"Susan, tvoja hobotnica se je spet razrahljala!" Član posadke je pozno ponoči fotografiral Susan Middleton med ekspedicijo leta 2006 na francoskem Frigate Shoals, največjem atolu na Havajskih otokih severozahodnih otokov.
Middleton je odhitela v mokri laboratorij, kjer je skupaj z znanstveniki zbirala in naštevala morske nevretenčarje v okviru Popisa morskih življenj, desetletja mednarodnega sodelovanja (2000–2010), da bi ocenila svetovne oceanske prebivalce.
Middleton je vedela, da je hobotnico, preden je odšla spat, nataknila v pet litrsko vedro s pokrovom, a je dvakrat pobegnila. Na tretji prelomni poti je Middleton ugotovil, da se trudi na trku za palubo, tri metre dolge roke se držijo tal, nadarjenost za spreminjanje barve, vzorca in teksture pa se ne ujema z linolejem.
Portret, ki ga je Middleton ujel hobotnico, preden ga je vrnil nazaj v morje, je ena od 250 slik, ki jih je fotografirala za svojo novo knjigo Spineless: Portreti morskih nevretenčarjev, The Backbone of Life, ki jo je izdal Abrams.
Brez hrbtenice: Portreti morskih nevretenčarjev, hrbtenica življenja
Znana fotografinja Susan Middleton v Spinelessu raziskuje skrivnostni in presenetljivi svet morskih nevretenčarjev, ki predstavljajo več kot 98 odstotkov znanih živalskih vrst v oceanu.
NakupMiddleton je fotoaparat pobral šele po tem, ko je na univerzi Santa Clara diplomiral iz sociologije, vendar jo je njena fotografija pripeljala na kalifornijsko akademijo znanosti v San Franciscu, kjer je ustanovila prvi oddelek za fotografijo institucije. V zgodnjih osemdesetih letih se je stil njenih rastlinskih in živalskih portretov dramatično spremenil, ko je na koščku črnega žameta namesto v sestavljenem "naravnem" okolju fotografirala zvezno ogroženega francoskega žaba peščenega kuščarja. "Z odstranjevanjem vizualnih motenj gledalcu omogočim, da se osredotoči na temo z živo jasnostjo, ki jo je težko in pogosto nemogoče videti v naravi, " pravi. Tehnika je vodila k razstavi in njeni prvi knjigi Here Today: Vanishing Species, ki je bila v soavtorju z Davidom Liittschwagerjem, njenim sodelavcem pri štirih knjigah. Fotografirala je beli dihur v Wyomingu, konditorje v Kaliforniji in redke rastline na severozahodnih Havajskih otokih.
Middleton je za Spineless naredil želeje, rakovice, hobotnice, morske ježke in anemone. O skoraj vseh morskih nevretenčarjih je tako malo znanega, čeprav predstavljajo 98 odstotkov prostoživečih živali v oceanu. "To je premalo preučeno, manj vidno področje življenja, " pravi, "in resnična meja."
Fotograf iz San Francisca je osredotočen na oblike, vzorce, teksture in barve bitja. "Kot umetnica sem navdušena nad njihovo tujino; kako so drugačni od nas in kako kljubujejo temu, kar bi morale izgledati živali, " pravi. Middleton v knjigi piše: "Barvita, živahna, trhka, vretenasta, bodičasta, lepljiva, raztegljiva, škrlatna, drseča, škrlatna, trnata, poskočna, mehurčkasta in plapolasta, nevretenčarji se zdijo skoraj nadrealistični, celo tuji."
Da bi imel dostop do živali, ki jih je želela ustreliti, ki so segale od pet milimetrov dolge morske polži Columbia do mladoletne pacifiške orjaške hobotnice, ki naj bi odrasla oseba dosegla 100 kilogramov, se je Middleton pridružil dvema raziskovalnim plovilom NOAA, oskarju Eltonu Sette za popis morskega življenja leta 2006 v francoskih Frigatah Shoals in Hi'ialakai leta 2008 za raziskavo spremljanja koralnih grebenov skozi Line Line, niz atolov in koralnih otokov v osrednjem Tihem oceanu. Znanstveniki na odpravi leta 2006 so predvidevali, da bo vsaj 100 vrst od 2.500 zbranih novih znanosti. Znanstveniki še vedno analizirajo veliko teh vrst, vendar sta dve, ki sta jih fotografirali Middleton, potrjena kot novi. Ena od na novo opisanih vrst, jastogov Kanaloa ( Babamunida kanaloa ), je znana le iz zbranega primerka, ki ga je fotografiral Middleton. Raka z dolgimi nogami imenuje "sprehajalec."
Middleton je na tej odpravi spoznal njeno muzo, morskega biologa Gustava Paulayja, in ta ji je predlagal, da bi delala v laboratoriju Marine Labour University v Washingtonu na otoku San Juan, severozahodno od Seattla. "To je kot smorgasbord za naravoslovec, " je dejal Paulay iz biološko bogatega območja. Middleton je del šestih poletjev preživel v petkovem pristanišču, kjer je tesno sodelovala s Paulayem in znanstvenikom Bernadette Holthuis, ki je za knjigo napisal kratke vrste vrst.
Middleton si je v petkovem pristanišču izposodil bitja, ki so jih zbrali znanstveniki, in jih odložil v njen stekleni studijski rezervoar, širok 9 centimetrov, visok 12 in 4 centimetre globok. Rezervoar je sedel na drapirano belo krpo, ki je služila kot ozadje. Postavitev je osnova za tehniko, ki se razvija v 30 letih. Middleton je hiter s svojo kamero, Canon EOS 1DS Mark 3, ki jo pritrdi na stativ. Kamera in bliskavica, ki jo postavlja z levo roko, sta sinhronizirana. Dela sama in dolgo opazuje živali, preden si zaskoči zaklopa, išče presenetljivo kretnjo ali izraz. "Moji subjekti mi govorijo, kaj naj naredim. Moram biti samo pripravljena, " pravi.
V sedmih letih, ko je delala z živimi živalmi za Spineless, se je počutila, kot da je bila priča številnim radovednim vedenjem. Ko ji je Paulay dal fotografirati redkega orjaškega ploskavca, je bil Middleton prepričan, da rjave lise velikosti dlani ne bodo naredile reza. "Ni imela čudovitih barv ali elementov grafičnega oblikovanja, " pravi. Posnela je nekaj "rjav blob slik" in sploh ni bila navdušena, dokler ni bitje začelo plesati. "Postal je kontortionist in naredil vse te neverjetne kiparske kretnje. Lahko bi se postavil na en majhen rob, se zavil in se obrnil navznoter, " pravi Middleton. Poklicala je Paulayja, ki je priznal, da ne ve, da bi se ta poteza lahko pojavila.
"Susan je veleposlanica, " pravi Paulay. "Ko ljudje vse več časa preživijo stran od narave, so vizuali način, kako jih izkusiti. Njeni portreti so odličen način, kako ljudi seznaniti z raznolikostjo življenja na Zemlji."
Middleton je kariero preživela tako, da je opozorila na živali, ki jih prizadene človeško delovanje. Seznanila nas je s severnoameriškimi ogroženimi vrstami, ki bodo kmalu zabrisale; umetniško je uredila in fotografirala neprebavljeno plastiko, ki jo najdemo v obdukciji albatrosa; in zdaj nam prikazuje malo znano področje življenja, na katerega vpliva zakisanje oceanov - veliko morskih nevretenčarjev ima lupine iz kalcijevega karbonata, ki bi se lahko raztopile v bolj kislih vodah.
Na njenih fotografijah je bela fantomska rakova videti bleščeča, zlatoporodni puščavni rakovi se vijejo kot na modni pisti in hobotnica je videti v viktorijanski obleki s svojimi čipkanimi pikadami in vzorci, podobnimi Gustavu Klimtu.
"S seboj in drugimi živalmi z bodicami se odpeljemo, " pravi Middleton. "In vendar gre za svet nevretenčarjev. Oni so izvorni protagonisti."
