Pri iskanju potencialnih prijateljev bodo žabe, tako kot ljudje, pogosto spremenile svoj videz. Medtem ko so ljudje večinoma zadovoljni s kosom in oblačenjem laskavih oblačil, se pri dvoživkah uporabljajo bolj radikalen pristop: spremenijo barvo kože.
Družina drevesnih žab Hylidae vsebuje raznoliko paleto pisanih vrst. Žabe, ki niso sposobne spremeniti barve, se imenujejo enobarvne; tiste, ki spremenijo barvo v nekem trenutku svojega življenjskega cikla, so dihromatične.
Barva je pomembna za parjenje tudi med enobarvnimi žabami; samci v enobarvnih populacijah, ki si ženske privabijo največ pozornosti, so pogosto tisti z najbolj presenetljivimi odtenki. Toda v primeru dihromatskih vzorcev je vloga barv pri žabjih žareh še toliko bolj zanimiva.
Pri nekaterih dihromatičnih žabah je sprememba barve nepovratna: ko doseže spolno zrelost, nov odtenek postane trajen. Po mnenju herpetologov je ta vrsta dikromatizma "ontogenetska". Najbolj od vsega pa izstopajo žabe, ki imajo dinamični dikromatizem. Vsako sezono parjenja spremenijo barvo, vendar se nato vrnejo nazaj v svoje stare.
Sprememba barve žab in njen evolucijski pomen sta v središču pravkar objavljenega raziskovalnega prispevka v reviji Journal of Evolutionary Biology . Za vodilno avtorico Rayno Bell, raziskovalno zoologinjo v Nacionalnem muzeju naravoslovnega muzeja Smithsonian, je projekt ponudil priložnost, da se v svojem raziskovanju obarvanja žab iz leta 2012 razširi in uradno razvrsti impresivno število vrst (vsega skupaj 178) kot dinamično dikromatične ki temelji na obsežnem kopanju v nejasne članke, zapiske in fotografije žab.
"Ti Avstralci so videli dokument iz leta 2012 in so mi poslali e-pošto, " se spominja Bell. "In bili so takšni:" Tudi to nas resnično zanima! In v Avstraliji smo videli na tone teh dinamično dikromatičnih žab in poskušali smo ugotoviti, kaj to pomeni. . . Se želite združiti z nami in na prvi prispevek napisati nadaljevalni dokument? " Tako to počnemo od takrat. "
Smiselno je smiselno, da bi bile svetle barve koristne za privabljanje pozornosti drugih žab. Žal to prihaja tudi s ceno privabljanja plenilcev. Za žabje vrste, ki niso opremljene s kemičnimi strupi, je ključnega pomena malo diskrecijske pravice, in Bell in njena ekipa teoretizirajo, da dinamični dikromatizem ponuja način, da žabe izstopajo, ko morajo - med sezono parjenja - vendar zbledijo nazaj na bolj skromen ton po.
Na splošno velja, da so transformacije žab Hylidae v svetlo rumeno, vendar obstaja več izjem. Nova raziskava navaja primere žab, ki prehajajo v živo modro, temno črno in svetlo zeleno.
Raziskovalka Rayna Bell, glavna avtorica na pravkar objavljenem prispevku, pozira z enim od svojih številnih majhnih prijateljev. (C. Guilherme Becker) Pripombe Bell in njenih soavtorjev so bile prikazane na vrsti, za katero je bila značilna "eksplozivna razplodnost", v kateri se samci preletavajo med seboj v iskanju samic v hitrem, orgastičnem spektaklu. Medtem ko bi mnogi domnevali, da se je obarvanje žab uporabljalo strogo kot medseksualni signal - samci, ki ženskam sporočajo svojo vrednoto, Bellove ugotovitve kažejo, da imajo žive paritve v mnogih primerih zelo spolni pomen. Pri vrstah, za katere so značilni veliki razmnoževalni dogodki, bi lahko bil signal bolj v korist drugih samcev - „Nisem samica! Kar naprej! "- kot za ženske, ki prejemajo napad ustreznih prvoligašev.
Statistična analiza raziskovalne baze podatkov, ki so jo ustvarili, ne kaže le povezave med prisotnostjo eksplozivnega razmnoževanja pri vrstah tropskih žab in prisotnostjo dinamičnega dikromatizma, ampak tudi nakazuje, da je prvi od teh množičnih razmnoževalnih dogodkov pred razvojem žab " sposobnost spreminjanja barve Z evolucijskega stališča je ta ugotovitev za Bela zelo navdušujoča.
"Tako bi pričakovali, " pravi, če je hipoteza, da je žabčeva dinamična sprememba barve nastala kot posledica vzrejnih vzorcev, pravilna. "Če so stvari povezane, " ugotavlja, "to ne pomeni nujno, da ena stvar vodi k drugi." Toda "videti, da je bil vrstni red dogodkov nekoliko bolj prepričljiv. Nekaj je pritiskov, da se lahko uspešno razmnožujejo v teh velikih skupinah plemenskih žab - če se zdi, da so te barve koristne v tem družbenem položaju. "
Bell priznava, da "na tej točki zagotovo obstaja več vprašanj kot odgovorov." Eden njenih glavnih ciljev pri vodenju te raziskave je bil odpreti vrata drugim znanstvenikom, da stopijo v oči in oblikujejo predhodne ugotovitve svoje ekipe.
Podrobne vedenjske študije določenih vrst bodo po njenem mnenju daleč napredovale do boljšega razumevanja praktičnega pomena barvnih sprememb in drugih skrivnostnih vedenj žab, kot je signalizacija z rokami in nogami. Temeljitejša analiza endokrinologije, ki temelji na prehodih žab Hylidae, pa tudi meje vida žab - zlasti v razmerah z nizko svetlobo, v katerih živi večina od njih -, bi lahko postale jasnejše, kako veliko vlogo v resnici igra barva paritveni ritual glede slušnih in drugih znakov.
Bell meni, da je ljubezenski boj žab presenetljivo pogoj za človeške raziskovalce. "Zanimivo je razmišljati o strategijah, ki so jih zasnovali evoluciji za spopadanje s preizkušnjami in stiskami, kako najti partnerja, " pravi v smehu. Toda tisto, kar jo resnično dobiva, je čudo njenega polja, nenehno odkrivanje novih vrst in vedenj. Profesorica herpetologije na fakulteti je odprla oči pred ogromno količino kopanja, ki jo je treba še opraviti.
"Sploh ne vemo, koliko vrst žab obstaja, kaj šele kakšne druge stvari, " pravi. In ko gre za raziskovanje dvoživk, ne moremo nadomestiti starodobne maščobe komolcev. "Če bi lahko zaposlili še nekaj ljubiteljev žab, " pravi, "to bi bilo super."
