Paleontologi si lahko prvič ogledajo dinozavre v barvi.
V prejšnji tedenski številki revije Nature so znanstveniki opisali odkritje melanosomov, bioloških struktur, ki dajejo perje svojo barvo, v modrem "dinofuzzu" majhnega teropodov Sinosauropteryx . To ni samo dalo nedvoumnih dokazov, da je dinozaver imel puhasto dlako iz perja, ampak je prisotnost mikroskopskih struktur znanstvenikom omogočila, da ugotovijo, katere barve so ta perja.
Ko sem prebral študijo Nature, sem se vprašal, kako dolgo bo minilo, preden bodo znanstveniki našli način, kako dokončno določiti barve pernatega dinozavra iz njihovih ohranjenih melanosomov. Kot se je izkazalo, bi moral počakati le teden dni. V tokratni številki Science je druga skupina znanstvenikov restavrirala nedavno odkritega pernatega dinozavra Anchiornis huxleyi v živo barvo.
Kot je bilo opisano v prejšnji tedenski študiji, obstajata dve glavni sorti melanosomov: eumelanosomi (povezani s črno-sivimi odtenki) in faemelanosomi (kar kaže na rdečkasto do rumeno odtenke). Obe tovrstni strukturi lahko vidimo v fosiliziranih perjah izredno ohranjenih dinozavrov, vprašanje pa je, kako sta ustrezala dejanskim barvam živali. Melanosomi ne morejo govoriti sami zase; Za odklepanje barv so potrebne ključ.
Pridobitev tega ključa je bila dvostopenjski postopek. Da bi ugotovili, kako se melanosomi porazdelijo po slivi Anchiornisa, je ekipa za znanstveni članek vzela 29 čipov iz različnih delov dobro ohranjenega primerka. Vsak čip je imel drugačno kombinacijo melanosomov in za prevajanje teh povezav v barve se je ekipa obrnila na najbližje živeče sorodnike dinozavrov, kot so Anchiornis, ptice. Znanstveniki so s pogledom na to, kako melanosomi ustvarjajo barve pri teh sodobnih dinozavrih, ustvarili, kako različne mešanice ustvarjajo različne odtenke in odtenke.
Medtem ko je obnovitev ekipe Anchiornis, ki jo je izdelala ekipa, še vedno začasna, je znanstvenikom prvič omogočeno, da na podlagi neposrednih fosilnih dokazov domnevajo o popolni obarvanosti dinozavra. Po novi raziskavi naj bi bil Anchiornis večinoma črn z belimi poudarki na krilih (ki jih je nosil tako na rokah kot na nogah). Njegova glava pa bi bila nekoliko bolj svetlo obarvana. Kaže, da je imel Anchiornis ožgano oranžno pokrivalo in pege, kar pomeni, da so te svetle barve igrale vlogo pri komunikaciji z drugimi pticami. (Zaradi česar se sprašujem, ali so se kot sodobne ptice barve med spoloma razlikovale.)
In to je šele začetek. V zadnjem desetletju so paleontologi opisali na desetine vrst pernatega dinozavra iz sto znanih osebkov. Obstaja velika paleta paleobioloških informacij, ki čakajo na prisluškovanje, in to bo dobesedno spremenilo način, kako vidimo dinozavre.
Li, Q., Gao, K., Vinther, J., Shawkey, M., Clarke, J., D'Alba, L., Meng, Q., Briggs, D., Miao, L., & Prum, R. (2010). Barvni vzorci izbruha izumrle znanosti dinozavra DOI: 10.1126 / znanost.1186290
