Kako so se pernati dinozavri odpeljali v zrak? Paleontologi raziskujejo in razpravljajo o tem bistvenem vidiku evolucije ptic že več kot stoletje. Dejansko je bilo skoraj toliko idej, kot so jih poznavali strokovnjaki, ki so predvideli scenarije dinozavrov, ki drsijo po drevesih, tepodi, ki žuželke lovijo s pernatimi krili in celo vodni Iguanodon, ki plujejo po primitivnih plavutkah kot predhodniki leta (nisem rekel, da so vse ideje bili dobri). Biomehanske sposobnosti prednikov ptic in njihova naravna zgodovina so že od nekdaj v središču razprave, nov dokument Current Biology pa doda več goriva za dolgotrajno razpravo.
Trenutno hipoteze o izvoru ptičjega leta običajno spadajo v eno od dveh kategorij. Predniki ptic so si nakopičili prilagoditve, potrebne za polet na tleh, in skozi evolucijsko dogajanje so bili sčasoma sposobni vzleteti, ali pa so majhni dinozavri, ki prebivajo na drevesih, uporabljali svoje pernate plašče, da so drseli med drevesi in se na koncu lotili letečega načina življenja . Obe tematiki sta različni, vendar sta perje in značilna ptičja letalna kap bistvo vsakega takega scenarija. V primeru novega prispevka paleontolog z univerze Yale Nicholas Longrich s sodelavci črpa iz slive zgodnjega ptičjega arheopteryxa in troodontidnega Anchiornisa, da bi preučil, kako se je perje spremenilo, ko so dinozavri začeli leteti.
Pri sodobnih letečih pticah, opozarjajo Longrich in soavtorji, je razporeditev kril običajno sestavljena iz "dolgih, nesimetričnih letečih perja, ki se prekrivajo s kratkimi prikritimi perjami." Ta vzorec ustvarja stabilno krilo, zraven pa pusti, da se perje med potjo nekoliko ločijo. krilni utrip, s čimer se zmanjša vlečenje. Ko so paleontologi pregledali fosilizirana krila Archeopteryx in Anchiornis, so ugotovili različne ureditve perja, ki bi omejile letalske sposobnosti jurskih dinozavrov.
Obe prazgodovinski bitji sta imeli na vrhu letečega perja dolgo prikrito perje. Zlasti Anchiornis je imel arhaično obliko krila, ki je značilna s plastmi kratkega, simetričnega letečega perja in podobno oblikovanimi pokrivali. Arheopteryx je pokazal večjo specializacijo med letečim perjem in prekrivališčem, vendar še vedno ni imel krila, kot je to pri sodobni ptici. Kot rezultat, Longrich in sodelavci domnevajo, da bi obe ureditvi stabilizirali krilo na ceno povečanega vleka pri majhnih hitrostih, kar bi še posebej otežilo vzlet Anchiornisa in Archeopteryxa . Raziskovalci predlagajo, da so bili ti dinozavri padalci, ki so skočili v zrak z dreves, kar bi lahko namigovalo, da so "letali z motorjem pred arborealnim padalstvom in drsenjem."
Trik je ugotoviti, ali Anchiornis in Archeopteryx dejansko predstavljata obliko prednikov ptic ali so bili dinozavri, kot je Microraptor, neodvisna eksperimenta v evoluciji letov. Na konferenci paleontologije družbe vretenčarjev v Raleighu v Severni Karolini je prejšnji mesec strokovnjak za letenja Michael Habib opozoril, da je potrebno vse, kar je potrebno, da dromaeozavri postanejo kompetentni, dodajanje perja. Če ima Habib prav, in mislim, da je, potem bi lahko bilo več evolucijskih poskusov letenja, drsanja, teka s krilnimi nagibi in drugih takih dejavnosti. Ni razloga, da bi mislili, da se je polet razvil samo enkrat v čistem, čistem pohodu vse večje aerodinamične popolnosti. Evolucija je zmedena in kdo ve, koliko končnih neuspešnih različic je bilo med dinozavri, sposobnimi za letenje?
Tristopenjski scenarij za razvoj ptic Anchiornis - Archeopteryx - sodobni ptič ustreza našim pričakovanjem o tem, kako bi izgledal stopničasti evolucijski vzorec, vendar, kot poudarjajo avtorji novega prispevka, premikanje evolucijskih dreves trenutno omejuje našo sposobnost vedeti, kaj predstavlja stanje ptic prednikov in tisto, kar je značilno bolj oddaljeno vejo pernatega družinskega drevesa dinozavrov. Za nadaljnjo preučitev in preizkušanje te hipoteze potrebujemo več peresnih fosilov, pa tudi dodatne biomehanske in paleoekološke podatke, da ugotovimo, ali so takšni dinozavri res odleteli z dreves. Močno moramo paziti, da ločimo, kaj lahko organizem naredi, in to, kar je dejansko storil, in s tako veliko v zraku se bo razprava o izvoru letenja nedvomno nadaljevala še prihodnja desetletja.
Referenca:
Longrich, N., Vinther, J., Meng, Q., Li, Q., Russell, A. 2012. Primitivni razpored krilnega perja v Archeopteryx lithographica in Anchiornis huxleyi . Trenutna biologija DOI: 10.1016 / j.cub.2012.09.052
