"Neil Armstrong neprestano pripovedujem, da smo to belo črto na nebu naslikali vse do lune do 47 000 čevljev, da se ne bi izgubil, in vse, kar je moral storiti, je bilo pristati. Olajšal ga je. "
Tako je rekel Eugene Cernan, zadnji človek, ki se je odpravil na Luno, in pred tem pilot lunarnega modula Apolla 10. Skupaj s poveljnikom Thomasom Staffordom in pilotom poveljniškega modula Johnom Youngom je Cernan opravil kritično vajo oblačenja, misijo "Vse razen zemlje."
Apollo 10 bo za vedno služil kot odločilec med dvema najbolj izrednimi dosežki v človeški zgodovini: prvim poletom na Luno na Apollo 8 in seveda prvim korakom Neila Armstronga in Buzzom Aldrinom na lunini površini med Apolonom 11. Misija je bila zadnja priložnost za preizkus kritične strojne in programske opreme, ki bi ljudi odpeljala na Luno, vključno z vse pomembnim lunarnim modulom, ki se je prvič odpravil na lunarno orbito. Na naslednjem bi pristal.
Petdeset let po izstrelitvi Apolla 10, 18. maja 1969 - misija, za katero se pogosto pravi, da je ljudi odpeljala dlje od Zemlje kot kadar koli prej ali od takrat -, lahko pridobimo novo perspektivo o mestu lunarnega leta v zgodovini. Smithsonian je z Michaelom Neufeldom, starejšim kustosom oddelka za vesoljsko zgodovino v Nacionalnem muzeju zraka in vesolja, spregovoril o vlogi Apolla 10 v programu, ki je sprožil prve polete v drug svet.
Apollo 10 je prišel prav v osrčje programa Apollo, saj je NASA pripravljala prvi poskus lunarnega pristajanja. Kaj se je zgodilo tik pred tem, na Apollo 9?
Temeljni namen Apolla 9 je bil preizkus lunarnega modula. To je bilo prvič, da so jo ljudje leteli. Toda tudi misija je bila vaja Zemlje v orbiti za pristanek lune. Na Zemljini orbiti so simulirali najbolje, kot so lahko celotno zaporedje pristajanja in vrnitve na Luno. To je bil resnično pomemben test.
Zanimiva je še ena stvar, ki se je zgodila na Apollu 9, da je Armstrong, ko je stopil na Luno, le, da so nekoga odšli zunaj na verando lunarnega modula s prenosnim nahrbtnikom sistema za življenjsko podporo. [Russell "Rusty"] Schweickart je prišel zunaj in dokazal, da nahrbtnik deluje.
Pilot lunarnega modula Apollo Gene Cernan na tiskovni konferenci 26. aprila 1969 z lutko Snoopy, ki je skupaj s Charliejem Brownom iz stripovskih arašidov postala maskota misije. (NASA) Ko so na Apollo 10 odleteli na Luno, je prvič lunarni modul (LM) opravil potovanje po lunarni orbiti. Ali je bilo še kakšnih vprašanj o tem, kako naj bi delovala LM, ko jo bodo pripeljali vse do Lune?
Mislim, da niso preveč skrbeli za okolje. LM je uspešno letel enkrat z ljudmi, enkrat pa na Apollo 5 brez ljudi. A še vedno je šlo za povsem novo vozilo, zato se že na naslednji misiji niso želeli zavezati k lunarnemu pristanku.
Namen Apolla 10 je bil popolna vadba lunarnega pristanka, zato so učinkovito izvedli vajo na pristanišču Sea Tranquility, vključno s fotografiranjem mejnikov in videli, kdaj so se pojavili različni kraterji in izvedli vsak manever, ki ni streljanje motorja za spust za spust na površino lune.
Kaj so se naučili na tej misiji? Ali jih je kaj presenetilo ali so bili veseli, da so se odločili za to misijo?
Na točki je prišlo do težave. Stafford in Cernan sta se na koncu spustila na 47.000 čevljev. Nato so morali preusmeriti vesoljsko plovilo in v bistvu izvesti prekinitev spuščanja ter izstreliti stopnjo vzpona, da bi se ponovno postavili na pot srečanja z moduli Command and Service.
Nekaj je šlo narobe. Njihove nastavitve stikal so bile napačne. Posadka se je zmotila in lunarni modul je šel na divjo giracijo, se valjal in prelistaval, in bil je nevaren trenutek. Stafford je ponovno prevzel nadzor, vendar je bil to nekako strašljiv trenutek. Slišal si - in slišal sem ga, ko sem gledal po televiziji - Eugene Cernan rekel, "kurbin sin." Nekatere verske skupine so se na radiu pritoževale zaradi slabega jezika.
Stafford ga je moral ročno vrniti v pravilen položaj. To se je zgodilo po vžigu motorja za vzpon. Tam so gotovo nekaj sekund nadzirali, dokler ga Stafford ni usmeril v pravo smer za vzpon.
Sliši se, da je šlo za precej tesen klic in lahko so strmoglavili na Luno. Kakšen bi bil vpliv na program Apollo, če bi se Apollo 10 končal v tako katastrofalnem neuspehu?
To bi bil velik zastoj. Prva stvar bi bila ugotoviti, kaj za vraga se je zgodilo. Predvidevam, da bi imeli posadko od posadke, ko so se trudili, da bi ponovno pridobili nadzor.
Vsak neuspeh v kateri koli od teh misij 8, 9 ali 10, še posebej usoden, bi dramatično vrnil pristanek na Luni. Apollo 11 ne bi bil misija pristajanja na Luni. Mislim, da bi scenarij, ki bi ga verjetno videli, še posebej, če bi bila posadka izgubljena, dolgo zamudo. Potem bi Apollo 11 znova odletel s praktičnim nalogom in pristajal bi Apollo 12. Ali je bilo to mogoče storiti leta 1969, je povsem špekulativno.
Stvar je v tem, da je bila to v celoti, razen tega enega incidenta, popolnoma uspešna misija. Celotna lekcija Apolla 10 je bila: Vse je pripravljeno.
Stopnja vzpona luninega modula Apollo 10, ki prihaja s krovnim modulom, potem ko se je spustil na 47.000 čevljev nad površino in izrisal stopnjo spusta. (NASA) Ali so sploh razmišljali o pristanku med Apollo 10? Je bilo to kdaj na risalni plošči ali pa sploh ni bilo nikoli v obzir?
Prepričan sem, da so astronavti in drugi govorili o tem. Spominjam se takrat, ko so mediji o tem govorili. Očitno je bila LM pretežka, zato etape vzpona še niso povsem podžigali. Zgodba New York Timesa, ki je pravkar tekla okoli Apolla 10, pravi, da je Cernan mislil, da jim namerno ne da dovolj goriva za vzpon, da sploh ne bi mogli razmišljati o pristajanju na Luno.
A glede na to, kako odvisni so bili od zemeljskega nadzora, je le res težko razumeti, kako bi sploh lahko rekli: "Oh, vseeno bomo to naredili" in pristali na Luni. Morda bi bilo mogoče pristati na Apollo 10, toda NASA je takrat opravila zelo malo misij. Če NASA ne bi bil tako močno motiviran s ciljem iz leta 1969, izzivom Johna F. Kennedyja, bi morda naredil dodatne misije za vadbo. Kar zadeva Houston in NASA-ino vodstvo, sta v bistvu opravila minimalno število misij, ki so si jih lahko predstavljali, da bi prišli do pristanišča na luni.
Običajno velja, da ima Apollo 10 nekaj pomembnih rekordov. Ena je ta, da je bila ekipa Apolla 10 glede na položaj Lune med misijo bolj oddaljena od Zemlje kot kateri koli drug človek. Drugo pa je, da so med vrnitvijo na Zemljo šli hitreje kot kateri koli drug človek v vozilu. Ali veste, ali so to uradni zapisi?
Slišal sem to in oba imata smisel skupaj. Če bi bila Luna med to misijo v apogeju, njeni najbolj oddaljeni točki od Zemlje, bi posadka odletela dlje kot pri drugih misijah. In če bi bila luna v apogeju, bi bil padec nazaj na Zemljo nekoliko hitrejši, nekaj sto milj na uro.
Posadka Apolla 10, od leve proti desni: pilot lunarnega modula Eugene A. Cernan, poveljnik Thomas P. Stafford in pilot poveljniškega modula John W. Young. (NASA) Dva člana posadke Apolla 10 sta se dejansko odpravila nazaj in hodila na Luno, John Young in Eugene Cernan pa na Apollo 16 oziroma 17. Koliko ljudi je dvakrat priletelo na Luno?
To je zelo izbrana skupina. V resnici so trije ljudje, ki so šli na Luno dvakrat. Jim Lovell je bil drugi, na Apollo 8 in 13, seveda pa je bil njegov pristanek odpovedan 13. Torej, samo ti trije fantje, in to že zelo izbran klub. Na Luno je odšlo le 24 astronavtov, 12 jih je hodilo in le 3 so se na Luno vrnili dvakrat. In Young in Cernan sta edina dva, ki sta krožila in pristala.
Bili so zelo dobri in usposobljeni astronavti; zato so bili izbrani za poveljnike. A tudi oni so imeli srečo.
Program Apollo na splošno vključuje toliko različnih dejavnikov, toliko različnih misij, ki segajo skozi zapuščine Dvojčkov in Merkurja. Kako se Apollo 10 prilega tej veliki sliki?
Apollo 10 je bila misija, ki je dokazala, da je sistem pripravljen pristati na Luni. Apollo 11 je omogočil. Pokazalo je, da so ukazni in servisni moduli, sistem za sledenje, nadzor misije pripravljeni poskusiti pristanek. Tako je omogočil pristanek Apolla 11 na Luno.
