Prvih nekaj ur življenja morske želve je življenje zelo razburljivo. Po izvalitvi v svojih gnezdah na plaži dojenčke želve nerodno plazijo v Atlantski ocean in plavajo v morje.
Sorodne vsebine
- Te občutljive slike morskih alg so bile posnete z uporabo ploščatega skenerja
- Morske želve gnezdijo v rekordnih številkah
- 'FlipperBot' je skoraj tako simpatičen kot otroške morske želve, ki ga posnema
- Reševanje najbolj ogrožene morske želve na svetu
- Usnjena želva se vrača v Teksas
Toda, kaj se zgodi, ko se ti plavalci v velikosti žoge za golf lovijo v sončni zahod? Čas, ki sledi njihovemu znamenitemu ritualu izvalitve na plaži, je nekoliko zamegljen. Znanstveniki to obdobje v življenju morske želve imenujejo "izgubljena leta", ker nimajo konkretnih dokazov o tem, kaj se z njimi zgodi.
"Ne vemo, kam gredo želve, kako pridejo tja, kako sodelujejo z njihovim okoljem, " pravi Kate Mansfield, morska biologinja z univerze v osrednji Floridi. Za gozdne glave ( Caretta caretta) faza izgubljenih let traja od 7 do 12 let. To je velik kos zgodovine življenja, o katerem zaščitniki morskih želv nimajo pojma.
Mansfield-ova ekipa je našla način, kako zapolniti praznine - z označevanjem in sledenjem otroških želv preko satelita. Po njihovih rezultatih, ki so jih danes objavili v zborniku Proceedings of the Royal Society B, otroške morske želve v teh mladostniških letih preživijo na dolgih razdaljah, plavajo v posteljah z algami in se družijo na gladini oceana.
Preučevanje morskih želv, kaj šele otroških, na odprti vodi je težko in drago, vendar to ni ustavilo raziskovalcev, da bi si zamislili nekaj različnih hipotez o tem, kako želve preživijo svoj čas v Atlantiku. Ker se želijo izogniti plenilcem, kot so morski psi in morske ptice, dojenčki verjetno ostanejo stran od celinske police, ocenjujejo znanstveniki. Znanstveniki tudi menijo, da so plavajoče skupnosti v velikanskih preprogah morskih alg iz roda Sargassum morda dobro mesto za otroške želve. Da bi prihranili energijo, se novorojene morske želve verjetno ujamejo v zalivskem toku, da bi plule s tokom severnoatlantskega subtropskega žira. Kot velikanska lena reka naj bi jih Gyre prevažal v velikem krogu okoli Atlantika. Otroške želve so opazile sredi morskih alg in prosto plavajo ob obalah severnoatlantskega otočja tako daleč kot na Azorih, blizu Portugalske.
Toda nihče nikoli ni mogel fizično slediti otroškim želvam, da bi videl, ali imajo te napovedi kakšno težo ali ne. Kate Mansfield in njeni sodelavci so želeli bitja označiti z nekaterim instrumentom, nato pa s pomočjo satelitov slediti tam, kjer jih raziskovalci ne morejo. Vendar so oznake, ki se običajno uporabljajo za spremljanje prostoživečih živali, prevelike za otroško želvo.
Tako je ekipa Mansfielda razvila varno metodo pritrditve oznak oddajnikov na sončno energijo na hrbtne morske želve dojenčkov. Oznake so dokaj majhne - predstavljajte si nekaj kock "sira za zabave", kot pravi Mansfield. Te kocke se nato prilepijo na hrbtni del valilne želve z mešanico silikona, ki se uporablja za tesnjenje stekla v akvarijih, in istega akrila, ki ga boste našli v salonu za nohte. Majhna naprava je zasnovana tako, da omogoča prosto rast, ko želva dozori.
Skupina je označila 17 želv in jih izpustila v zalivski tok izven jugovzhodne Floride. Ko je čas minil, so oznake prenašale podatke o lokaciji in temperaturi do satelitov, ki krožijo po Zemlji. Mansfield je podatke prejel v elektronskem sporočilu od satelitske relejne postaje.
Oznake lahko prenašajo podatke le, če so izpostavljene zraku, tako da, če je oznaka polnila in prenašala podatke, bi morala biti blizu površine, namočena na sončni svetlobi. Glede na to so raziskovalci uporabili tudi hitrost naboja kot proxy za to, kje so želve v vodnem stolpcu. Na ta način so želve spremljali od 27 do 220 dni, odvisno od želve.
Želva, tik pred izpustom v zalivski tok. (Foto: Jim Abernethy) 
Želve v tej študiji, kot je na sliki zgoraj, so vzgajali v rezervoarjih v Naravnem centru Gumbo Limbo v Boca Ratonu na Floridi, potem ko so se izvalili, preden so jih izpustili. (Foto: Jim Abernethy) 
Zgodnja satelitska oznaka, ki je odpadla, ker raziskovalci še niso ugotovili, da bi akrilno lepilo, ki se uporablja za manikuro za lepljenje na lažne nohte, najbolje oprijelo školjke morske želve. (Foto: Jim Abernethy) 
Želve, ki nosijo satelitsko tablico tik pred izpustom na obali West Palm Beach, Florida. (Foto: Jim Abernethy) 
Morska želva za dojenčke med morskimi algami Sargassum med morsko gladino morja . (Foto: Jim Abernethy) 
Z uporabo podatkov iz oznak na sončni pogon, nameščenih na hrbtih želve, ki se prenašajo preko satelita, so raziskovalci lahko preslikali poti želv otroških drvarnic čez Atlantik. (Slika: Mansfield et al.) "Presenetilo nas je, kako hitro so potovale želve in kako daleč so potovale, " pravi Mansfield. Na primer, ena želva je potrebovala le 11 dni, da je prispela od West Palm Beach-a na Floridi do rta Hatteras v Severni Karolini - približno 700 kilometrov potovanja, če upoštevate plavajočo pot želve, ocenjuje Mansfield.
Podatki na splošno podkrepijo dolgoletne hipoteze s trdnimi podatki o sledenju namesto naključnih ogledov želv s prehodnih ladij ali v obalnih regijah. Večina želv se je usmerila pred celinsko polico, vendar je bilo na njihovih poteh veliko razlik: številne želve so zapustile severnoatlantsko subtropsko žiro in vstopile v Sargasso morje, mirno območje sredi krožeče žire, kjer se zbira plavajoči Sargassum .
Prejšnje laboratorijske študije kažejo, da si želve želijo ostati znotraj struge žire, vendar je smiselno, da bi nekatere želve lahko zapustile tok in izkoristile možnosti za hrano, ki jih ponuja bogastvo postelj morske alge v Sargasso morju. Podatki o satelitu kažejo tudi na to, da se želvke preživijo veliko časa na oceanski površini, zato so se Mansfield in njena ekipa začeli spraševati, ali obstaja kakšna toplotna prednost, da otroške želve bodisi ostanejo blizu površine ali se družijo v veliki postelji morskih alg. Želve so hladnokrvne, temperatura v vodnem stolpcu v oceanu pa se lahko zelo razlikuje. Če se stvari preveč ohladijo, se lahko metabolizem želve upočasni. Ali lahko morske alge delujejo kot nekakšen izolator?
V laboratoriju je ekipa s spektroradiometrom izmerila sončno odbojnost Sargassuma in želve lupine in ugotovila, da oba odražata približno 10% svetlobne energije, ki zadene njihove površine - kar pomeni, da školjke in morske alge lahko pomagajo ohraniti bitja toplo na odprtem oceanu. Mangfield pojasnjuje, da poleg tega, da so Sargassumove postelje poleg tega, da so odlična lokacija za hrano, prinašale tudi toplotno korist. Ker morske alge absorbirajo veliko toplote od sončne svetlobe, je voda tik pod površino morskih alg ponavadi toplejša od okoliške vode.
In če želvam uspe, da ostanejo tople, "se njihov metabolizem začne in se začnejo hraniti več in lahko hitreje rastejo, " razlaga Mansfield. "Torej lahko temperatura želvam pomaga tudi rasti in preživeti." To je vsaj en razlog, da površina in morske alge so dve najljubši družbi otroške želve.
Vendar je ta toplotna niša morda krhka. "S spremembami v svetovnem podnebju se bo toplotna pokrajina želv, s katero se srečujejo želve, verjetno spremenila in spremenila. Morda se lahko spremenijo tudi vzorci kroženja oceanov, "pravi Mansfield.
Težko je natančno predvideti, kako lahko prizadenejo skupnosti morskih želv. Toda zdaj bo zaradi nove zmožnosti satelitskega sledenja za spremljanje zgodnjih življenj želv kmalu mogoče bolje informirati o strategijah ohranjanja.
