Poglejte v svoje okno in morda le opazite živega dinozavra. Namesto da bi zdrsnil v popolno uničenje pred 66 milijoni let, je ptičji liniji dinozavrov uspelo ne le preživeti, ampak uspevati tudi po množičnem izumrtju, kar je vzpostavilo sodobne ptice.
Sorodne vsebine
- Stotine sledov dinozavra so odkrili vzdolž škotske obale
- Raziskovalci ustvarjajo piščančje zarodke z obrazi, ki so podobni dinozavrom
- Ptice podedovale močan občutek vonja po dinozavrovih
Fosili nam lahko pomagajo izslediti, kako so se plašni plazilci spremenili v pernate jate, ki jih vidimo danes. Mogoče pa je delati tudi za nazaj, z uporabo bogatega evolucijskega zapisa, zapisanega v ptičjih mehkih tkivih in genih.
Yale paleontolog Bhart-Anjan Bhullar se je ubiral na tem križišču, kjer se moderna srečuje s prazgodovino. Če združuje starodavne kosti in sledi z razumevanjem načina razvoja sodobnih vrst, Bhullar uporablja "časovno preizkušene evolucijske biološke tehnike", da raziskuje transformacijo dinozavrov.
Na čisto površni ravni, pravi Bhullar, se razlike med starodavnimi dinozavri in današnjimi pticami lahko zdijo presežne: "Ptice so veliko manjše. Ptičja lobanja je veliko manjša, "vendar ima razširjene možgane, pravi." Zob nimajo. Pravzaprav imajo zelo kratek obraz. Imajo zelo drugačno arhitekturo. "
Skrivnost je v tem, da nekatere od teh velikih sprememb izvirajo iz sorazmerno manjših popletov že zgodaj v razvoju živali. "Sprva se zdi, da gre za milijon sprememb, " pravi Bhullar, "vendar se izkaže, da je veliko teh sprememb mogoče razložiti, če na ptice gledate kot na potencialno mladoletne različice prednika dinozavra."
Tako so sklenili Bhullar s sodelavci v dokumentu iz leta 2012, ki je raziskoval spremembe v obliki lobanje dinozavra. V delu, ki ga je opravljal doktorat. študent na univerzi Harvard pod svetovalcem Arhatom Abžanovom, je skupina ugotovila, da so veliki možgani, velike oči in kratki obrazi ptic vse lastnosti, ki se delijo z dojenčkovimi dinozavri, kar pomeni, da so današnje ptice otroške obraze.
Toda Bhullar se tam ni ustavil. Del skrivnosti prehoda s ptiča na dinozavra je bila evolucija kljuna. Zgornji kljun ptic je zgrajen na eni sami veliki kosti, imenovani premaxilla. Ta kost je majhna, pogosto ima zobe in tvori le vrh gobca pri večini dinozavrov. Toda med evolucijo ptic so se parne kosti premaxillae razširile in postale glavno skeletno sidro za zob brez kljuna. Kako se je to zgodilo?
"Nekaj je povezano s konkretnejšimi geni za vzorčenje, " pravi Bhullar. To so genska navodila, ki zgodnjim zarodkom povedo, kako naj bi se celice gibale naokoli, da bi kipile odraslo žival.
Kot je bilo podrobno opisano v prispevku, objavljenem v začetku letošnjega leta, sta Bhullar in njegovi sodelavci ugotovili, da jim je zaradi majhnih sprememb teh genov za vzorčenje pri piščancih omogočeno, da si ustvarijo obraz, podoben obrazu svojih prednikov, ki niso bili ptičji dinozavri. V poskusu so piščančji zarodki "zrasli v okostja, ki so bila v marsičem bolj pradavna", pravi Bhullar. To je vključevalo majhne, zaobljene čeljustne kosti, ki so bile "bolj podobne obliki prednika".
V nadaljevanju tega dela, ki ga je opravil s svojo ekipo na Yaleu, Bhullar opisuje, kako se je z evolucijo ptic spreminjala drugačna čeljustna kost. Ta kost, maksila, je ogromna in ima večino zgornjih zob pri dinozavrih, vendar je pri pticah zmanjšana na drobne opornice. Nova znanost, združena s prejšnjimi raziskavami, ki je bila objavljena na letnem srečanju Paleontologije družbe vretenčarjev, določa, kako je konica dinozavra zrasla in postala glavni del ptičjega kljuna, najbolj zobni del čeljusti dinozavra pa skrčil na skoraj nič.
Bhullar in njegovi sodelavci po elementu začenjajo razumeti temelje enega najbolj transcendentnih prehodov v evolucijski zgodovini. Saj ne, da je Bhullar zainteresiran za ustvarjanje "chickenosaurusa" - takšni predlogi ponujajo naslove, vendar bi samo prikrili pravo čudo, kakšen čas in evolucija sta nas obdarila.
"Vedeli smo, da živali, organizmi v svoji morfologiji nosijo zapuščino svoje zgodovine, " pravi Bhullar. "V drobnih delih njihove morfologije je v nukleinski kislini, ki tvori sam genom, veliko več lastnosti - bremena zgodovine, preostale relikvije, molekulski fosili - in ti morda predstavljajo zakladnico potencialov, ki jih lahko uporabimo razložiti zgodovino življenja in morda celo njegovo prihodnost. "
