hladno otoško državo čez Atlantik.
