Pogled v notranjost, kako je narejen Louisville Slugger.
Do 1860-ih je bilo skoraj toliko vrst kot palic za baseball, kot je bilo baseball. In tako kot zgodnji vrči, ki so si sami izdelovali kroglice, je bilo znano, da so zgodnji krtači včasih belili netopirje, da so ustrezali njihovemu lastnemu stilu. Kot si lahko predstavljate, so bili rezultati precej raznoliki - bili so ploščati netopirji, okrogli netopirji, kratki netopirji in debeli netopirji. Na splošno so bili zgodnji netopirji veliko večji in težji od današnjih. Razmišljanje je bilo, da večji kot je palica, večja je masa za gugalnico, večji bo zadetek. In brez formalnih pravil za omejitev velikosti in teže netopirja, ni bilo nenavadno videti netopirje, dolge do 42 centimetrov (v primerjavi z današnjimi profesionalnimi standardi 32-34) s težo, ki je presegla približno 50 unč (v primerjavi z današnjimi 30).
Oglas v zgodnjem 20. stoletju za palice za bejzbol Snyder (slika: 19c Baseball)
Medtem ko so bili netopirji iz pepela že od nekdaj priljubljena izbira, so se pogosto uporabljali javor, vrba in bor, prav tako pa ni bilo slišati smreke, češnje, kostanja in srne. V bistvu, če bi ga lahko sesekljali, bi to lahko bil netopir. Po nekaj desetletjih naravne selekcije so postale najprimernejša izbira okrogle netopirje. Od 1870-ih let naprej je bil pepel še naprej najbolj priljubljen med glavnimi ligaši, dokler Barry Bonds ni pobral javorjeve palice in začel lomiti rekordov. Drugi tepeci so kmalu sledili njegovemu vodstvu, kljub dejstvu, da je test, ki ga je leta 2005 opravil Baseball Research Center, ugotovil, da "javor nima nobene prednosti pri daljši udarnosti nad palico pepela"
Do leta 1870 so veljali predpisi o netopirjih, ki so dolžino palice omejili na 42 in največji premer na 2, 5 palca. To je danes bolj ali manj standard, kot je opredeljen v pravilniku o MLB:
1.10
(a) Netopir je gladka okrogla palica s premerom največ 2, 61 palca na najdebelejših delih in dolžino največ 42 centimetrov. Netopir je en kos masivnega lesa.
Na vrh: MLB Prime Ash-jeva palica za MLB Prime. Pepel je lažji od javorja, vendar daje igralcem večjo sladko točko in je manj verjetno, da se bo zlomil. Spodaj: MLB Prime Maple Louisville Slugger. Javorji netopirji so trdi, narejeni za moč, dajejo zadovoljivo razpoko, ki bo odmevala do poceni sedežev in se bolj verjetno spremenila v srdenje.
Leta 1884 se je najbolj znano ime v palicah za bejzbol pojavilo na prvenstvu, ko se je 17-letni John A. "Bud" Hillerich oddaljil od očetove lesarske trgovine v Louisvilleu v Kentuckyju, da bi se umaknil in ujel igro Louisville Eclipse. Ko je kolebni zvezdnik Pete Browning zlomil palico, je mladi Hillerich ponudil, da mu naredi novega. Bud je naredil novo palico po Browningovih specifikacijah, in naslednja tekma je zvezda Louisville Eclipse izbruhnila iz njegovega padca, še enkrat je močno zasijala in rodil se je Louisville Slugger. Razširila se je beseda o netopirju Hillericha in kmalu so si želeli tudi drugi večji ligaši. Vendar je Hillerichov oče nerad prevzel nove posle. Prepričan je bil, da bo prihodnost njegovega podjetja grajena na arhitekturnih podrobnostih, kot so ograje stopnišč, balustrade in stebri; netopirje je videl kot nekaj več kot novost. Bud je vztrajal s posebno blagovno znamko gotovosti in naivnosti, ki je edinstvena za mlade, oče pa je na koncu prepričal, da je baseball dober posel. Do leta 1923 je bil Louisville Slugger najboljši proizvajalec palic za bejzbol v državi.
Na vrh: Starinska reprodukcija palice iz gob iz leta 1906, zasnovana tako, da nudi protiutež zgodnjim težkim netopirjem, ki lahko tehtajo do 50 oz. Spodaj: Vintage reprodukcija palice "Lajoie", ki jo je zasnoval Napoleon "Nap" Lajoie.
Medtem ko se palica od konca 19. stoletja ni bistveno spremenila, obstaja nekaj kratkotrajnih nenavad in poskusov izboljšanja zasnove, kot sta "gobova" palica iz Spaldinga in Lajoie (zgoraj), ki sta jo zasnovala tekmeca Ty Cobb Napoleon Lajoie in dejal, da ponuja boljši oprijem in izboljšanje nadzora netopirjev. In tu je ta neverjetno čuden dizajn, ki ga je 1906 patentiral Emile Kinst:
Patent št. 430, 388 (17. junij 1890), dodeljen Emileu Kinstu za "izboljšano kroglico." Kinst je v svojem patentu zapisal: "Namen mojega izuma je ustvariti kroglično palico, ki bo proizvajala vrtljivo ali vrtenje gibanje žoge pri njenem letu v višji stopnji, kot je to mogoče pri kateri koli znani obliki kroglične palice, in tako otežuje ujemanje žoge ali, če je ujeto, držanje in s tem nadaljnjo spremembo pogoji igre…. ”
In ja, nekateri od takšnih netopirjev so bili narejeni:
Krogasta palica Emila Kinsta, imenovana tudi batanska bana. (slika: Robert Edward Auctions)
To vrsto so morda uporabljali celo igralci manjše lige, toda do zore 20. stoletja so bile trde veljave omejitve.
Vse te novosti so bile razvite za pomoč pri udarcih. Nedavno pa je bil netopir preoblikovan za pomoč napadalcu.
Baseball palica ProXR z ergonomskim kotnim gumbom (slika: ProXR)
Med dobo mrtve žoge so igralci baseballa različno prijemali palico in jo še bolj držali. Gumb na koncu je bil, da igralčeve roke ne zdrsnejo s palice. Toda v sodobni igri igralci držijo palico z rokami čim nižje - včasih celo pokrivajo gumb. Grafični oblikovalec Grady Phelan je ustvaril bat Pro-XR kot odgovor na sodoben oprijem.
Najpomembnejša novost Pro-XR palice je nov ergonomski gumb, poševen in tako zagotavlja, da se roko telesa ne bo drgnilo ob njega. Zasnova zmanjšuje poškodbe, pa tudi možnosti, da se bo netopir vrgel, tako da prepreči, da bi zadnjični ročni roki pošiljal možganski signal za sprostitev. Omejena testiranja kažejo, da bo palica zmanjšala pritisk na roko za 20 odstotkov. Odobril ga je MLB in se trenutno uporablja v igri. Toda kljub glavnim ugodnostim, ki jih nudi, so igralci bejzbola trmast in vraževerni igralec in malo verjetno je, da bo Pro-XR postal podprvak lige, razen če nekdo ne začne z njim podreti novih rekordov.
