Nič ni dihanja svežega zraka - razen če seveda ta dih vsebuje neprijetna onesnaževala. Za več kot polovico vseh Američanov vdiranje svežega zraka v pljuča ni tako enostavno kot odpiranje okna. To je zato, ker po novem poročilu Ameriškega združenja za pljuča živijo v krajih z nezdravo stopnjo onesnaževal, kot so delci in ozon.
Ameriško združenje za pljuča v letnem poročilu o stanju zraka analizira podatke, zbrane z uradnih nadzornikov kakovosti zraka. Ugotovili so, da se je stalno zmanjševalo onesnaževanje z ozonom in delci - šest od 25 najbolj onesnaženih mest z ozonom (Los Angeles, Visalia-Porterville-Hanford, Sacramento, Dallas-Fort Worth, El Centro in Houston) je imelo svoje najmanj nevarne dni za ozon od dneva Poročilo se je začelo leta 2000, 16 mest z najvišjimi stopnjami onesnaženosti z delci pa je imelo najnižje ravni v celotni zgodovini poročila. Dejavniki, kot so močnejša regulacija običajnih onesnaževal, čistejše elektrarne in več vozil z alternativnim gorivom, lahko stojijo za izboljšanjem.
Toda slika je za številna ameriška mesta še vedno huda. Zdi se, da je trajna suša na Zahodu vsaj deloma kriva - 20 od 25 najbolj onesnaženih mest v državi je na zahodu in jugozahodu. V nekaterih mestih, kot je Bakersfield, Kalifornija, je prišlo do konic onesnaženja zaradi prahu, trave in divjih požarov.
Ljudje z zdravstvenimi stanji, kot je astma, so v največji nevarnosti zaradi onesnaženja v zraku, vendar so še posebej izpostavljeni starejši in mlajši ljudje. Tudi ljudje, ki živijo v revščini: leta 2012 so raziskovalci z univerze Yale ugotovili, da ljudje, ki živijo v manj premožnih skupnostih, dihajo zrak z več potencialno nevarnimi spojinami, kot sta vanadij in cink. Poročilo Ameriškega združenja za pljuča je ugotovilo, da več kot 24, 8 milijona ljudi, ki živijo na zvezni meji revščine ali pod njo, živi v krajih, ki imajo za vsaj en onesnaževalec oceno F, skoraj 3, 8 milijona pa živi v okrožjih, ki niso uspela preskusov za ozon, kratkoročno in dolgo - onesnaženje z delci
Štiri mesta so bila najčistejša, saj v nezdravem območju onesnaženja z ozonom ali delci ni bilo nobenega dne: Burlington-South Burlington, VT, Elmira-Corning, NY, Honolulu, HI in Salinas, CA. Najboljša onesnažena mesta so bila vsa v Kaliforniji: Los Angeles, Bakersfield, Visalia-Porterville-Hanford in Fresno-Madera. (Oglejte si celoten seznam in si oglejte, kje stoji vaše mesto.)
Kaj je torej mogoče storiti? Ameriško združenje za pljuča Kongresu priporoča, da uveljavi in zaščiti zakon o čistem zraku, ki ureja vrste skupin onesnaževal. Toda posamezniki lahko igrajo tudi svojo vlogo - zmanjšanje onesnaženosti zraka je tako enostavno kot izklop luči, ko zapustite sobo ali jedo lokalno pridelano hrano. Poskusite lahko tudi s kolesom, namesto da bi posegli po avtomobilskih ključih.
