"Afričani imajo čeljusti kot nože; pojedli bodo dojenčke." Poslušalec zakima. Naslednja slika. Grma pokrit lovec napada svoj plen. "Ta, se lahko samo nasloniš v svoj stol s pivom in ga opazuješ."
Iz te zgodbe
[×] ZAPRTA
Posnetki mravov biologa in videografa Marka Moffetta se zbližajo z osebnimi vrstami žuželk
Video: Povečevanje mravelj
[×] ZAPRTA
S pomočjo novih tehnologij Smithsonski entomologi s pomočjo podrobnih fotografij obrazov mravov razumejo razlike med 12.000 vrstami
Video: Iz oči v oči z mravlje
Sorodne vsebine
- Razbijanje kode DNK
Mark Moffett (51) med nagovorom nagne glavo. Biolog je navajen na kot; veliko časa preživi na tleh in fotografira detajle narave, zlasti mravljinca, v živahnih, skoraj glamuroznih podrobnostih - veščino, ki jo je v veliki meri pridobil z branjem knjig o modni fotografiji, ko je bil 24-letnik - študentka starega grada.
"Izkazalo se je, da sem v tem precej dober, " pravi - podcenjevalec, saj je osvojil več prestižnih nagrad za fotoreporterstvo. Oblečen v zmečkan oblačilo, je razvit v usnjenem naslanjaču z prenosnim računalnikom v klubu Explorers na newyorškem zgornjem vzhodnem delu. (Prejšnji člani kluba so vključevali raziskovalca Roberta Pearyja in Sir Edmunda Hillaryja.) Moffett se ozre na nenavaden izbor trofejnih kljov in prašnih polnjenih zverin. "Na takšnem mestu bi pričakovali, da boste našli veliko starcev, ki kadijo cevi, " pravi.
Kljub temu, če dekor ne ustreza Moffettu, zagotovo to počne pustolovski duh kluba. "Sem nekakšen mravljinski elitist, " pravi. "Rada potujem, da najdem najboljše mravlje, ki so večinoma v tropih." V zasledovanju tega in drugih ciljev, povezanih s preučevanjem eksotičnega življenja, je zadnjih 30 let vodil raziskave in fotografiral osebke na šestih celinah, kjer je preživel tesna srečanja s žigosanimi sloni in plezal na nekaj najvišjih dreves na svetu, da bi preučeval gozd nadstreški.
Toda mravlje in ne tesni klici ali visoke zgodbe menda povzročajo največ navdušenja pri Moffettovih kolegih v znanstveni skupnosti. "Navadno razmišljamo o 19. stoletju kot o koncu velike dobe odkritja, " pravi Smithsonov entomolog Ted Schultz. "Toda starost odkritja še vedno ne mine, ko gre za vrste žuželk." Schultz je koordiniral novo razstavo, na kateri so Moffettove fotografije v Nacionalnem prirodoslovnem muzeju, "Kmetje, bojevniki, graditelji: skriti življenje mravov", ki traja do 10. oktobra.
Ni slabo za osip iz srednje šole iz Salide, Kolorada in pozneje Beloita, Wisconsina. Moffett se je v najstniških letih družil s profesorji naravoslovja na Beloit Collegeu, ki je naredil izjemo zaradi pomanjkanja diplome in mu omogočil pridobiti dodiplomski študij. (Lani mu je srednja šola podelila častno diplomo.) Doktorat je študiral azijske mravlje na Harvardu, kjer je našel mentorja pri eminentnem evolucijskem biologu (in strokovnjaku za mravlje) Edwardu O. Wilsonu. Tam je kratek čas delal tudi kot kustos mravelj - morda edino, kar je v Moffettovem dolgem rezimeu mogoče šteti za dejansko delo. "V tej resničnosti nisem ravno dober, " pravi. "Ampak ni treba, da bi ves dan sedel v laboratoriju z belim plaščem, ki je odklonil stroj, da bi bil biolog."
Včasih očitno sploh ni treba nositi oblačil. Moffettovo spletno mesto DoctorBugs.com vsebuje fotografije in videoposnetek poroke iz leta 2008 z Melisso Wells na vulkanu na Velikonočnem otoku, za katerega je par nosil le nekaj več kot barve in perje. In se ne izogiba otroških kaskadev, kot je srhljiv televizijski voditelj pogovornih oddaj Conan O'Brien z velikim pajkom.
Toda Moffett je nepologetski. "Znanstveniki bi morali biti boljši pripovedovalci in humor je velik del tega, " pravi. "Če lahko ljudi na primer razumete in se povežete z enim pajkom, potem bodo pajki na splošno razumeli in se navdušili nad reševanjem."
Njegov mentor bi se verjetno strinjal. EO Wilson imenuje Moffetta "redkega rojenega naravoslovca" in pravi, da je "že od začetka vedel, da je nekaj posebnega". Toda Wilson se odpove uspehu svojega nekdanjega študenta. "Mark je Mark, " razmišlja Wilson. "Samo razvil se je sam."
Mravlji listič (Acromyrmex octospinosus) odreže list papaje. (Mark Moffett / Minden Pictures) 
Mreža avstralskega bika se ponaša z ličinkami. (Mark Moffett / Minden Pictures) 
Morske mravlje (Dolichoderus cuspidatus) ponavadi listne uši, ki prevažajo odrasle od kraja do kraja. (Mark Moffett / Minden Pictures) 
Ekvadorska mravlja se pripravlja, da bi zdrobila kobilico v svoji čeljustni čeljusti. (Mark Moffett / Minden Pictures) 
Thaumatomyrmex uporabljajo svoje čeljustne košare za odstranjevanje plena. (Mark Moffett / Minden Pictures) 
Tesarski mrav (Camponotus sp) na vilici gostiteljske vrtnice. To je simbiotski odnos, kjer mravlje pomagajo gostitelju pri prebavi žuželk v zameno za življenjski prostor. (Mark Moffett / Minden Pictures) 
Skupina mravlje listja (Atta cephalotes) nosi liste nazaj v gnezdo. (Mark Moffett / Minden Pictures) 
Daceton mravlje krilati sok iz gosenice, ko ga poskušajo prevažati. (Mark Moffett / Minden Pictures) 
Manjše mravlje s čistilnimi mravljami čistijo mravljišče. (Mark Moffett / Minden Pictures) 
Delavci vojaških mravljic (Eciton burchellii), ki nosijo odsek razdeljenega plena nazaj v gnezdo. (Mark Moffett / Minden Pictures) 
Mravlje z medom vpletajo v ritmiziran boj. (Mark Moffett / Minden Pictures) 
Fotografije Marka Moffetta so predstavljene v Nacionalnem prirodoslovnem muzeju "Kmetje, bojevniki, graditelji: skrita življenja mravelj", ki traja do 10. oktobra (Mark Moffett / Minden Pictures)
