Otroški ostri je prišel po pošti, v majhnem koščku 350 let stare človeške kože. In presenetljivo odkritje dramatično prepiše zgodovino ene najbolj razvpitih bolezni kuge človeštvu.
Povezane knjige
Osežice: Smrt zaradi bolezni
NakupSorodne vsebine
- Strah civilne vojne se je v strahu pred epidemijo okužb, poskušal samoseliti
Ana Duggan, evolucijska genetikinja z univerze McMaster, je sodelovala z litovskimi znanstveniki, ki so preučevali izsušene trupla, najdena v kripti cerkve v Vilni. Od več kot 500 trupel, ki so jih tam zasačili, se je večina razpadla, približno 200 pa jih je ohranilo hladne, suhe razmere v kripti. Vzorec, ki je navdušil Duggana, je prišel z noge malčka, zajetnega med 1643 in 1665.
Duggan in sodelavci so analizirali DNK v vzorcu kože, da bi izvedeli nekaj o otrokovem življenju in smrti. Medtem ko so testirali dokaze o polomavirusu JC, navadnem hrošču, so v vzorcu preizkusili virus DNA in namesto tega našli virus variole, ki povzroča okužbe.
Znana po svojih pretisnih omotih in grozovitih smrtih je v 20 stoletju strup ubil 300 milijonov ljudi in je že dolgo nadloga človeštva. Toda kako dolgo? Znanstveniki trdijo, da je z nami že vsaj 10.000 let. Raziskovalci so na obrazu našli 3.000 let staro egipčansko mumijo. Zgodovinska besedila opisujejo epidemije bolezni, ki je podobna osmam na Kitajskem v četrtem stoletju in v Rimu drugega stoletja.
Kljub temu je DNK virusa variole iz 17. stoletja, ki so ga odkrili Duggan in sodelavci, najstarejša dokončna sled malih strup, ki so jih našli raziskovalci. Zato sta Duggan in njen svetovalec Hendrik Poinar naredila naslednji korak: Potem ko sta skupaj zbrala genom virusa v svojem vzorcu, sta ga primerjala z objavljenimi genomi 42 drugih sevov variole, zbranih v 20. stoletju pred letom 1980, ko je bila okužba majhnih ošpic je bila izkoreninjena. Ko se virus razmnožuje in kopira svoj DNK, se napake prikradejo v genom z dokaj običajnimi hitrostmi; novejši sev virusa, več mutacij, ki jih bo imel. Če pogledamo mutacije DNK v vseh teh sevih virusa variole in predpostavljamo enakomerno hitrost mutacij, so raziskovalci delali nazaj, da so ustvarili družinsko drevo variole in izračunali starost seva, ki je povzročil vse druge, vključno s tistim iz 17- stoletja Vilnius.
Analiza Duggana in Poinarja, objavljena v Current Biology, zaključuje, da je variola, kot vemo, nastala v poznih 1500-ih ali zgodnjih 1600-ih - tisoč let pozneje, kot trenutno verjamejo raziskovalci. "Moramo se vrniti in premisliti vse, " pravi Ann Carmichael, zgodovinarka z univerze Indiana, Bloomington, ki preučuje epidemije malih strup.
Če virus virus variole do pred približno 500 leti ni povzročil smrtnih izbruhov, kaj je bilo za prejšnjimi kugami, ki so jih pripisovali majhni strupi? "To je milijonsko vprašanje, " pravi Poinar. Ena od možnosti, trdijo raziskovalci, je še en virus s podobnimi simptomi, kot je norica ali ošpice.
Še ena sestavljanka: Če virusa malih strupov ni bilo vse do poznih 1500. let, kako so epidemije malih strup ali podobna bolezen prizadele staroselce v Ameriki pred tem? Raziskovalci menijo, da bi te izbruhe lahko sprožil manj virulenten prednik variole, na katero so Evropejci postali imuni, preden so jo prenesli v Novi svet, kjer so bili zanj dovzetni ljudje. Medtem je v Evropi virus mutiral v nekaj bolj smrtonosnega, kar je povzročilo grozljive izbruhe, od katerih je eden odnesel življenje tega litovskega otroka.
Naročite se na revijo Smithsonian zdaj že za samo 12 dolarjev
Ta članek je izbor iz marčne številke revije Smithsonian
Nakup