Deli vesolja so napolnjeni s plinskimi oblaki in prahom, ki ovirajo naš pogled. Infrardeča astronomija, ki analizira valovne dolžine svetlobe, ki prehajajo skozi takšne ovire, potegne nazaj tančico in nam omogoči ogled oblik, ki so s prostim očesom nevidne.
Omogočil nam je jasnejši pogled na zvezdaste tvorbe, središča galaksij in ekstrasolarne planete (prevod: planeti, ki obstajajo zunaj našega lastnega osončja). Leta 2003 je NASA lansirala vesoljski teleskop Spitzer kot zadnjo misijo programa Great Observatories, ki je zajemal vrsto opazovalnic - na primer teleskop Hubble -, ki so nam razširile sposobnost gledanja vesolja.
Da bi Spitzer lahko deloval, je bil hladilni hladilnik uporabljen za hlajenje teleskopa do skoraj absolutne ničle (-459 stopinj Fahrenheita), tako da so visoko občutljivi instrumenti lahko pravilno brali infrardeče signale, ki jih oddajajo predmeti v vesolju. Vendar je 15. maja 2009 Spitzerju zmanjkalo hladilne tekočine in se začel segrevati. (Poročalo se je 5. avgusta, da deluje pri temperaturi -406 stopinj Fahrenheita.) Vendar to ne pomeni, da je teleskop nedelujoč: še vedno ima dva infrardeča detektorja, ki lahko delujeta pri toplejših temperaturah. Spitzer je uradno začel svojo "toplo" misijo 29. julija 2009 in bo še naprej zbiral podatke, da nam pomaga razumeti vesolje.
"Navdušeni smo nad tem, da Spitzer spet zažene in teče in še naprej zagotavljamo tako spektakularne slike, " pravi astronom Giovanni Fazio iz Harvard-Smithsonian centra za astrofiziko.
Dejansko - 10. avgusta je Spitzer predstavil nebesno trčenje epskih razsežnosti. Astronomi verjamejo, da sta bili pred nekaj tisoč leti v trku v visoki hitrosti udeleženi dve skalnati obliki - ena o velikosti Zemljine lune, druga o velikosti planeta Merkur. (V razmerju drug do drugega so potovali s hitrostjo 22.400 milj na uro.) Na koncu je manjši od obeh predmetov popolnoma uničen. Spitzer je lahko zaznal plavajoče koščke izparene kamnine in zamrznjene lave. Kjer je večina trčenj počasnih in izrazitih (pomislite na to, da je Titanik udaril v ledeno goro), je bil ta dogodek visokooktanski prikaz ognja in uničenja - resnično nenavaden dogodek.
Oglejte si videoposnetek umetnikovega predstavljanja dogodka. (To je za osebe s hitrimi internetnimi povezavami - skupna velikost datoteke je več kot 25 MB.)
