Sužnji Bele hiše bodo končno povedali svoje zgodbe

Predsednik Barack Obama je morda prvi črni predsednik, ki je služil v Beli hiši, a zagotovo ni bil prvi temnopolti prebivalec. Kljub temu je o zgodovini prvotnih prebivalcev črnega prebivalstva 1600 Pennsylvania Avenue malo poročalo, kar je razkril novinar Associated Pressa Jesse J. Holland, ko je v Beli hiši začel raziskovati svojo zadnjo knjigo Nevidljivi: Neporašena zgodba afroameriških sužnjev . Nevidni - pametna skica o življenju teh moških in žensk v sorodstvu - naj bi služila kot zgodovinski prvi korak. Cilj Hollanda, ki piše o sužnjih, ki so prebivali skupaj z desetimi od prvih 12 predsednikov, ki so živeli v Beli hiši, je začeti pogovor o tem, kdo so bili ti zasužnjeni ljudje, kakšni so bili in kaj se je zgodilo z njimi, če jim je uspelo pobegniti vez.

Vaša prva knjiga Black Me Built Capitol: Odkrivanje afroameriške zgodovine v Washingtonu in okoli nje se dotika podobnih tem kot Nevidni . Kako ste dobili idejo, da bi pisali o tem specifičnem izgubljenem poglavju črne zgodovine v ZDA?

Pokrival sem politiko AP nazaj, ko je Obama izvajal svojo prvo predsedniško kampanjo po državi. Ta konec tedna se je odločil za vrnitev domov v Chicago. Bil sem v tiskovnem avtobusu in sedel v Chicagu pred Obamovo mestno hišo in poskušal razmišljati o tem, katero knjigo naj napišem naprej. Želela sem narediti knjigo o spremljanju svoje prve knjige, ki je bila objavljena leta 2007, vendar sem se trudila, da bi prišla do skladne ideje. Ko sem sedel tam v Čikagu in pokrival Obamo, me je to prizadelo: Vedno smo govorili o zgodovini, da bi Obama lahko postal prvi črni predsednik ZDA, vendar sem vedel, da Obama ne bi mogel biti prvi temnopolti človek v Beli hiši. Washington, DC je južno mesto in skoraj vse graščine na jugu so zgradili in vodili Afroameričani. Zato sem si rekel, želim vedeti, kdo so bili ti afroameriški sužnji, ki so živeli v Beli hiši.

Nevidni: Neizrečena zgodba afroameriških sužnjev v Beli hiši

Kako ste začeli raziskovati zgodbo?

Samo eden ali dva sužnja, ki sta delala za predsednika, je kdajkoli napisala kaj - Paul Jennings je napisal memoar - o teh moških in ženskah pa so poročili predsedniki zelo malo. Večina mojih raziskav je bila opravljena z branjem med vrsticami predsedniških spominov in vse to sem strnil v eno skladno pripoved. Predsedniški zgodovinarji, ki delajo na primer v Monticello in Hermitage v Tennesseeju, si na primer želijo, da se ta raziskava opravi; bili so navdušeni, ko je kdo hotel pogledati te zapise in mi lahko poslal veliko gradiva.

Katere so bile nekatere bolj nepričakovane podrobnosti, ki jih lahko preučite med svojim raziskovanjem?

Ena izmed stvari, ki me je presenetila, je, koliko informacij je bilo napisanih o teh sužnjih, ne da bi jih imenovali sužnji. Imenovali so jih hlapci, bili so uslužbenci - vendar so bili sužnji. Konjska dirka Andrewa Jacksona je vključevala suženjske šaljivce. O Andreju Jacksonu, konjevih in šaljivih pikah so že bile napisane stvari, vendar nihče ni omenil besede "sužnji". V vseh zapisih so jih klicali zaposleni. Torej, tam je enkrat, ko veš, katere besede je treba iskati. Presenetilo me je tudi, koliko časa so predsedniki v istih kodnih besedah ​​govorili o svojih sužnjih. Ko začnete brati spomine, knjige, se ti ljudje vedno znova in znova pojavljajo, vendar se nikoli ne imenujejo sužnji.

Kateri predsednik vas je s sužnji najbolj presenetil?

S Thomasom Jeffersonom je bilo toliko povedanega o njem in njegovi družini, da ne vem, če sem odkril kaj novega, ampak vse je o kontekstu. Večinoma govorimo o Thomasu Jeffersonu in Sally Hemings, James Hemings pa bi bil prvi kuhar v Beli hiši, če ne že pljunek med njim in Thomasom Jeffersonom.

Ali pa pogledate [Josepha] Fossetta, ki je bil ujet na beli hiši in poskuša videti svojo ženo. Presenetilo me je, ker bi si mislili, da bi bile takšne stvari bolj znane. Zgodba o Thomasu Jeffersonu je nad njim in Sally Hemmings preobsežna, a toliko zgodb je tam.

Definitivno.

Tudi ob vsem, kar vemo o Georgeu Washingtonu, sem bil šokiran, ko sem ugotovil, da je v časopisu oglaševan o ponovnem zajetju pobeglega sužnja. Nisem si mislil, da je kdo ušel, dokler nisem začel delati na tem in potem, ko bi ugotovil, da se je oglasil za vrnitev, to ni pretirano. Želel si ga je nazaj in peljal se je ne glede na pot, vključno z reklamo.

Kako nam branje o teh sužnjih pomaga bolje razumeti zgodnje predsednike?

V preteklosti smo govorili o njihovem odnosu do sužnjev na splošno, zdaj pa lahko govorimo o podrobnostih in vključujemo imena sužnjev, s katerimi so imeli opravka. To je ena stvar, za katero upam, da ne samo zgodovinarji, ampak ljudje na splošno izvlečejo izvleček. Začnite govoriti o posebnostih: o tem so govorili odnosi med Georgeom Washingtonom in Williamom Leejem ali Thomasom Jeffersonom z Jamesom Hemingsom ali Andrejem Jacksonom z opico Simon. To nam pomaga razumeti politike predsednikov, ko gre za suženjstvo in rasne odnose v tem času. Če so nekaj povedali javno, zasebno pa nekaj drugega, nam daje vpogled v to, kdo so.

Je bilo frustrirajoče pisanje okrog omejenih razpoložljivih informacij?

Ena izmed stvari, o kateri govorim v knjigi, je, da je to le prvi korak. Nič ne pove, koliko zgodb je bilo izgubljenih, ker kot država teh zgodb nismo cenili. Vedno več izvemo o predsednikih, ko gremo naprej, izvedeli pa bomo tudi več o ljudeh, ki so jim kuhali obroke in jih oblačili.

Tam ljudje veliko delajo na suženjskih stanovanjih na jugu, veliko dela zgodovine afroameriške kuhinje, suženjsko kuhanje v preteklosti. Niso informacije bile vedno tu, samo zanima jih zdaj. Ko bomo šli naprej in spoznavali več informacij ter našli te stare skrite knjige in fotografije, bomo imeli jasnejšo sliko, od kod prihajamo kot država, in to nam bo pomagalo pri odločitvi, kam gremo v prihodnosti.