Ugledni avtor, dramatik in osebnost, Gore Vidal, je včeraj umrl v starosti 86 let zaradi zapletov zaradi pljučnice. Med skupino literarnih pisateljev, kot sta Normal Mailer in Truman Capote, je bil Vidal pisatelj "posebne pasme", znan po kontroverznih delih zgodovinske fantastike - romanov, kot so Burr, Lincoln ter Mesto in steber. Morda pa je njegova vzgoja na območju Washingtona vplivala na njegov manj znan in precej čuden roman iz leta 1998, The Smithsonian Institution.
Izmišljena zgodba, postavljena leta 1939, pripoveduje zgodbo o "T.", super geniju, "odločnem, visokem trinajstem fantu", ki je skrivnostno pripeljan v klet Smithsoniana, da bi pomagal razviti atomsko bombo. Jasno je, da je Smithsonian Institution delo zgodovinske fikcije - Manhattan Project se ni uresničil v tajnih prehodih muzejev in v prostorih ni časovnih strojev. Vidalova uporaba humorja in aluzije pri konstrukciji leposlovnega dela pa je izračunana in pogosto povsem nesmiselna.
Zgodovinske osebnosti, vključno z Albertom Einsteinom, Robertom Oppenheimerjem in Abrahamom Lincolnom, izdelujejo kamere, muzejski eksponati z voščenkami, vključno s plemenom aboridžinskih irokejskih Indijancev, pa zaživijo že v prvem poglavju.
„T. poskusil ročaj vrat; obrnilo se je; vrata je odprl ravno dovolj široko, da je z glavo mogel v drug svet!
Znak je ta svet označil za sobo zgodnje indijske razstave, najljubši eksponat T.-jevega otroštva. Par ducatov indijskih pogumnikov ter njihovih kvadratov in papooz - papejev? - so se sončnega dne ukvarjali s poslom v wigwamih in zunaj njih, medtem ko je realistično naslikano ozadje, imenovano diorama, pokazalo svoje domače okolje: drevesa, oddaljeno ravnico z bivolskim pohajkovanjem, modre gore.
Toda nekaj se je korenito spremenilo od njegovih prejšnjih obiskov. Indijci niso bili več umetniško oblikovani in okusno poslikani liki iz mavca; namesto tega so bili zdaj pravi moški in ženske in otroci v pisanih rojstnih oblačilih, medtem ko je bil moški ogenj - nad katerim je bila postavljena goveja enolončnica - resnično pravi ogenj, z očesnim črnim dimom in lonec je imel odsek tistega, kar je izgledalo kot pravi los, ki plava v njem. Ozadje ni bilo več naslikano, ampak resnično: visoka drevesna drevesa, neskončne travnate planjave, kjer se je na srednji razdalji nasedel bivol, jastreb pa se je nenadoma dvignil čez intenzivno modro nebo preteklosti. "
V pregledu New York Timesa iz leta 1998 Christopher Benfey ugotavlja absurdnost Vidalove zamišljene ustanove in romana "mumbo jumbo o vesoljsko-časovnem kontinuumu." Toda Benfey tudi nakazuje, da je delo zelo podobno tehnologiji, uporabljeni v samem romanu: „Stabilna dvosmerna povezava med preteklostjo in prihodnostjo“:
Kdor razume Smithsonian Castle, razume vesolje. " Stari pregovor iz Washingtona, ki igra bogastvo muzejske zbirke po labirintu tlorisa, dobi nov pomen v Vidalovi fantaziji, ko se T. spotakne v zaliv jedrskih fizikov, ki so se stkali v Smithsonijevi kleti. Želijo izkoristiti T.-jevo neverjetno sposobnost "vizualizacije" posledic nekaterih formul, ki omogočajo vse vrste manevrskih manevrov: potovanje po času, novorojeno orožje (nevtronska bomba, "Sanjska bomba Realtors", ker "ljudje umrejo, a stavbe ostanejo nedotaknjene"), manipulacija "križišča v času", da bi spremenili ne le prihodnost - to lahko stori kateri koli politik - ampak preteklost.
Smithsonian Institution no Night in the Museum - Vidalovo delo je prefinjeno in ponuja možganski preplet z združenimi silami zgodovinskih in znanstvenofantastičnih žanrov. Živahnost likov, kot je gospa Benjamin Harrison, ena izmed številnih predsedniških žena, ki je na prvih nekaj straneh romana zapisana, oživi zgodovinske osebnosti in skrivnost Smithsonianove:
Sondi, gospa Harrison je prikimala. "Seveda lahko odideš kadarkoli želiš. Ampak, če želite prodreti v skrivnost Smithsoniana, ki je skrivnost samega življenja ... "Gospa Harrison je svoje lase redirala v motnem ogledalu Empire Armoire; bila je tudi, bi lahko T. povedala, negovorno, kot da nima pojma, kaj govori. "Bodite prepričani, da je tu, nekje v črevesju te starodavne zgradbe, mimo vseh pošasti živih in mrtvih, mimo blokade in varnih krajev, dvojnikov, kazni ..."
»Pošasti?« Je T. močno priganjal. Všeč so mu bile pošasti in kadarkoli bi se lahko sprostil od napornega urnika v učilnicah, bi se šolal v šoli in šel do Kapitola ter pogledal v senat.
"O, da. Pošasti. Ali tako pravijo. Prve dame smo zavetje pred najhujšimi grozotami v kleti ... "
V romanu so znova predstavljeni nekateri ključni dogodki 20. stoletja, ujeta je domišljija za škripajočimi zidovi institucije, medtem ko še vedno najde prostor za nerodne prizore najstniških ljubezni. Kot pravi Benfey, "šale, dobre in slabe, še naprej prihajajo, in predsednika resnično zaživijo. Vidalovo oko za Washingtonske napuh in foble je ohranilo svojo ostrino. "
