Danes je NASA uspešno izstrelila par satelitov, skupaj znanih pod imenom GRACE-FO (Gravity Recovery in Climate Experiment Follow-On misija) kot nadomestilo za dva satelita GRACE, ki sta trenutno v orbiti.
GRACE, ki je bil predstavljen leta 2002, je pomagal zagotoviti boljše razumevanje mnogih najbolj perečih razmer na Zemlji, vključno z naraščajočo gladino morja, taljenjem ledenih plošč in suš. Toda lani je po 15 letih službe prvotni duo GRACE končal svojo misijo.
Novi sateliti bodo še naprej delali GRACE, vendar bodo imeli posodobljeno tehnologijo, vključno z izboljšanimi baterijami in dodatno kamero. Par bo narisal spremembe v Zemljinem gravitacijskem polju, ki jih znanstveniki uporabljajo za spremljanje porazdelitve vode na površini planeta. Kot ugotavlja NPR Christopher Joyce, bi morda celo pomagali pri napovedi potresa.
Kot pojasnjuje Joyce, se Zemljino gravitacijsko polje spreminja z maso našega planeta. Močnejša je na območjih z veliko mase, kot so gore ali vodna telesa, in šibkejša, kjer je manj mase.
Kot piše Alessandra Potenza za The Verge, bo opazovanje teh drobnih različic par vesoljskih plovil v velikosti avtomobila zadrgoval okoli Zemlje - ena bo približno 137 milj za drugo. Kot navaja NASA, bo par uporabljal nadčutljive "mikrovalovne instrumente" za stalno spremljanje razdalje med njimi. Z merjenjem minutnih sprememb te vrzeli lahko ugotovijo razlike v vlaganju Zemljine gravitacije glede na številne lastnosti planeta.
Z merjenjem teh sprememb mesec za mesecem lahko sateliti spremljajo dolgoročne premike vodnih virov na tleh - ledeniki rastejo ali se krčijo, premike v podzemni hranilnici, sneg se tali spomladi. "[T] premik vode v klobuku pušča odtis na gravitacijsko polje in to je tisto, kar zaznamo, in za čim se trudimo, " geofizik NASA-jevega pogonskega laboratorija Felix Landerer pripoveduje Joyceu.
Te meritve bodo raziskovalcem omogočile izboljšanje vremenskih modelov in natančnejše napovedi katastrofalnih dogodkov, kot so poplave, pomanjkanje vode in suše. "Misija GRACE-FO nam daje bogato razumevanje temeljnega vira na naši Zemlji, to je voda, " pravi Sassa Burton, sistemski inženir za misijo iz Nasinega laboratorija za reaktivni pogon v Nasini videoposnetku. "Kako se premika in kako se spreminja, kar nam pomaga bolje razumeti naše podnebje."
Druga stvar, ki jo bo GRACE-FO sposoben zaznati, so premiki v Zemljini skorji, ki bi jih lahko uporabili za napovedovanje potresov. Kot poroča Joyce, so francoski znanstveniki v podatkih GRACE našli podpise katastrofalnega potresa z močjo 9, 0 stopinj in cunamija, ki je leta 2011 prizadel severno Japonsko in ubil 16.000 ljudi. Morda iščejo podobne podpise v novih podatkih GRACE-FO, bi raziskovalci potencialno lahko zagotovili veliko več opozorila pred drugimi velikimi potresi.
Prejšnji sateliti GRACE so veliko prispevali k znanosti. S pomočjo teh podatkov so znanstveniki lahko ocenili izčrpavanje vodonosnikov v Centralni Kaliforniji in spremljali spremembe, ko se je v 15 letih stopilo 4.000 gigatonov grenlandskega ledu, poroča Joyce. Potenza piše, da je GRACE razkril tudi, da Antarktika izgubi 120 gigatonov vode na leto.
Frank Webb, projektni znanstvenik laboratorija Jet Propulsion, pravi, da bo misija dolgoročno zagotovila potrebne podatke, da bodo raziskovalci lahko natančno napovedali. "Čeprav je GRACE letel 15 let, se podnebje odvija na desetletnih časovnih lestvicah. Res je pomembno, da na te trende gledamo v daljših časovnih obdobjih, da bomo lahko vzpostavili sile, ki jih vodijo."
Po podatkih NASE bo misija GRACE-FO v vrednosti 430 milijonov dolarjev zagotavljala podatke mesečno, prvi zbrani podatki pa bodo na voljo 90 dni po uvedbi. Sateliti bodo leteli najmanj pet let.
