Tako kot drugi sesalci (vključno s človekom) tudi pri prvih znakih zime manate iščejo toplo lokacijo, da počakajo na zimsko jezo. Za zahodnoindijske lanate je njihova krovna točka Crystal River na Floridi.
Zahodnoindijski manateji že generacije sledijo istemu migracijskemu vzorcu od daleč proti severu kot Nova Anglija do tega odseka tople vode, ki se nahaja 90 milj zahodno od Orlanda in nekaj milj v notranjosti od Kristalnega zaliva in Mehiški zaliv. Tukaj bodo ti rastlinojedi prebivali od novembra do marca, porabili pa bodo veliko časa, ko so se lovili morske trave in druge vegetacije ob obali (porabili bodo kar 10 odstotkov telesne teže na dan, kar znaša od 100 do 300 kilogramov rastlinja), medtem ko plavajo počasi v toplih vodah Kristalne reke in zaliva Kings, ki povprečno znašajo 72 stopinj zaradi svoje plitke narave (manate ne prenesejo temperature vode, ko se spustijo pod 68 stopinj). Območje Kristalne reke velja za največje naravno zimsko zatočišče za manate in ga sestavlja 70 izvirov, vključno s Tri izviri sester, kjer je bilo v zadnjih letih pozimi opaziti med 400 in 500 manatov, zahvaljujoč svoji obilni vegetaciji in zmernosti vode.
Zaradi njihovega mirnega vedenja in čedne ljubezni - ki je od slonov oddaljena - je videnje enega od teh nežnih velikanov v naravi postalo seznam ljudi iz vsega sveta. Ker so zaščitene v skladu z Zakonom o ogroženih vrstah, in ameriška služba za ribe in prostoživeče živali jih obravnava kot obdelano vrsto (na Floridi je danes več kot 6.300 manatov, kar se je znatno povečalo od 1.267 v letu 1991). Okrožje Citrus je edino mesto v Združenih državah Amerike, kjer lahko ljudje zakonito plavajo z divjimi manate v svojem naravnem habitatu.
V okrožju Citrus so številni opremljevalci, ki ponujajo izlete s snorklingom, s katerimi se ljudje varno in zakonito približajo lavantom, vendar je eden najbolj uveljavljenih River Ventures, ki zagotavlja vodene oglede snorklinga Crystal River National Wildlife Refuge, 80 območje ustanovljena leta 1983 za zaščito manatov , skozi celo leto v zadnjih 12 letih.
Običajna tura z River Ventures traja tri ure in se začne s kopnim poučevanjem o vrstah, ki vključuje nasvete o plavanju z njimi in informacije o ekosistemu Crystal River. Nato je poveljnik kapetana obalne straže snorklarji na pontonskem čolnu zasukal nekatere izmed najljubših preganjalcev Manate ob Kristalni reki, vključno s plitvimi zalivi z veliko vegetacije. (River Ventures ponuja vse pripomočke, vključno z masko, dihalko in mokro obleko.) V novembru približno 400 manatov preživi zime v Crystal Riveru od novembra do marca, poročajo iz podjetja River Ventures. Večina se seli na sever, vendar je znano, da je nekaj tujcev, ki ostanejo na tem območju poleti.
"Ko je hladno, kot je bilo [sredi marca], so lanate povsod, zato je morda le pet minut, preden ste z njimi v vodi, " pravi Brandie Wooten, poslovodja River Ventures. "Poleti ali med prehodnimi sezonami je to lahko nekoliko bolj zahtevno in traja lahko od 30 minut do ene ure."
Medtem ko se plavanje z manate lahko zdi relativno preprosta dejavnost, obstajajo smernice, ki jih morajo zakonito upoštevati. Poenostavljeno povedano, River Ventures spodbuja "pasivno interakcijo", ki spoštuje pravila in predpise, ki jih določa zakon o svetišču Florida Manatee iz leta 1978, ki navaja, da je "nezakonito, da kadarkoli, kadar koli namerno ali malomarno, moti človeka, moti, nadlegovati ali vznemirjati katerega koli upravnika. "Z drugimi besedami, niti pomislite, da se jih ne dotaknete, preganjate ali hranite.
"Naš moto je, če hočete plavati z lansi, se morate obnašati kot upravnik, " pravi Wooten. "Udarci in brizganje in hrup bodo jih odgnali in zmanjšali vaše možnosti, da bi videli enega od blizu. Manate preživijo dobršen del svojega življenja na položaju, imenovanem sečnjaki, kjer le nekako plujejo naokoli, zato bomo [med izletom] le plavali na površini in uporabljali mokre obleke za plovnost. Vsi dobijo tudi flotacijsko napravo, s katero si lahko nosijo okoli pasu, kar vam pomaga, da brcate pod vodo. V bistvu se tako postavite pred žival, se zmrznete in lebdite. Tako lahko, če želijo vzpostaviti stik, lahko pridejo zelo blizu, če pa jedo ali spijo, jih ne bomo motili. "
Če si želite to sezono ogledati manate v Crystal Riveru, je še čas, da to storite. Toda kmalu se bo večina pomladi in poleti začela seliti na sever in se ne bo vrnila šele novembra. River Ventures ponuja izlete skozi celo leto, le zavedajte se, da jih je treba videti manj.
