Do 90 odstotkov vseh morskih ptic poje plastiko. V šestdesetih letih prejšnjega stoletja je bila ta številka le približno pet odstotkov, do osemdesetih pa se je dvignila na vrtoglavih 80 odstotkov. Raziskovalci so v svojih prebavnih traktih našli morske ptice z vsemi vrstami plastike - pokrovčke za steklenice, plastične vrečke, zlomljena riževa zrna iz plastike, sintetična oblačilna vlakna in drugo, navaja Laura Parker iz National Geographic . To je eden izmed dejavnikov, ki je od 50. let prejšnjega stoletja prispeval k zmanjšanju števila morskih ptic v želodcu, ki je znašal 70 odstotkov.
Toda pokrovčki za steklenice in glave punčk Barbie v resnici ne izgledajo kot majhne ribe in kril mnoge morske ptice favorizirajo svoje obroke. Zakaj torej toliko vrst ptic aktivno lovi te koščke plastike? Nova študija v reviji Science Advances kaže, da nekatere kemikalije na plastiko oponašajo vonj po hrani in varajo ptice v misli, da so ti barviti koščki kosilo, poroča Chelsea Harvey iz The Washington Post .
Oceanske alge proizvajajo kemikalijo, imenovano dimetil sulfid ali DMS - še posebej, ko alge prebavljajo kril, drobni raki, ki polnijo večino svetovnih oceanov. Menijo, da je kemikalija del vzajemnega odnosa med pticami in algami. Ptice dišijo po DMS, kar jih opozori, da je na območju kril. Ko kril pojedo, zmanjša število kril, ki se zadušijo na algah.
Ko pa se v oceanu zbira plastika, se na njeni površini naberejo tudi alge in drugi drobni koščki organske snovi, piše Harvey, ki oddajajo DMS in privabljajo ptice. "Mislimo, da se dogaja, da plastika oddaja iztočnico, ki [ptiče] spravi v prehrano, " je za Harvey povedala Gabrielle Nevitt iz kalifornijske univerze Davis.
Da bi prišli do tega zaključka, so v sporočilu za javnost raziskovalci napolnili mrežaste vrečke z kroglicami treh različnih vrst običajne plastike, polietilena visoke gostote, polietilena z nizko gostoto in polipropilena. Nato so vreče privezali na bojo in jih pustili, da se tri tedne namočijo v oceanu, nato pa so analizirali plastiko na UC Davisovem Institutu Robert Mondavi za znanost o vinu in hrani. Ta analiza je pokazala, da te kroglice oddajajo veliko količino DMS. Kljub temu plastika, ki se ni namočila v oceanu, ni oddajala nobene DMS.
Raziskovalci so se skozi 55 raziskav naučili, da bi ugotovili, katere ptice najraje zaužijejo plastiko, poroča Hannah Devlin iz The Guardian . Ugotovili so, da je pri morskih pticah procellariiform, ki vključuje albatrosse, sode in strižne vode, skoraj šestkrat večja verjetnost, da bodo prigrizeli plastiko v primerjavi z drugimi morskimi pticami - ugotovitev, ki se ujema s kemijo. Te posebne vrste se močno zanašajo na njihov vonj, da najdejo hrano, ki je pri drugih pticah šibkejša, zaradi česar so bolj občutljive na DMS.
"Ta študija kaže, da bodo na vrste, ki ne dobijo veliko pozornosti, kot so sodi in nekatere vrste odpadnih vod, vplivale plastično zaužitje, " pravi Nevitt v sporočilu za javnost. "Te vrste gnezdijo v podzemnih burjah, ki jih je težko proučiti, zato jih pogosto spregledamo. Kljub temu ta študija na podlagi njihove strategije iskanja hrane dejansko porabi veliko plastike in je še posebej ranljiva za morske odpadke. "
Upanje je, da bodo morda znanstveniki lahko izdelovali plastiko, ki nabira manj alg. "[Študija] ponuja viden mehanizem, kako lahko ta skupina ptic zazna plastiko in jo zaužije, " Nevitt pove Harveyju. "In ko imaš boljšo predstavo o tem, kako mehanizem lahko deluje, si v tem, da potencialno posreduješ."
Toda inženiring novih vrst plastike je velik raztežaj, pravijo avtorji. Najboljša in najpreprostejša strategija je, da se plastika ne izpusti iz oceanov.
