30. marca 1981 ob 14:27 so agenti tajne službe pospremili predsednika Ronalda Reagana in uslužbence Bele hiše iz govora pred AFL-CIO v Washingtonskem hotelu Hilton. Približno 100 ljudi je čakalo ob stranskem vhodu hotela, da bi videli predsednika, ko se je sprehodil do svoje limuzine, ki je bila parkirana približno 12 metrov stran na T Street NW. Oblečen v modro obleko, se je Reagan nasmehnil in mahnil, za nekaj sekund se je ustavil, ko je novinar Sam Donaldson iz ABC News svoje ime poklical z vrvečega tiskovnega območja. John W. Hinckley je iz istega območja izstrelil šest strelov. Jerry Parr, vodja predsednikove tajne službe, je presenečenega Reagana porinil v limuzino.
In s tem je bil poskus atentata na sedečega predsednika, manj kot desetletje po dveh neuspelih poskusih na Geralda Forda in 18 let po tem, ko je Lee Harvey Oswald ustrelil Johna F. Kennedyja, končan. Toda kako so se novice širile z napačnimi informacijskimi kaosi tu in v tujini, je za medije predstavljala previdno zgodbo, ki se še vedno bori.
Približno 15 minut po tem, ko je Hinckley odpustil, je Frank Reynolds, sidr ABC News, s prelomnimi novicami prekinil milo opero "One Life to Live".
"Predsednik ni bil zadet, " je poudaril Reynolds. NBC in CBS sta se do 15. ure pridružila ABC pri snemanju video posnetkov snemanja, prav tako tudi rojeni CNN, ki se je začel manj kot leto prej. Brez naprednega znanja o slikah na zaslonu so sidri najprej prikazali posnetke s svojimi gledalci. Novice in javnost so skupaj gledale, kako moški padajo na tla, ko je limuzina Reagana odpeljala v bolnišnico univerze George Washington. Slišali so kričanje. Videli so agente in častnike, kako vlečejo puške, se lotevajo strelca, se nagibajo k padcem in streljajo strelca v policijsko vozilo.
Reynolds je na ABC pripovedoval novico, ko se je trudil razumeti, kaj se dogaja:
"Zgrabijo napadalca, kot se zdi tukaj."
"Na tleh je 1, 2, 3 osebe."
"Ja, zdi se, da je [strelec] blond.
Na CNN je imel Bernard Shaw enostranski telefonski pogovor s dopisnikom Bele hiše Bobom Berkowitzom, ki je bil v bližini prizorišča v hotelu. Med dolgimi pavzami in neprijetnimi pogledi na kamero je Shaw z Berkowitzom delil, kar je vedel.
"Pravkar so mi v ušesu rekli, da je Jim Brady še vedno na tleh, " je Shaw prenesel na Berkowitza. Odložil se je in pogledal v kamero. "Tako zelo je zmeden, " je dejal.
"Ne moremo reči prevečkrat, predsednik ZDA je v redu, " je ponovil Shaw in navajal izjavo Bele hiše, ko so proizvajalci s fotoaparata potiskali papir po papirju na njegovo mizo.
"In zdaj mi je rečeno, " je Shaw rekel, ko se je dotaknil levega ušesa, "predsednik je trpel, ko so ga potiskali v avto."
Malo pred 15:17 je senator Howard H. Baker, mlajši vodja senata v Tennesseeju, prekinil proračunsko razpravo. "Naj izkoristim to priložnost, da senatu svetujem, da so mi že pred nekaj trenutki sporočili, da je bil predsednik ZDA tarča strela, " je dejal Baker. "Ni bil zadet."
V Beli hiši je večina najvišjih uradnikov vedela enako kot Američani doma: vsebino videokasetov, ki jih sidra sekajo na enakomerni zanki počasnega in zamrznjenega kadra. "Pravkar sem na televiziji videl, kar ste videli, in sliši se resno, " je dejal državni sekretar Alexander Haig med poznejšo tiskovno konferenco.
V bolnišnici so se novinarji zbrali v improviziranem tiskovnem prostoru in preko plačljivih telefonov vložili kopijo. Na podlagi tega, kar bi njihove ekipe lahko ugotovili in ugotovili priči, so sidri navajali nekaj pravilnih dejstev: tiskovni sekretar James Brady je bil človek, ki je ležal z obrazom na pločniku in s tem ustrelil v glavo; drugi ranjen moški je bil agent tajne službe Timothy McCarthy; tretji je bil policist Tom Delahanty; strelec je bil problematičen moški iz Kolorada po imenu John W. Hinckley; predsednik se je sam sprehodil v bolnišnico.
Sidri so med spremljanjem oddaj drugih ponavljali trden refren: "Predsednik ni bil zadet."
Približno uro po prvem poročilu je Frank Reynolds sedel zraven
Novinar ABC News Sam Donaldson, ki je odtlej prehodil kratke razdalje od Hiltona do informativnega studia, in si ga ogledal z notami na kamero. Izven kamere mu je nekdo izročil rumen papirček. "Bil je ranjen!" Je odločno izjavil Reynolds. Položil roko na glavo, je rekel: "Moj bog!", Nato pa: "Predsednik je bil zadet! Vtipkane informacije, ki jih imam, je, da je v redu. "Nekoga je obrnil pred kamero. "Spregovori!"
"Vse to, za kar smo vam govorili, je napačno, " je reynolds preusmeril pogled naprej in nazaj. "To tragedijo moramo na novo izraziti."
V bolnišnici so poročali zdravniki na televiziji v živo, da so jim dali ekskluzive v drugih novicah. Senatorji so se pred garderobo priklenili v garderobo, ko so televizijske novice poskočile iz Reagana, ki je bil pašen le, da je bil več ur v operaciji, na operaciji odprtega srca.
V dveh urah po poskusu atentata je Haig zbranim novinarjem povedal, da je krogla prebila predsednikovo levo pljuč in da se v situacijsko sobo v Beli hiši sklicujejo visoki uradniki.
"Kdo sprejema odločitve vlade?" Je vprašal novinar.
"Ustavno, gospodje, v tem vrstnem redu imate predsednika, podpredsednika in državnega sekretarja, " je odgovoril Haig. Medtem ko je bil predsednik v bolnišnici in podpredsednik George Bush na letalu, je Haig slavno dejal: "Tu imam nadzor, v Beli hiši."
Dan Rather je v svojem prvem pomembnejšem dogodku kot sidra za CBS News v zraku poudaril, da je državni sekretar peti po vrsti za nasledstvom (po predsedniku Parlamenta in predsedniku v senatu), ne tretji. Nekateri bi Haighovo dostavo morda gledali "nekoliko pokroviteljsko", je dejal Rather, "toda danes bi lahko kdo bil odpuščen v kaosu trenutka."
Kmalu zatem je ob 17:10 Rather narodu povedal, da je umrl James Brady. Tiskovni predstavnik Bele hiše se je hitro odzval in dejal, da je poročilo napačno.
"Nekaj zmede je, " je dejal Rather. Brady bi bil do konca življenja delno paraliziran iz strela v glavo.
Do konca večera je javnost izvedela, da je bil Hinckley v priporu in je ravnal sam. Izvedelo se je, da je krogla prebila predsednikovo levo pljuč, da so mu odstranili in da se že šali z zdravniki in ženo. Izvedelo se je, da je Brady, ko je bil živ, ostal v kritičnem stanju.
Naslednji dan je tisk obtožil novinarsko novinarstvo zaradi zavajanja ameriškega naroda. "Ne glede na to, ali je presežek dezinformacij včeraj odstranjen ali ne, je neizogiben stranski produkt okolja, zasvojenega z informacijami, pripravljenega za dostop, o katerem je treba razpravljati v prihodnjih dneh in tednih, " je napisal Tom Shales v The Washington Post. "Novinarske organizacije treh glavnih mrež so zaposlene in organizirane tako, da med krizo svetovnega športa ni učinkovitega sistema, ki bi odkrival govorice, trače, histerično pripovedovanje zgodb, govorjenje in jezikanje."
Novinar Nicholas Von Hoffman je v nacionalno sindicirani kolumni zapisal: "Sidrišča so propadla sama, novinarstvo so propadla in državo so propadli, ko je prišla kriza."
Toda predsednika so spremenili v junaka. Richard S. Beale, svetovalec za anketo in besedno besedo Bele hiše Reagan, je za revijo New York Times povedal, da je streljanje obljubilo predsednika javnosti. "Če je ustrezna teza prava, " je dejal Beal, "njegovih osebnih lastnosti morda nikoli ne bi naleteli brez poskusa atentata."
Sam Reagan je bil na položaju le 70 dni. Medtem ko so bile ocene njegove odobritve sredi petdesetih let, je kriza v Salvadorju, v katero so sodelovale ameriške kopenske čete, že obremenjevala njegovo upravo. Toda, ko so Američani čakali slišati, kaj se je zgodilo popoldne, 30. marca 1981, je bila edina objektivna resnica, ki so jo videli v teh urah negotovosti in govoric, posnetki predsednika Reagana, ki stoji, stoično, nasmejan in maha gledalcem, preden dobi strel v pljuča.
Mreže leta 1981 so spodbudile "nova" takojšnja "poročanja" pričakovanja o razširjanju dezinformacij, piše kulturna sociologinja Elizabeth Butler Breese v eseju, objavljenem v reviji The Crisis of Journalism Reconsidered . Pred petintridesetimi leti so omrežja dovolila napredek na področju satelitske tehnologije in prvi neprekinjeni kanal za novice (CNN), ki jih je spodbudil v prezgodnja poročila. Breese potegne vzporednice med poročanjem o poskusu atentata iz leta 1981 po tistem po streljanju na kongresnico Gabrielle Giffords leta 2011, ko je NPR nepravilno poročala o njeni smrti v eteru in preko Twitterja, naslov pa je poslal svojim (takratnim) dvema milijonoma sledilcev. Upoštevali so tvit NPR, CNN, New York Times in Fox News.
Dve leti pozneje po bombardiranju bostonskega maratona je napačno poročanje vodilo številne vire - med drugim CNN, AP, bostonski globus, Wall Street Journal, New York Times, CBS, NBC in LA Time s--, da so "predvajali "Neresnice o preiskovalnih najdbah in osebah, ki jih zanimajo. Želel si je, da javnost ne bi motila rdečih sledov, FBI je posredoval z izjavo, ki je medije opozorila, naj "previdno in poskušajo preveriti informacije prek ustreznih uradnih kanalov, preden poročajo." Po poročanju o množičnem streljanju leta 2013 na mornariškem dvorišču v Washingtonu, DC, ki ga muči podobno napačno poročanje, je javni radijski program "On the Media" objavil "Priročnik o potrošniških novicah" ("Breaking News Consumer Handbook"), ki je odtlej postalo vodilo, kako poročati v dobi Twitterja.
Današnji novinarji kanalizirajo informacije prek veliko več portalov kot sidra in zračni valovi iz leta 1981. Zdaj gledalci (ali uporabniki Facebooka in Twitterja) po tragediji iščejo logično nit v "kaosu trenutka", da bi uporabili Dan Raje besede. Toliko, da najhitrejši "prelomni" naslov pogosto oblikuje javno mnenje. Kot je narod videl pred več kot 35 leti, je včasih resnica prav tako dramatična kot govorice.
