Opomba urednika: Ta članek je bil prilagojen v prvotni obliki in posodobljen tako, da vključuje nove informacije o Smithsonianovem bookazinu Skrivnosti starodavnega sveta, objavljenem jeseni 2009.
Ni znamenja velikega marmoriranega metropola, ki ga je Aleksander Veliki ustanovil na prometnih ulicah tega prenatrpanega egipčanskega mesta s petimi milijoni, v katerih so brbotali avtomobili, ki so po zasukanih betonskih zgradbah vreli izpušne cevi. Toda nekaj korakov od aleksandrijskega pristanišča se spustite po hitri lestvi in legendarno mesto nenadoma zagleda.
Tukaj stoji francoski arheolog Jean-Yves Empereur, ki stoji na lesenih ploščah, ki se raztezajo čez obsežno podzemno komoro, opozarja na korintske prestolnice, egiptovske stebre v obliki lotosa in trdne rimske podlage, ki držijo elegantne kamnite loke. Skozi deske se vozi v tem starodavnem cisterni, ki je globoka tri zgodbe in je tako dovršeno zgrajena, da se zdi bolj kot katedrala kot vodovod. Cisterna je bila zgrajena pred več kot tisoč leti s kosi že davnih templjev in cerkva. Pod njim en francoski delavec in en egipčanski delavec pregledujeta kamnoseštvo z bliskavicami. Voda kaplja, odmeva. "Domnevali smo, da je bila uničena stara Aleksandrija, " pravi Empereur z glasom, ki se odbija od vlažnih gladkih sten, "samo da bi ugotovili, da je, ko hodite po pločnikih, tik pod nogami."
Z vsemi izgubljenimi veličanstvi je Aleksandrija že dolgo držala pesnike in pisatelje v vzgibu, od EM Forsterja, avtorja vodnika iz leta 1922 do izginulih čarov mesta, do britanskega romanopisca Lawrencea Durrela, katerega Alexandria Quartet, ki je izšel konec petdesetih let prejšnjega stoletja, je grenko paean do mesta s prebivališčem Toda arheologi se nagibajo k Aleksandriji hladno ramo, raje so dostopnejši templji Grčije in bogate grobnice ob Nilu. "V Aleksandriji se ne smemo več nadejati, " je po brezplodnem kopanju v 1890-ih opozoril angleški bager DG Hogarth. "Vi klasični arheologi, ki ste jih toliko našli v Grčiji ali Mali Aziji, pozabite na to mesto."
Hogarth je bil spektakularno narobe. Empereur in drugi znanstveniki zdaj odkrivajo osupljive artefakte in ponovno odkrivajo arhitekturno vzvišenost, ekonomsko mišico in intelektualno prevlado mestnega središča, ki je na drugem mestu le starega Rima. Mogoče je najstarejši preživeli univerzitetni kompleks na svetu, skupaj z enim od sedmih čudes sveta, Pharosom, 440 metrov visokim svetilnikom, ki je skoraj dva tisočletja varno vodil ladje v Veliko pristanišče. In raziskovalci v mokrih oblekah, ki preizkušajo dno pristanišča, preslikajo stare pomole in kraljevsko četrt, vključno z, najbrž, palačo tiste najbolj čudežne od vseh Aleksandrov, Kleopatro. Odkritja nejasne legende o Aleksandriji spreminjajo v dokaz njenega globokega vpliva na starodavni svet.
"Ne zanimajo me skrivnosti, ampak dokazi, " pravi Empereur pozneje v svoji udobni študiji, obloženi z odtisi iz 19. stoletja. Oblečen v rumeni jopič in tweed jopič, se mu zdi literarna figura iz Forsterjevega časa. Toda njegov center za aleksandrijske študije, ki se nahaja v moderni visoki stolpnici, se v majhnem laboratoriju prebija s podiplomskimi študenti, ki kličejo po računalnikih in pridno katalizirajo artefakte.
Empereur je prvič obiskal Aleksandrijo pred več kot 30 leti, medtem ko je v Kairu poučeval jezikoslovje. "To je bilo takrat zaspano mesto, " se spominja. "Sladkor in meso sta bila racionalizirana, bila je vojna ekonomija; denarja za gradnjo ni bilo. "Šele ko so v začetku devetdesetih let prejšnjega stoletja oživela bogastva mesta in je v Aleksandriji začelo požirati novo pisarniško in stanovanjsko poslopje, so arheologi spoznali, koliko starodavnega mesta je bilo odkrito pod gradnjami iz 19. stoletja. Empereur je bil do tedaj arheolog z dolgoletnimi izkušnjami s kopanjem v Grčiji; z grozo je opazoval, kako so razvijalci odvažali stare stebre in lončke ter jih odlagali v bližnje jezero Mariout. "Spoznal sem, da smo v novem obdobju - čas za reševanje, kar smo lahko."
Pozabljene aleksandrijske cisterne so bile še posebej nevarne, da bi jih napolnila nova gradnja. V starih časih je kanal z Nila preusmeril poplavno vodo iz velike reke, da je napolnil mrežo stotih, če ne celo tisoč podzemnih komor, ki so jih razširili, obnovili in obnovili. Večina je bila zgrajena po četrtem stoletju, njihovi inženirji pa so liberalno uporabili veličastne kamnite stebre in bloke iz nadzemnih ruševin.
Malo mest v starodavnem ali srednjeveškem svetu bi se lahko pohvalilo s tako prefinjenim vodnim sistemom. "Pod ulicami in hišami je celotno mesto votlo, " je leta 1422 poročal flamski popotnik Guillebert de Lannoy. Aleksandrijska granita in marmor, za katero so pesniki mislili, da je že zdavnaj preživela, Empereur pa upa, da bo odprl center za obiskovalce za enega cisterne, da pokažejo nekaj nekdanje slave Aleksandrije.
Aleksandrija Aleksandrija
Po ukazu drznega generala, ki je osvojil polovico Azije, je Aleksandrija - tako kot Atena iz Zevsove glave - skočila skoraj v polno življenje. Na aprilski dan leta 331 pred našim štetjem je na poti k oraku v egipčanski puščavi, preden se je odpravil pokoriti Perzijo, je Aleksander zamislil metropolo, ki povezuje Grčijo in Egipt. Izogibajoč se izdajalskim ustjem Nila, s premikajočimi se tokovi in nestabilno obrežje je izbral mesto 20 kilometrov zahodno od velike reke, na ozki rati kopnega med morjem in jezerom. Izstopil je po mestnih mejah svoje vizije: deset milj sten in mrežast vzorec ulic, ki so široke tudi sto metrov. Kanal, izkopan do Nila, je zagotavljal tako sladko vodo kot prevoz v bogato notranjost Egipta s svojo neskončno ponudbo žita, sadja, kamna in usposobljenih delavcev. Skoraj tisočletje je bila Aleksandrija sredozemsko trgovsko središče.
Toda manj kot desetletje po tem, ko ga je ustanovil, je Aleksanderjev soimenjak postal njegova grobnica. Po smrti Aleksandra v Babilonu leta 323 pr.n.št. je njegov kanietski general Ptolomej - ki mu je bil podrejen nadzor nad Egiptom - ukradel truplo mrtvega osvajalca, preden je prišel v Makedonijo, Aleksandrovo rojstno mesto. Ptolemej je okoli trupla zgradil razkošno zgradbo in si tako zagotovil lastno legitimnost ter ustvaril eno prvih večjih svetovnih turističnih atrakcij.
Ptolomej, že bogat s svojimi azijskimi osvajanji in zdaj nadzira ogromno egiptovsko bogastvo, se je lotil enega najbolj presenetljivih stavbnih razsežnosti v zgodovini. Pharos je več kot 40 zgodb nad pristaniščem in ponoči prižgal (nihče ne ve natančno kako) je služil namenu vodenja ladij v varnost, obenem pa je trgovcem in politikom, ki prihajajo, sporočil, da je to kraj, s katerim se morajo spoprijeti. Bogastvo in moč mesta so podčrtali templji, široke kolonizirane ulice, javna kopališča, množična telovadnica in seveda Aleksandrov grob.
Čeprav se je šolal v vojni, se je Ptolemej izkazal za velikega pokrovitelja intelektualnega življenja. Ustanovil je Mouseion, raziskovalni inštitut s predavalnicami, laboratoriji in prostori za goste gostujočih učenjakov. Arhimed in Euklid sta tu delala na področju matematike in fizike, prav tako pa je astronom Aristarh iz Samosa določil, da je sonce središče osončja.
Ptolomejev sin je v kompleks Mouseion dodal znamenito Aleksandrijsko knjižnico. Prvi vodja knjižnice Eratosten je izmeril obseg zemlje s točnostjo v nekaj sto miljah. Knjižnica je vsebovala neprimerljivo zbirko svitkov, zahvaljujoč vladnemu ediktu, ki je nalagal, da tuje ladje izročijo listke za kopiranje.
In ladje so prišle iz vseh smeri. Nekateri, ki plujejo po monsunskih vetrovih, so prek zahodne obale Indije preko Rdečega morja uvažali svile in začimbe; dragoceni tovor so nato odpeljali čez kopno v Sredozemlje za prevoz v Aleksandrijo. Ena ladja je v tretjem stoletju pred našim štetjem v enem plovilu prenesla 60 primerov aromatičnih rastlin, 100 ton klopov slonov in 135 ton ebenovine. Porasla so gledališča, bordellos, vile in skladišča. Ptolomej je Judom podelil lastno soseščino, blizu kraljeve četrti, Grki, Feničani, Nabatejci, Arabci in Nubijci pa so trkali ramena na pomolih in na tržnicah.
Gospodarska doba Ptolemejev se je končala s smrtjo, leta 30 pred našim štetjem, zadnjega ptolomejskega vladarja, Kleopatre. Tako kot njeni predniki je tudi Egiptom vladala iz kraljeve četrti pred pristaniščem. Rim je Egipt spremenil v kolonijo po njeni smrti, Aleksandrija pa je postala njegov lijak za žito. Nasilje med pogani in kristjani ter med številnimi krščanskimi sektami je v zgodnjem krščanskem obdobju mesto zastrašilo.
Ko so arabski osvajalci prišli v sedmem stoletju našega štetja, so v Kairu zgradili novo prestolnico. A trgovinsko in intelektualno življenje Aleksandrije se je nadaljevalo vse do srednjega veka. Arapski popotnik Ibn Battuta je leta 1326 rapsodiziral, da je "Aleksandrija dragulj očitnega sijaja in devica, obarvana z bleščečimi okraski", kjer se "vsako čudo prikaže vsem očem in tam pridejo vse redke stvari." Kmalu zatem, vendar se je kanal od Aleksandrije do Nila napolnil in pohabljeni Pharos je strmoglavil v morje.
Do takrat, ko je Napoleon v Aleksandriji pristal kot prvi postanek v svoji hudomušni akciji, da bi pokoril Egipt, je leta 1798 še vedno stalo le nekaj starodavnih spomenikov in stebrov. Dve desetletji pozneje je egiptovski brutalni in napredni novi vladar - Mohammad Ali - izbral Aleksandrijo za svojo povezavo z rastočim Zahodom. Programi evropskih trgov so bili postavljeni, pristanišče je raslo, kanal se je ponovno odprl.
Aleksandrija je več kot stoletje cvetela kot trgovsko središče in je bila prestolnica Egipta, kadar je kairsko sodišče pobegnilo od poletne vročine. Grška, judovska in sirska skupnost so obstajale ob evropskih enklavah. Britanci - novi kolonialni vladarji Egipta - kot tudi Francozi in Italijani so gradili modne dvore in obiskali kavarne na trendnem kornišču vzdolž pristana. Čeprav je Egipčanom uspelo odložiti kolonialno vladavino, se bo neodvisnost izkazala za razveljavitev Aleksandrije. Ko se je predsednik Nasser - sam Aleksander - v 50. letih prejšnjega stoletja povzpel na oblast, je vlada obrnila hrbet mestu, ki se mu je zdelo skoraj tuje. Mednarodna skupnost je zbežala, Aleksandrija pa je spet zdrsnila v nejasnost.
Prvi nebotičnik
Ponovno odkrivanje starodavne Aleksandrije se je začelo pred 14 leti, ko se je Empereur odpravil na kopanje. Pridružil se je egipčanski ekipi dokumentarnega filma, ki je želela delati pod vodo v bližini utrdbe Qait Bey iz 15. stoletja, ki je zdaj muzej in turistično mesto. Egiptovska mornarica je z območja v šestdesetih letih postavila ogromen kip, Empereur in filmska ekipa pa sta mislila, da bo vode vredno raziskati. Večina učenjakov je verjela, da je Pharos stal v bližini in da so morda nekateri iz ogromnih kamnitih blokov, ki sestavljajo trdnjavo, prišli iz njegovih razvalin.
Nihče ne ve natančno, kako je izgledal Pharos. Literarni sklici in skice iz antičnih časov opisujejo zgradbo, ki se je dvigala iz velike pravokotne osnove - samega navideznega nebotičnika - na vrhu je manjši osmerokotni odsek, nato pa valjast odsek, ki je kulminiral v ogromnem kipu, verjetno iz Posejdona ali Zeusa. Učenci pravijo, da je Pharos, dokončan okoli leta 283 pr.n.š., oškodoval vse druge človeške strukture svoje dobe. Preživela je osupljivih 17 stoletij, preden je propadla sredi 1300-ih.
Bil je miren pomladni dan, ko sta Empereur in kinematograf Asma el-Bakri, ki sta nosila obsežno 35-milimetrsko kamero, zdrsnila pod vodami blizu utrdbe, ki so jo redko raziskali, saj je vojska območje postavila zunaj meja. Empereur je bil omamljen, ko je plaval med stotimi gradbenimi kamni in oblikami, ki so bile videti kot kipi in stebri. Prizor, se spominja, ga je omotikal.
Toda ko sta prišla iz vode, sta z el-Bakrijem z grozo opazovala, kako je vlečni žerjav spustil 20-tonske betonske zidake v vode tik ob Qait Beyu, da bi okrepil valovod blizu, kjer so snemali. El-Bakri je drznil vladne uradnike, dokler se niso strinjali, da bodo dela ustavili, vendar ne preden so raztovorili približno 3.600 ton betona, ki so podrli številne artefakte. Zahvaljujoč intervenciji el-Bakrija se je Empereur - ki je imel izkušnje z raziskovanjem grških brodolomov v Egejskem morju - znašel nazaj v potapljaški opremi in izvedel podrobno raziskavo tisoč relikvij.
En stolpec je imel premer 7, 5 čevljev. Korintske prestolnice, obeliski in ogromni kamniti sfingi so zalivali morsko dno. Zanimivo je, da je pol ducata stebrov, vklesanih v egiptovskem slogu, imelo markacije iz obdobja Ramsesa II, skoraj tisočletje pred ustanovitvijo Aleksandrije. Grški vladarji, ki so gradili Aleksandrijo, so staro egipčanske spomenike odnesli od konca Nila, da bi zagotovili gravitacije za svoje novo bogastvo. Empereur in njegova ekipa so našli tudi kolosalni kip, očitno faraona, podoben tistemu, ki ga je postavila egiptovska mornarica leta 1961. Verjame, da par zastopata Ptolomeja I in njegovo ženo Berenice I, ki mu predseduje nominalno grško mesto. Kipi bi s svojimi osnovami stali 40 čevljev.
Empereur in njegovi sodelavci so skozi leta fotografirali, preslikali in katalogizirali več kot 3.300 preživelih kosov na morskem dnu, vključno s številnimi stolpci, 30 sfingi in petimi obeliski. Ocenjuje, da še 2000 predmetov potrebuje katalogizacijo. Večina bo ostala varno pod vodo, pravijo egiptovski uradniki.
Podvodne palače
Franck Goddio je urbani potapljač, ki potuje po svetu, kjer pregleduje brodolom, od francoske suženjske ladje do španskega galona. On in Empereur sta si tekmeca - med njimi so govorice o pravnih sporih in noben človek ne bo razpravljal o drugem - in Goddio je v začetku devetdesetih let začel delovati na drugi strani aleksandrijskega pristanišča, nasproti trdnjave. Odkril je stebre, kipe, sfinge in keramiko, povezano s kraljevsko četrt Ptolemejev - morda celo palačo Kleopatre. Leta 2008 so Goddio in njegova ekipa našli ostanke monumentalne zgradbe, dolge 328 in široke 230 čevljev, ter prst iz bronastega kipa, za katerega Goddio ocenjuje, da bi stal 13 metrov visoko.
Morda najpomembnejše, ugotovil je, da se je velik del starodavne Aleksandrije potonil pod valovi in ostaja izjemno nedotaknjen. Z uporabo izpopolnjenih sonarnih instrumentov in opreme za globalno pozicioniranje ter dela s potapljači je Goddio videl obris obrežja starega pristanišča. Novi zemljevidi razkrivajo temelje grmov, skladišč in templjev, pa tudi kraljeve palače, ki so tvorile jedro mesta, zdaj pokopano pod aleksandrijskim peskom. Radiokarbonsko datiranje lesenih plošč in drugega izkopanega materiala kaže na dokaze o človeški dejavnosti od četrtega stoletja pred našim štetjem do četrtega stoletja našega štetja. Na nedavnem srečanju znanstvenikov z univerze v Oxfordu je podroben topografski zemljevid, ki ga je Goddio predvidel na tleh pristanišča, zadihal. "Duh iz preteklosti se vrača v življenje, " je razglasil.
Toda kako je mesto potonilo? V sodelovanju z Goddiojem je geolog Jean-Daniel Stanley iz Nacionalnega muzeja naravoslovnega zavoda Smithsonian inštitut pregledal več deset izvrtanih jeder usedlin iz pristaniških globin. Ugotovil je, da je rob starodavnega mesta skozi stoletja zdrsnil v morje zaradi smrtonosne kombinacije potresa, cunamija in počasnega pojenja.
21. avgusta leta 365 AD se je morje nenadoma izsušilo iz pristanišča, ladje, ki so se okopavale, ribe so plavale v pesku. Meščani so se sprehajali v čudno izpraznjenem prostoru. Nato je v mesto priletelo množično cunami, ki je plaval po vodi in ladjah nad vrhovi aleksandrijskih hiš, po sodobnem opisu Ammianusa Marcellinusa, ki temelji na pričevanjih očividcev. Ta katastrofa, ki je lahko samo v Aleksandriji usmrtila 50.000 ljudi, se je začela v obdobju dveh stoletij potresne aktivnosti in naraščajoče morske gladine, ki je korenito spremenila egipčansko obalo.
Neprekinjeno raziskovanje jeder usedlin, ki sta ga opravila Stanley in njegovi sodelavci, je osvetlilo kronologijo človeške naselitve tukaj. "Ugotavljamo, " pravi, "da v nekem trenutku, pred 3000 leti, ni dvoma, da je bilo to območje zasedeno."
Lektorski krog
Zgodnji kristjani so ogrožali aleksandrijsko znanstveno kulturo; gledali so na poganske filozofe in se učili s sumom, če že ne z zgražanjem. Kmalu po tem, ko je krščanstvo postalo uradna religija rimskega cesarstva, leta 380 AD, so se po Sredozemlju pojavile teološke šole, da bi se zoperstavile poganskemu vplivu. Krščanski mafijci so igrali določeno vlogo pri uničenju aleksandrijske knjižnice; natančni vzroki in datumi napadov na knjižnico so še vedno vroče sporni. In leta 415 AD so krščanski menihi ugrabili in mučili smrt filozofa in matematika Hypatija, ki je dolgo veljal za zadnjega od velikih poganskih razumov. Večina zgodovinarjev je domnevala, da se je aleksandrijski sijaj zatemnil, ko je nova religija dobila moč.
Vendar zdaj obstajajo dokazi, da se je intelektualno življenje v Aleksandriji nadaljevalo ne le po Hipatijini smrti, ampak je cvetelo več kot stoletje pozneje, očitno tudi za krščanske in poganske učenjake. Manj kot kilometer od potopljenih ostankov kraljeve četrti, sredi zasedenega modernega središča Aleksandrije so poljski bagri odkrili 20 predavalnic iz konca petega ali šestega stoletja našega štetja - prve fizične ostanke velikega učnega središča v antiki. To ni mesto miške, ampak kasnejša ustanova, ki je bila do zdaj še neznana.
Nekega toplega novembrskega dne Grzegorz Majcherek z univerze v Varšavi usmeri električno lopato, ki širi zemeljsko ploščad v jamo. Žlahten moški v sončnih očalih sondira edini večji kos nerazvite zemlje v obzidju starodavnega mesta. Njeno preživetje je produkt slučajnosti. Napoleonove čete so tu leta 1798 zgradile utrdbo, ki so jo Britanci povečali in so jo uporabljale egipčanske sile do poznih petdesetih let. V zadnjih desetih letih je Majcherek odkril rimske vile, skupaj s pisanimi mozaiki, ki ponujajo prve utrinke v vsakdanje, zasebno življenje v stari Aleksandriji.
Ko lopata zagrize v drobljiva tla in prha zrak z drobnim prahom, Majcherek opozarja na vrsto pravokotnih dvoran. Vsak ima ločen vhod na ulico in belilnike v obliki podkev. Urejene vrste sob ležijo na trijemu med grškim gledališčem in rimskimi kopelmi. Majcherek ocenjuje, da so bile dvorane, ki so jih v preteklih letih izkopali skupaj s svojo ekipo, zgradili približno 500 AD. "Verjamemo, da so jih uporabljali za visoko šolstvo - in stopnja izobrazbe je bila zelo visoka, " pravi. Iz besedil v drugih arhivih je razvidno, da so bili profesorji plačani z javnim denarjem in jim je bilo prepovedano poučevati sami, razen ob prostih dneh. In tudi kažejo, da je krščanska uprava tolerirala poganske filozofe - vsaj enkrat je očitno prevladovalo krščanstvo. "Eno stoletje je minilo od Hypatie, in že smo v novi dobi, " pojasni Majcherek in zaustavi preusmeritev bagerjev v rudimentarno arabščino. "Hegemonija cerkve je zdaj nesporna."
Kar preseneti številne zgodovinarje, je institucionalna narava kompleksa. "V vseh obdobjih pred tem, " pravi Raffaella Cribiore z univerze v New Yorku, "so učitelji uporabljali karkoli, kjer so mogli" - svoje domove, domove bogatih zavetnikov, mestne hiše ali sobe v javnih kopališčih. Toda kompleks v Aleksandriji ponuja prvi pogled na to, kaj bi postala sodobna univerza, kraj namenjen izključno učenju. Čeprav so v tisti dobi v Antiohiji, Konstantinopolu, Bejrutu ali Rimu obstajale podobno impresivne strukture, so jih uničili ali jih še ni bilo treba odkriti.
Kompleks je morda igral pomembno vlogo pri ohranjanju aleksandrijske tradicije učenja. Majcherek ugiba, da so v predavalnice pritegnili begunce z atenske akademije, ki se je zaprla leta 529 AD, in drugih poganskih institucij, ki so izgubile sponzorje, ko je krščanstvo pridobilo privržence in zavetnike.
Arabske sile pod novo islamsko zastavo so mesto prevzele stoletje pozneje in obstajajo dokazi, da so bile dvorane uporabljene po prevzemu. Toda v nekaj desetletjih se je začel beg možganov. Denar in moč sta se preusmerila na vzhod. V Damasku in Bagdadu, ki so jih vladali kalifi pozdravili, so se številni aleksandrijski učenjaki preselili v mesta, kjer sta nova blaginja in odmevnost do klasike ohranjala grško učenje. Ta znanstveni plamen, tako svetleč tisočletje v Aleksandriji, je gorel na Vzhodu, dokler se srednjeveška Evropa ni začela privleči v znanje starodavnih.
Prihodnost preteklosti?
Nedavni sveženj najdb bi brez dvoma osramotil Hogarth-a, ki se je konec 19. stoletja izkopal v bližini predavalnice - le premalo globoko. A skrivnosti ostajajo. Aleksandrovo grobišče - katerega znanje je v poznem rimskem obdobju izginilo - je še vedno predmet ugibanja, prav tako tudi natančna lokacija velike knjižnice. Kljub temu se ostanki starodavne Aleksandrije morda uničijo hitreje, kot jih odkrijejo, zaradi razvoja nepremičnin. Od leta 1997 je Empereur opravil 12 "reševalnih kopov", v katerih je arheologov omejen čas, da rešijo vse, kar lahko, preden se buldožerji preselijo za novo gradnjo. Empereur pravi, da ni dovolj časa in denarja, da bi naredili več. "Škoda." Odmeva tisto, kar je pred skoraj stoletjem napisal grški pesnik Constantine Cafavy: "Poslovite se od nje, Aleksandrijo, ki jo izgubljate."
Empereur se je mimo novega bridkega visokogorja ne more skriti zaničevanja. Pravi, da je razvijalec, ki se boji, da bi presenetljivi arheološki zakladi zavleklo gradnjo, svoje politične povezave uporabil, da bi se izognil reševalnim izkopavanjem. "To mesto ni bilo zgrajeno že od antike. Morda je bila to lokacija ene največjih svetovnih telovadnic. "Takšna zgradba ne bi bila le športni kompleks, temveč tudi prostor za intelektualno iskanje.
Dve leti je Empereur pregledoval obsežno nekropolo ali grobišče, dokler niso bile starodavne katakombe porušene, da bi lahko zapustil pot. Kakšna sramota, pravi, da se ruševine niso ohranile, če ne le kot turistična atrakcija, z vstopninami, ki podpirajo raziskovalno delo.
Tako kot stari arheologi tudi današnji obiskovalci Egipta običajno ignorirajo Aleksandrijo v prid piramidam v Gizi in templjih Luksorja. Ampak Empereur išče sredstva za svoj muzej cistern, medtem ko je vodja egipčanskega vrhovnega sveta za antike predvideval vrsto prozornih podvodnih tunelov v Aleksandrijskem pristanišču, da bi pokazali potopljeno mesto. Zaprašeni grško-rimski muzej je potreben prenove, muzej za prikaz zgodnjih mozaikov pa deluje. S penečo novo knjižnico in razvejanimi parki se deli mesta uspešno razburijo.
Toda celo sončen dan ob vijugajočem obmorskem kornišču vlada melanholično vzdušje. Z vojnami, potresi, cunamijem, depresijami in revolucijami se Aleksandrija ponovno spreminja, vendar se ne more čisto otresti preteklosti. Cafavy si je zamislil starodavno glasbo, ki odmeva po aleksandrijskih ulicah, in zapisal: "To mesto te bo vedno zasledovalo."
