Pred tisočimi leti so predniki staroselcev Floride svoje mrtve pokopavali v plitvih ribnikih s šotnim dnom. Ko se je gladina morja dvigovala, so ta vodna grobišča potopljena v Mehični zaliv. A kot poroča Megan Gannon za National Geographic, je državni ministrstvo Florida prejšnji teden sporočil, da je odkril grobišče zgodnje arhaične domorodne Amerike ob obali ob Manasota Key. Arheologi so doslej identificirali posmrtne ostanke šestih posameznikov, vendar sumijo, da bi pod morsko dno lahko ležalo še veliko trupel.
Prelomno odkritje je leta 2016 izvedel potapljač, ki je iskal prazgodovinske zobe morskega psa - priljubljeno zabavo na zalivskih plažah okoli Benetk na Floridi. Toda namesto zob morskega psa je potapljač našel čeljustno kost, ki ima še vedno pritrjen molar. Relikvijo je opozoril na Floridski urad za arheološke raziskave, ki je potrdil, da čeljustna kost izvira iz človeka.
Skupina podvodnih arheologov, ki jo je vodil nadzornik urada Ryan Duggins, se je nato odločila raziskati mesto, kjer je bila najdena kost. "Takoj ko smo bili tam, je postalo jasno, da imamo opravka z nečim novim, " Duggins pove Gannonu. Hitro je odkril zlomljeno ročno kost, zbirko izrezljanih lesenih košč in treh ločenih fragmentov lobanje. Ekipa se je leta 2017 vrnila na najdišče in našla več človeških kosti in lesenih košč, skupaj s tekstilnimi drobci.
V izjavi je ministrstvo za Florido zapisalo, da je grobišče datirano pred približno 7000 leti. Takrat so bile gladine morja precej nižje, kot so danes, zato so tam ustvarili "majhen celinski sladkovodni ribnik". Duggins pove Gannonu, da so starodavni staroselci pokopali svoje mrtve v ribnikih, kakršen je bil ta, v zajezitvene kolke zabijali ograde v telo ribnika in obdali telo z lesenimi markacijami, ki so štrlele iz vode.
Čeprav je bilo novo odkrito grobišče na koncu pokrito z globljimi vodami, je dno šote ostalo nedotaknjeno. "Šota upočasni proces organskega propadanja, " je v izjavi pojasnjevalo ministrstvo za zvezne države Florida, "ki je mestu omogočil, da ostane dobro ohranjeno."
Uradniki v izjavi navajajo, da je "izjemno redko" najti potopljena prazgodovinska pokopališča na morju, zlasti v Severni Ameriki. Tako imenovani „pokopi iz močvirja“ so pogosteje povezani z regijami v Severni Evropi, kjer so našli izjemno nedotaknjene ostanke. Toda novo napovedano odkritje ni prvo pokopališče šote na Floridi. Že v osemdesetih letih prejšnjega stoletja so arheologi lahko izkopali 168 "močvirnih teles" v ribniku v bližini rta Canaveral, ki je znan kot najdišče "Windover". Nekateri ostanki so bili tako dobro ohranjeni, da so njihovi možgani preživeli do sodobnega časa.
Kot poudarja Rafi Letzer iz Živa Znanost, novo odkritje izven Manasota Key nakazuje, da bo v regiji lahko ostalo še nekaj neraziskanih pokopov Indijcev, ki jim je uspelo preživeti več tisočletij, ne da bi se uprli naravnim silam, kot so erozije in orkani. Za zdaj floridski arheologi delajo na sušenju in razsoljevanju kosti in upajo, da bodo ostanki pripeljali do novih spoznanj o prazgodovinski populaciji Floride.
Uradniki si tudi prizadevajo, da bi do posmrtnih ostankov ravnali spoštljivo. Mesto pokopališča je zaščiteno po floridskem zakonu, zato je odstranjevanje ali motenje kakršnih koli artefaktov na območju nezakonito. Duggins pove Gannonu iz National Geographic-a, da se posvetuje s Seminole Tribe iz Floride glede zdravljenja kosti, floridski uradniki pa načrtujejo, da bodo nacionalnoameriška plemena poslala nacionalno obvestilo, ki bi lahko želeli posmrtne ostanke pod zaščito in repatriacijo grobov Native American. Zakon.
"Pomembno je, da je najdišče arheološko, ključnega pomena je, da se do mesta in tam pokopanih ljudi ravna z največjo občutljivostjo in spoštovanjem, " je dejal Timothy Parsons, direktor oddelka za zgodovinske vire Floride, v sporočilu za državno ministrstvo. "Ljudje, pokopani na tem mestu, so predniki ameriških domorodcev. Taka mesta imajo danes kulturni in verski pomen. "
