Ste že kdaj opazili, da je skoraj vsak skedenj, ki ste ga kdaj videli, rdeč? Za to obstaja razlog, povezan pa je s kemijo umirajočih zvezd. Resno.
Yonatan Zunger je Googlov uslužbenec, ki se je pred kratkim odločil pojasniti ta pojav v storitvi Google+. Enostaven odgovor, zakaj so hlevi pobarvani rdeče, je, ker je rdeča barva poceni. Pravzaprav je najcenejša barva tam. Toda razlog, da je tako poceni? No, to je zanimiv del.
Rdeča oker - Fe2O3 - je preprosta spojina železa in kisika, ki absorbira rumeno, zeleno in modro svetlobo in postane rdeča. To je tisto, zaradi česar je rdeča barva rdeča. Res poceni, ker je res obilna. In resnično obilna zaradi jedrske fuzije pri umirajočih zvezdah. Zunger razlaga:
Edino, kar zvezdo zadržuje, je bila energija fuzijskih reakcij, tako da se ravni moči znižujejo, zvezda se začne krčiti. In ko se krči, pritisk narašča in temperatura narašča, dokler nenadoma ne doseže temperature, kjer se lahko začne nova reakcija. Te nove reakcije ji dajejo velik naval energije, vendar začnejo nastajati težji elementi in tako se cikel postopoma ponavlja, tako da se zvezda odziva dalje in naprej navzgor po periodični tabeli, pri čemer nastaja vse več težjih elementov. Dokler ne doseže 56. Takrat reakcije sploh ne prenehajo proizvajati energije; zvezda ugasne in se zruši, ne da bi se ustavila.
Takoj, ko zvezda zadene 56-nukleon (skupno število protonov in nevtronov v jedru), se razpade. Ne naredi nič težjega od 56. Kaj ima to opraviti z rdečo barvo? Ker se zvezda ustavi pri 56 letih, se napihne in naredi veliko stvari s 56 nevkleoni. Naredi več kot 56 nukleonov, ki vsebujejo stvari kot karkoli drugega (razen super lahkih stvari v zvezdi, ki so preveč lahke, da bi se zlivale).
Element, ki ima v svojem jedru 56 protonov in nevtronov v stabilnem stanju? Železo. Stvari, zaradi katerih je rdeča barva.
In to, pojasnjuje Zunger, je, kako smrt zvezde določa, katere barvne skednje so naslikane.
