5. decembra 1952 se je po mestu London počasi spustila megla. Čez dan se je megla zgostila in pridobila rumenkast odtenek in vonj kot gnila jajca.
Takrat so nenavadno hladno puhali dimniki in dimniki, ki so delali nadure, nad območjem pa se je parkiral visokotlačni sistem, ki vsebuje škodljive hlape, poroča Ben Guarino za Washington Post .
Smrdeči oblak je narasel na 30 milj in je bil tako debel, da avtobusi niso mogli voziti, letala so bila prizemljena in celo promet z ladjami se je zaustavil. V naslednjih petih dneh so megla obložila pločnike s črnim izrezom in pustila mrlje na obrazih vsakogar, ki se je drznil sprehoditi po njej.
Še huje pa je, da je bil Veliki dim, kot je bil znan incident, smrtonosen.
V času, ko se je megla dvignila 9. decembra, je bilo 150.000 hospitaliziranih, najmanj 4000 pa jih je umrlo zaradi megle, piše v sporočilu za javnost. Leta 2004 je bila ta ocena spremenjena, saj je veliko ljudi umrlo v mesecih po incidentu. Končna smrt je znašala do 12.000 ljudi.
Veliki dim je bil tragičen, vendar je tudi spodbudil akcijo. "Smog iz leta 1952 je bil pravi udarec psihi, " je Christine Corton, avtorica knjige London Fog, povedala za Sabrina Tavernise pri The New York Times . "Ljudje so doživeli toliko - vojno, Blic. Ljudje so rekli, da nismo prebrodili vseh tistih pomanjkljivosti, da bi umrli zaradi premogovnega dima. Nahranili so se. Želeli so si boljšo kakovost življenja. "Leta 1956 je Britanija sprejela zakon o čistem zraku.
Medtem ko so vsi vedeli, da je incident povzročil žveplov dioksid v premogovnem dimu, ki je ustvaril kislino, ko se je kombiniral z vodno paro, nihče ni mogel natančno ugotoviti, kako postopek deluje. Da bi se lahko oblikovala megla, morajo biti vodne pare skoraj nevtralne in ne kisle. Toda nova študija, objavljena v reviji Proceedings of the National Academy of Sciences, ki se osredotoča na onesnaževanje na Kitajskem, je morda končno razbila hladen, meglen primer.
Guarino poroča, da se je mednarodna skupina raziskovalcev ukvarjala s kemijo močnega onesnaženja zraka v kitajskih mestih Xian in Peking. Tako kot v Londonu iz petdesetih let 20. stoletja imajo v teh mestih visoko vsebnost žveplovega dioksida. Spraševali pa so se, zakaj se smog v Britaniji smrtonosno obrnil, medtem ko onesnaževanje na Kitajskem, čeprav je dolgoročno škodljivo, ne pretvori v smrtonosne koncentracije kisline.
Raziskovalci so zbirali vzorce zraka iz mest in v laboratoriju izvajali tudi poskuse, da bi ugotovili kemijo kitajskega onesnaženja. Odkrili so, da megle tvorijo dva različna mehanizma. Izgorevanje premoga sprošča žveplov dioksid in dušikov dioksid, ki delujeta v vodnih kapljicah, običajnih na londonskem nebu. Sprva so bili vodni delci v megli dovolj veliki, da so razredčili kislino in so tvorili skoraj nevtralno meglo. Ko pa je vodna para izhlapela, je megla postala kisla in se sčasoma skoncentrirala tako močno, da je bilo vdihavanje dovolj, da poškoduje pljuča.
Na Kitajskem pa so raziskovalci ugotovili, da je v mešanico vstopila še tretja spojina: amonijak, ki prihaja iz kmetijstva in avtomobilov. Vse te kemikalije se združujejo, da ustvarijo smog, amonijak pa pomaga nevtralizirati kislost megle, kar omogoča, da se megla oblikuje in prepreči, da bi postala smrtonosna.
Kljub temu raziskave, ki jih je vodil teksaški raziskovalec za vodenje in upravljanje Renyi Zhang, kažejo, da lahko nadzor dušikovega dioksida in amoniaka pomaga pri boju proti nekaterim težavam z onesnaževanjem na Kitajskem. "Menimo, da smo pomagali razrešiti skrivnost megle v Londonu leta 1952 in tudi Kitajski dali nekaj idej, kako izboljšati kakovost zraka, " pravi Zhang v sporočilu za javnost. "Zmanjšanje emisij dušikovih oksidov in amoniaka je verjetno učinkovito pri motenju tega procesa tvorbe sulfata."
Raziskava bi lahko koristila tudi drugim mestom, ki jih oblegajo onesnaženja. Na primer, New Delhi v Indiji je bil prejšnji teden primoran zapreti šole za tri dni, ko je stopnja onesnaženosti zraka dosegla 1.000 mikrogramov na kubični meter, kar je 16-krat več kot raven.
Posodobitev 21. november 2016: Ta članek je bil posodobljen, da se pojasni, da morajo biti megle, da nastanejo hlapi, nevtralne.
