Leta 2015 je Gregor Aljančič skoraj umrl, preganjal jamske zmaje.
Sorodne vsebine
- Kaj za vraga je hellbender - in kako jih lahko več izkoristimo?
- Spoznajte pisane nove znanstvenike, ki jih znanstveniki uporabljajo, da bi rešili krastače pred uničujočo glivico
- Redka slepa jajca Salamander se končno izležejo
Vodja laboratorija Tular jama, ki ga vodi Slovensko društvo jamske biologije, se je potapljal v podzemnih prehodih Planinske jame, ko se je ujel v majhen zračni žep. Skoraj miljo pod zemljo, ko se je kisik zmanjšal, je najbolje ugibal o smeri varnosti. S srečo je končal v drugem zračnem žepu. Skoraj štiri ure pozneje je našel svoje kolege - tik preden so prišli reševalci.
"Edini razlog, da je zdaj živ, je ta, da je v eni od popadkov našel zračni žep, ki ga je ohranil pri življenju, in počasi se je vrnil nazaj, " pravi Stanley Sessions, profesor biologije na kolidžu Hartwick v zvezni državi New York, ki je študiral jamo zmaji z Aljančičem na Balkanu. "Današnji živ je samo z proteusovo milostjo - velikim nebom na nebu."
Slepi jamski zmaj, kot so ga poimenovali, je biologe že dolgo obupal s svojo neprimerljivo čudnostjo. Te kače dvoživke imajo majhne okončine, rogovju podobne škrle, postavljene nazaj iz dolgih gobcev in prosojne, rožnato bele kože, ki spominja na človeško meso. Dolgi do 12 centimetrov veljajo za največjo jamsko živalstvo na svetu. Živita do 70 let, vso celoto preživijo globoko pod zemljo v Dinarskih Alpah, ki vključujejo dele Slovenije, Italije, Hrvaške in Hercegovine.
"Fasciniran sem nad njihovo izjemno prilagoditvijo skrajnemu okolju jam, " pravi Gergely Balázs, doktorica jamske biologije na univerzi Eötvös Loránd v Budimpešti, ki raziskuje jame, v katerih živijo ti zmaji. "In to so otroški zmaji, za božjo voljo."
No, ne ravno. V preteklosti so domačini nenavadno dvoživke verjeli, da so nenavadne dvoživke otroški zmaji - od tod tudi vzdevek. Eden izmed drugih nosilcev bitja, proteus, izvira iz zgodnjega grškega morskega boga, ki je imel možnost spremeniti obliko. In čeprav so izvori nemškega imena (olm) negotovi, slovensko ime (človeška ribica) v grobem pomeni "človek-ribe."
Podoba slepega zmaja iz 19. stoletja, sicer znana kot olm ali proteus. (19. era 2 / Alamy) Mogoče bi si lahko mislili, da bi jih nejasni habitati tega legendarnega bitja varno umaknili izven človekovega uničenja. Toda njihovi vodni ekosistemi nabirajo odtok iz nečesa, kar odteka s površine, kar pomeni, da se še vedno srečujejo z uničenjem habitatov zaradi razvojnih in hidroelektrarn, ki odvajajo in obnavljajo podzemne zaloge vode. Danes se soočajo z naraščajočimi grožnjami zaradi onesnaževanja iz kmetijskih odpadnih voda, da ne omenjam zapuščine rastlin s kemičnimi odpadki.
"Kras je ena najranljivejših pokrajin na planetu, " pravi Aljančič in se sklicuje na vrtače in jamske apnenčaste pokrajine, pod katerimi jamski zmaji naredijo svoje domove. Poleg tega lahko več pozornosti usmerimo k ohranjanju proteusa tudi za Slovence in za sosednje države. Navsezadnje je enaka voda, ki se spušča v svet olm, vir pitne vode za 96 odstotkov Slovencev.
"Če onesnažijo vodo in te ljudi usmrtijo, bo to največja katastrofa vseh časov, " pravi Sessions.
Poleg tega je proteus le vrh raznolike podzemne prehranske verige, ki jo lahko onesnaži tudi onesnaževanje. »Jame v Sloveniji so kot tropski gozdovi. Glede na število vrst so žarišča za biotsko raznovrstnost, "pravi Sessions. "In vrste so prilagojene jami, tako da so zelo, zelo nenavadne."
Če želite rešiti zmaja, ga morate najprej najti. To je visok red, ko vaš subjekt živi v obsežnem podzemnem labirintu apnenčastih prehodov. V prizadevanju za poenostavitev iskanja zmajev in povečanje sposobnosti znanstvenikov, da jih odkrijejo, Aljančič in njegovi sodelavci zdaj uporabljajo nove okoljske tehnike vzorčenja DNK, ki natančno določijo drobne sledi genskega materiala v vodi, da ugotovijo, kje se bitja skrivajo brez potrebe za jamsko potapljanje.
Olmova podzemna izolacija jih je zaščitila pred nekaterimi večjimi grožnjami dvoživkam v nekaj desetletjih, kot so podnebne spremembe, ki jih je vplival človek, in invazivne glivične bolezni. Toda zdaj se zdi, da so problemi sveta zgoraj dosegli svet spodaj. "O proteusu in njegovem habitatu moramo vedeti več, če hočemo, da bi bili v prihodnosti oboji nedotaknjeni, " je dejal Aljančič. "Novi pristopi v tehnikah spremljanja, kot je eDNA, ne bodo samo zmanjšali potrebe po tveganem jamarju ali jamskem potapljanju, temveč celo povečali kakovost podatkov, zbranih v naravi."
Aljančič in njegovi sodelavci so pred kratkim objavili eno najobsežnejših raziskav jamskih zmajev do danes, v kateri so odvzeli vodo navzdol iz skritih jamskih sistemov, da bi prepoznali številne nove populacije v Sloveniji, Bosni in Hercegovini ter prve, ki jih poznajo v Črni gori. Za to so uporabili prefinjeno tehniko DNK, ki jim omogoča, da v vodi nakažejo proteinske verige DNK, mešane med nešteto drugih genetskih snovi. Tehnika jim je omogočila tudi odkrivanje proteusa z redkejšo črno barvo v južni Sloveniji in podvojitev znanega obsega te sorte.
Mladostni jamski zmaji imajo oči, vendar se sčasoma med razvojem dvoživk regresirajo in jih prekriva kožna loputa. Kljub temu ohranijo nekaj občutljivosti na svetlobo. (Foto Gergely Balázs, Projekt Proteus) Kljub grožnjam, s katerimi se soočajo, je število proteusov lahko veliko. Sessions pripoveduje zgodbo o biologih, ki so raziskovali nekatere zadnje vdolbine ogromne Postojnske jame - znane slovenske turistične atrakcije -, ko so naleteli na ogromno podzemno jamo. »Našli so to veliko jezero z odmevajočo, kapljajočo vodo; Edino, kar je manjkalo, je bil Gollum, «pravi. Dno jezera je bilo povsem belo, a ko so se približali, se je barva nenadoma razšla.
"Izkazalo se je, da je bilo dno jezera popolnoma prekrito z olmi, " pravi Sessions. "To vam daje predstavo, koliko teh stvari je tam."
Jame zmajev sedijo nad zapleteno jamsko prehranjevalno verigo, ki vključuje jamske kozice, pajke, členonožce, bitje z lesnimi uši in drugo. Plenilski zmaji bodo jedli skoraj vse, kar jim ustreza v ustih, vendar to ne pomeni, da imajo vedno apetit, deloma zaradi zelo nizkega metabolizma; Sessions pravi, da so se nekateri raziskovalci pred kratkim spopadli z dokazi, da je ujetnik v desetletju odšel brez prehrane.
Sessions, ki ni bil vključen v nedavno študijo Aljančiča, pravi, da je nova tehnika eDNA dober način za odkrivanje proteusa. "Ta študija je resnično neinvaziven, nedestruktivni pristop, ki je vzorčenje okoljskih voda za DNK s prstnimi odtisi, " pravi. Tehnika je še posebej uporabna za iskanje genetskih sledi proteusa v vodi, dodaja Balázs. Pomaga lahko v situacijah, ko umazana voda otežuje potapljanje potapljačev, kot je on. "Če samo udariš z glavo v skale in ne najdeš poti, ni zabavno, " pravi. "In tudi živali ne vidite."
"Znanost govori o tem, kako in zakaj, " je Balázs nadaljeval v nadaljnjem e-poštnem sporočilu. „Vedeti moramo, kako močna je populacija. So zdravi? Ali lahko najdemo mladoletnike? ... Nimamo podatkov, kaj počnejo v resničnem življenju, v naravi. Res je težko opazovati. "
Ali bo zaradi napredka Aljančiča in ekipe pri uporabi okoljske DNK za odkrivanje kmalu zastaral jamsko potapljanje? Ni verjetno, pravi Balázs, ki je bil leta 2015 vključen v študijo označevanja živali. Konec koncev je eDNA uporabno in cenovno dostopno orodje, vendar samo biologom daje grobo predstavo o tem, kje so zmaji. Potapljači jih morajo še vedno loviti.
Da bi to storili, je Balázs skozi skoraj petnajst let v svojih krajih in podvodnih tunelih, dimnikih in jamah v skoraj 15 letih zašel v skoraj 50 razpok v krasu in podvodnih tunelih, dimnikih in jamah. Medtem ko je jamsko potapljanje zgolj zaradi raziskovanja lahko težavno, je po njegovem mnenju potapljanje v jami za iskanje proteusa še težje, saj se kačja bitja lahko zatečejo v drobne razpoke, ki jih človek težko dostopa.
Kljub temu, koliko bomo izvedeli o njih, nas bodo verjetno jamski zmaji še vedno napolnili s skrivnostnostjo in čudenjem. "Nič ne naredijo, " pravi Balázs. "Živijo v čudnih krajih in se leta ne premikajo."
