Človeštvo že dolgo sanja o tem, da bi stopili na drug planet in oranžen sijaj bližnjega Marsa nas je ujel v oči. Medtem ko še nismo čisto tam, se že približamo: NASA je v zadnjih 36 letih na rdeči planet poslala tri kopence in štiri veslače, ki so bili v službi, da bi ljudi na koncu pripeljali na Mars. Poleti 2020 bomo poslali najnaprednejšega robotskega poslanca, ki je še oborožen s povsem novim naborom orodij. Roverja Mars 2020 še ni bil krščen, ima pa že velik cilj: najti znake življenja.
Sorodne vsebine
- Fosili iz starodavnih vročih izvirov, ki predlagajo življenje, se lahko razvijejo na kopnem
Novi rover bo imel na voljo nekaj velikih vesoljskih čevljev. Leta 2012 je Mars Science Laboratory (MSL), bolj znan kot Curiosity, preživel sedem minut groze, preden je prišel do rahlega pritiska na površino rdečega planeta. Od takrat je Curiosity presenetil znanstvenike po vsem svetu s svojimi nenehnimi odkritji o Marsu. Znanstveniki so morda že vedeli, da je nekoč na Marsu obstajala voda, saj so njene polarne kape pokrite v zmrznjenem vodnem ledu in so na površini jasni rečni kanali. A radovednost je bila prva, ki je potrdila, da je bil Mars nekoč prekrit v vodi, kar pomeni, da je bil Mars nekoč naseljen kraj pred približno 3 milijardami let.
Radovednost je odkrila tudi nenormalen vir plina metana v atmosferi, ki ga običajno sproščajo živi organizmi. "S Radovednostjo smo dobili izjemno dobre dokaze, da je bilo nekoč tam veliko tekoče vode, " pravi Ken Williford, namestnik znanstvenega projekta Mars 2020 iz Nasinega laboratorija za reaktivni pogon. "Ne samo to, ampak so bile elementarne sestavine za življenje. Radovednost je našla dokaze ne le za vodo, ampak za vodo z zanimivo kemijo. Vse to je dober dokaz, da je bil zgodnji Mars naseljen. Pravkar moramo ugotoviti, koliko časa so že obstajali ti pogoji bivanja? "
Novi rover bo imel podobno zbirko instrumentov in bo izgledal skoraj enako kot predhodnik. Toda namesto da bi iskal vodo, bo rover Mars 2020 prvi z izrecno nalogo, da lovi dokaze o življenju. "Mi smo res prva NASA-ina misija od Vikinga, ki je navedla cilj, da bo neposredno iskala dokaze o življenju, " pravi Williford. "MER (Mars Exploration Rovers) je naredil kritične prve korake po vodi, Curiosity je naredil naslednji korak in iskal dokaze o bivanju. Zdaj bo Mars 2020 naredil korak naprej z neposrednim iskanjem dokazov o starodavnem življenju na marsovski površini. "
Tu je ključna beseda starodavna. Po desetletjih preučevanja lastnega osončja in eksoplanetov okoli drugih zvezd se večina znanstvenikov strinja, da je naš planet galaktična anomalija. Zemlja ima obilo sladke vode, veliko kisika in bujno rastlinsko življenje, ki pomaga uravnavati naše ozračje. Po drugi strani je površje Marsa hladna, neplodna pokrajina in nešteto načinov ubijanja kakršnih koli življenjskih oblik, od zamrznitve do zadušitve do obsevanja do stradanja. "Ena stvar, ki smo jo izvedeli, je, da je površina Marsa danes neverjetno neprimerna za življenje, kot ga poznamo, " pravi Williford. Znanstveniki bodo s pomočjo sedmih instrumentov Mars 2020 iskali fosilizirane mikrobe, ki so nekoč živeli in celo cveteli v času razcveta rdečega planeta.
Nasina skica letala Mars Mars 2020, ki temelji na zasnovi Curiosityja. (NASA / JPL) Mars 2020 bo na marsičem raziskal površje tako, kot je to storil MSL. "Na koncu se bomo vozili naokoli, kot smo to storili s Curiosityjem, " pojasnjuje Williford. "S pomočjo kamere Mastcam-Z bomo pregledali površino Marsa tako, kot bi to naredil geolog, in ko vidimo nekaj zanimivega in vrednega pregleda, lahko usmerimo rover, da se zapelje bližje, v tistem trenutku pa se lahko prebijemo iz instrumentov, ki jih potrebujemo za raziskavo. "
Mars 2020 bo nato za pregled okolice uporabil več svojih visokotehnoloških funkcij. Zlasti nekaj orodij, ki bodo usmerjena v iskanje fosiliziranega življenja: PIXL (litokemija planetarnega instrumenta), RIMFAX (radarski fotoaparat za Mars-ov suburFace eXperiment) in SHERLOC (skeniranje življenjskih okolij z Raman & Luminescence for Organics & Chemicals) . PIXL lahko prepozna kemikalije velikosti zrna namizne soli, orodja, ki je ključnega pomena pri iskanju blizu mikroskopskih fosilov. "RIMFAX je popolnoma nova tehnologija za površino Marsa, " pravi Williford. Njegov prodorni radar bo znanstvenikom omogočil, da izsledijo temeljne plasti, ki jih rover sicer ne bi mogel videti. In tehnologija SHERLOC-ovega spektrometra lahko prepozna organije in morebitne bio-podpise v geologiji na Marsu.
Skupina išče dokaze o mikroskopskem življenju s pregledom makroskopskih lastnosti; konkretno iščejo stromatolite. Te lastnosti, ki jih najdemo tudi na Zemlji, so slojevite strukture v kamninah, ki so v bistvu mikrobna masa. "Če bi našli stromatolit, bi lahko s pomočjo svojih kemijskih instrumentov razumeli sestavo elementov in mineralogijo, " pravi Williford. "To bo pomagalo navesti, da je bilo za proizvodnjo teh mineralov morda prisotno življenje."
Mars 2020 je bolj usmerjen v prihodnost kot katera koli prejšnja odprava. Rover bo na poti zbiral dejanske vzorce kamnin in zemlje ter jih odlagal v shranjene cevi, kjer bodo zapečatene in strateško puščene na površini, da jih bodoči astronavti zbirajo. "Znanstvena skupnost se strinja, da če se želimo resno ukvarjati z iskanjem starodavnega življenja na Marsu in najdemo tisto, čemur bi lahko rekli prepričljivi dokazi o starodavnem življenju, bo skoraj zagotovo potrebno, da vrnemo vzorce s površine, da bomo lahko analizirali se vrnejo na Zemljo z uporabo celotnega arzenala znanstvenih tehnik, "pravi Williford.
Na Mars 2020 obstaja še en poseben dodatek, ki ga še nikoli nismo storili: nabor mikrofonov. Prvič bo posnet zvok vstopa, spuščanja in pristanka roverja. Z dostopom do zvoka marsovskih operacij bo znanstvenim skupinam omogočil, da poslušajo zvoke svojih instrumentov na krovu, kar jim bo omogočilo diagnosticiranje kakršnih koli težav. Še bolj hladen z Earthlingove perspektive bo rover poslal nazaj posnetke marsovskih vetrov in vremenskih sprememb, s katerimi bomo prvič slišali zvoke, ustvarjene v drugem svetu, daleč stran od našega.
Rover 2020 je le ena izmed številnih prihodnjih NASA-ovih misij s ciljem najti dokaze o preteklem življenju v našem osončju. Morda bo minilo še nekaj let, preden bomo našli dokaze o življenju, toda če jih bomo našli, bi bile posledice velike. "To je eno največjih znanstvenih vprašanj, ki se je kdaj pojavilo v človeški zgodovini, " pravi Williford. "To je: ali je življenje sploh obstajalo zunaj Zemlje? Če bi našli prepričljive dokaze, da se je življenje, ki je nastalo in obstajalo drugje, bistveno spremenilo naše razumevanje vesolja. "
