Vemo, da so se na Arktiki temperature dvignile, danes pa smo videli dokaze o njegovih učinkih. Znane kot "termokarst", so to mesta, kjer se talijo večna zmrzal sesedejo in tvorijo deformirane doline in jame, ki omogočajo, da se voda razlije na izpostavljeni zemlji. Raziskovalci Toolika so bili presenečeni, ko so leta 2003 prvič opazili te dramatične značilnosti s helikopterja, saj na severni Aljaski ni bilo slišati termokarsta. V vodni ekologinji Lindi Deegan, ki je 25 let delala v podjetju Toolik, še nikoli ni videl termokarsta, nam je povedala. "Bilo je nekaj, o čemer so Rusi govorili, " je dejala. Ko je geološka ekipa Toolik med letoma 2006 in 2007 raziskala termokarst na Arktiki, so pričakovali, da bodo našli 100 pik, namesto tega pa so odkrili približno 260. Znanstveniki zdaj poznajo šest ali 10 okoli Toolika. Seveda je termokarst naravni arktični proces, vendar se postavlja vprašanje, zakaj so ti dogodki na Arktiki pogostejši in razširjeni. Je to posledica globalnega segrevanja? Porota je še vedno zunaj.
Deegan in drugi poleg tega, kolikokrat se pojavijo tako imenovane okvare tal, preučijo tudi možne učinke termokarsta na kemijo toka. Na mestu termokarsta v bližini poljske postaje so dolgi zeleni trakovi vode sekali skozi tundro na poti do reke Toolik. Ko voda teče po goli umazaniji, pobira minerale, kot so kalcij in hranila, kot je dušik, ki jih vsebuje zemlja. V večini arktičnih ekosistemov je malo kalcija - jezera pogosto nimajo polžev, ker živali potrebujejo kalcij za gradnjo školjk - zato bi ta nenadni vnos kalcija iz termokarstnih območij lahko drastično spremenil tkivo ekologije potoka. Članek, ki ga je pravkar objavil raziskovalec Toolik William Bowden v Journal of Geophysical Research, je trdil, da bodo termokarsti naraščali s segrevanjem temperatur, da bodo na arktične tokove nastali "znatni in široki vplivi".
Prejeli smo uvod v raziskavo, ki so jo Bowden in drugi opravili na mestu termokarsta, vzorčili vodo in preiskovali višino termokarsta. Nato je sodelavec raziskovanja morskega biološkega laboratorija Rich McHorney izkopal zgornjo plast tundre, da nam je pokazal zamrznjeno plast večne zmrzali. Dlan sem razširil na hladno, trdno večno zmrzal in skoraj takoj se je začela mehurčiti voda in večna zmrzal se je začela topiti. V času, ko je McHorney zabil osnovni vzorec večne zmrzali, se je na izpostavljenem območju oblikoval majhen bazen. To je opomin na krhkost tega kraja in kako lahko celo majhne spremembe vplivajo na druge dele ekosistema.
